Pike’s Expeditions Overview

Pike övertygade de republikanska Pawnee-indianerna (i södra Nebraska nära Guide Rock) att ersätta den spanska flaggan som flög ovanför deras by på amerikansk mark med Stars and Stripes. Detta gjordes trots att de nyligen hade fått besök av ett spanskt kavalleri på över 300 man. Kan du föreställa dig detta? Pikes ”styrka” var 23 man stark.

När han nådde Arkansasfloden lämnade löjtnant Wilkinson sällskapet som planerat med fem man och återvände framgångsrikt till St Louis trots tre deserteringar. Pike och de femton andra startade uppför Arkansas den 28 oktober och följde spåret av en trupp spanska kavallerister. Den 11 november fattade Pike ett djärvt beslut; trots att hans grupp inte hade kläder, utrustning eller förnödenheter för en vinterexpedition skulle de fortsätta. De fortsatte nästan rakt västerut och nådde platsen för dagens Pueblo i Colorado den 23 november.

The Blue Mountain

Målning, ett litet blått moln, av Ed French

Fascinerad av en blå topp i Klippiga bergen i väster som han hade sett för första gången den 15 november, gav sig Pike iväg för att utforska den tillsammans med två soldater och Dr. Robinson, medan han lämnade huvuddelen av männen i ett basläger i Pueblo. Pike tillbringade flera dagar med att försöka nå toppen (som senare skulle bära hans namn), men bristen på vinterkläder och mat drev honom till slut tillbaka till baslägret.

Zebulon Pike satte aldrig sin fot på Pike’s Peak, även om gruppen i sitt försök att nå sitt mål klättrade på 11 499 fot höga Mt. Rosa och blev därmed de första européerna att genomföra en alpin bestigning på hög höjd av ett nordamerikanskt berg.

Pike bestämde sig för att följa det spanska kavalleriets spår och bege sig norrut uppför Four-Mile Creek från Cañon City och bort från Arkansas. Denna gren minskade snart, liksom det spanska spåret, så Pike vände över land rakt norrut in i South Park och upptäckte den 12 december en flod som han korrekt fastställde var den södra och mellersta gaffeln av South Platte River.

På väg över ett bergspass kom han till en annan flod som han trodde var Red. I själva verket var expeditionen tillbaka på Arkansas, 70 mil uppströms från den plats där de hade lämnat den två veckor tidigare. Snön började bli djupare och Pike var besviken över att han inte kunde nå flodens källa. Männen tillbringade julen med att äta buffelkött nära den moderna staden Salida i Colorado. De arbetade sig nerför floden, isen var tillräckligt fast för att bära deras hästar och de enorma vertikala väggarna i Royal Gorge tornade upp sig över dem på båda sidor. De blev snart frustrerade när de upptäckte att de hade färdats i en stor cirkel. För att nå Red River skulle bergen behöva korsas till fots.

Beslutsfattande i Cañon City, CO

Han hade kommit in i Cañon City från öster, stött på Royal Gorge i väster och utforskat i norr. De bestämde sig för att försöka hitta Red River och reste nu till fots söderut uppför Grape Creek in i Wet Mountain Valley. Tolken Vasquez och soldaten Patrick Smith fick i uppdrag att stanna med hästarna i ett litet träkvarter vid Arkansas, medan Pike gav sig iväg med de andra den 14 januari 1807 genom Wet Mountain Valley och tjutande snöstormar för att hitta Red River. Nio män drabbades snart av förfrusna fötter när de föll genom isen i Grape Creek, däribland Pikes bästa jägare. Pike fortsatte att vada i ibland midjehög snö och lämnade kvar tre män som inte kunde fortsätta. När Pike korsade Sangre de Cristo-bergen fann han det område som idag utgörs av nationalparken Great Sand Dunes och Rio Grandes källflöde, som han felaktigt trodde var Red River. En liten stockad byggdes i närheten av dagens Alamosa i Colorado. En kopia av denna stockad byggdes vid Conejos River en mil nedströms från den verkliga platsen.

