Smutskastning av Nikki Haley

Men Randhawa går över gränsen. Vid 24 års ålder gifter hon sig med en vit man. Ett år senare konverterar hon till kristendomen och tar över sin mans tro. Hennes största etniska synd var dock att gå med i det republikanska partiet. Två tredjedelar av alla indisk-amerikaner identifierar sig som demokrater, och fyra femtedelar röstade på Hillary Clinton 2016. Jämför det med latinamerikaner, av vilka nästan en tredjedel röstade på Donald Trump. Endast afroamerikaner, bland USA:s minoriteter, är mer monolitiskt demokratiska än indianer.

Mrs Haley, tidigare guvernör i South Carolina, är en seriös utmanare till sitt partis presidentkandidatur 2024. Vid republikanernas nationella konvent i veckan höll hon sig borta från den skarpa tonen hos många andra talare. Amerikas ”är en historia som är ett pågående arbete”, sade Haley och betonade behovet av att göra landet ”ännu friare, rättvisare och bättre för alla”. Hon var ”stolt dotter till indiska invandrare”. Som ett eko av Kamala Harris mycket berömda hyllning till sin egen indiska mor vid Demokraternas nationella konvent sade Haley: ”Min far bar en turban. Min mor bar en sari.”

När hon hade talat twittrade jag att jag hade gillat hennes tal. Jag fick snart ett svar från en indisk-amerikansk kvinna som har varit en framstående tjänsteman i New York. ”Jag håller inte med”, skrev hon. ”Hon skriver om saker och ting för att tjäna sina intressen.”

Hur så? Jag frågade. ”Jo, hon anglifierade sitt namn så att hon kunde ställa upp i valet”. Hon tillade senare att Ms Haley har ”avsiktligt vitmålat sig själv för offentlig konsumtion och acceptans”. Och blint anslutit sig till myten om meritokrati”.

Som svar på en rad i Haleys tal – ”Amerika är inte ett rasistiskt land” – twittrade en grupp som heter South Asians for Biden: ”Om Amerika inte är rasistiskt, varför kände sig Nimrata Haley tvungen att ändra sitt namn till ’Nikki’. ”Gruppen raderade senare tweeten. Även Facebook var fullt av sådana indisk-amerikanska observationer.

Liberala indisk-amerikanska etnokrater har länge hävdat att Nimrata Haleys preferens för ett namn som många amerikaner skulle ha lättare att säga är en form av självförakt, ett bevis på hennes önskan att utplåna sin indiskhet. Detta återspeglar en övertygelse om att medan det är lämpligt för Amerika att anpassa sig till invandrare är det på något sätt fel för invandrare att behöva anpassa sig till Amerika. Jag föreslår också att de ska fräscha upp sina språk. ”Nikki” är ett punjabiord som betyder ”den lilla” och som ofta används som en ömhetsbeteckning för den yngsta flickan i en sikh-familj. (En liten pojke skulle vara ”Nikku”.)

Långt ifrån att byta namn för att passa in – vilket säkert skulle vara hennes eget rättmätiga beslut och ingen annans – har fru Haley använt ett namn som hennes föräldrar gav henne vid födseln. ”Nikki är mitt namn på min födelseattest”, twittrade hon i maj 2018. ”Jag föddes Nimarata Nikki Randhawa.” Hon gifte sig med en man som heter Michael Haley och blev Nikki Haley. Miljontals gifta kvinnor tar sina mäns efternamn. Att antyda att Ms Haley försöker passera för vit – och begrava sin egen identitet i processen – är inte bara desperat överhettat. Det är rasistiskt.

Mr Varadarajan är chefredaktör vid Hoover Institution.