Dr Robinson bad om tillstånd att kontakta de spanska tjänstemännen i Santa Fe, eftersom han hade ett dokument som gav honom befogenhet att driva in en skuld där för en köpman i Kaskaskaskia, Illinois. Pike gav sitt tillstånd, och Robinson vandrade över land för att nå sitt mål och berättade för den spanske guvernören i New Mexico Joaquín Alencaster vid sin ankomst att han nyligen hade lämnat ett sällskap jägare. Alencaster, som var misstänksam, rapporterade händelsen till sina överordnade och skickade ut patruller i hopp om att gripa några av doktorns följeslagare. Pike skickade tillbaka två avlösartrupper för att hämta upp de tre utspridda män som lämnats kvar med förfrysningar, samt de två som lämnats kvar på Arkansas med hästarna. Endast en av de tre förfrysningsoffren kunde tas tillbaka; de andra, som var för sjuka för att röra sig, skickade faktiskt bitar av gängorösa tåben till Pike i en makaber vädjan om att inte bli övergivna.

Den 16 februari 1807 upptäcktes Pike och en jaktkamrat av ett par spanska kavallerister. Den 26 februari red en trupp spanska soldater upp till Pike’s stockade och informerade honom om att han befann sig på spanskt territorium. ”Jag beordrade omedelbart att min flagga skulle tas ner och rullas ihop”, skrev Pike. Han gick med på att följa med dem till Santa Fe tillsammans med de av hans män som inte ännu var ute på fältet, och de lämnade lägret två dagar senare. Spanska patruller hjälpte till med Pikes frostskadade soldater och eskorterade så småningom resten av sällskapet till Santa Fe. Efter att ha blivit utfrågad om sitt uppdrag av guvernör Alencaster skickades Pike söderut till Chihuahua för att undersökas av generalkommendanten för de inre provinserna, Nemesio Salcedo. Även om Salcedo konfiskerade ett antal av Pikes papper och anteckningsböcker blev varken Pike eller hans män misshandlade, och majoriteten av dem återvände till amerikanskt territorium i Natchitoches i Louisiana den 1 juli 1807. Dr Robinson begärde asyl i Mexiko, men fick inte stanna. Fem av männen hölls kvar av spanjorerna i två år, och en av dem, sergeant William Meek, hölls fängslad fram till 1821 efter att ha dödat soldat Theodore Miller i ett fylleslagsmål. Genom att skicka Pike söderut till Chihuahua gav Alencaster oavsiktligt Pike möjlighet att samla in mycket värdefulla underrättelser om till stor del okända regioner i norra Nya Spanien för USA, och han tillrättavisades för detta av Salcedo. Salcedo blev i sin tur tillrättavisad av Spaniens kung för att ha släppt Pike innan han fått en ursäkt från den amerikanska regeringen för intrång. Medan Pike och hans män befann sig i Nya Spanien (nu Nya Mexiko, Mexiko och Texas) åtnjöt Pike och hans män 9 fandangos, och de fick bära sina vapen och sin ammunition.

Och även om det inte var sant misstänktes Zebulon Pike för att ha en roll i ”Burr-konspirationen” när han återvände till Förenta staterna. Det fanns de som var kritiska vid den tidpunkten. President Jefferson ansåg att han var en kompetent militär. Han steg snabbt i militären och nådde generalgraden på sex år. Hans militära prestationer hyllades allmänt i minnesmärken, målningar, dikter, sånger och biografier. Han blev namngivare till dussintals städer, län och fartyg.

Till skillnad från Lewis och Clark fick dock varken Pike eller hans män extra lön eller marktilldelning för sin tjänstgöring.

En hjältes slut

Målning, ära – slaget vid York av Ed French

Pikes personliga ära kom när kriget förklarades mot Storbritannien 1812. Som brigadgeneral ledde han ett regemente från Lake Champlain i nordvästra New York för att fastställa britternas styrka i deras huvudstad Montreal.

Medans han ledde ett framgångsrikt angrepp på York, huvudstaden i Övre Kanada (dagens Toronto) den 27 april 1813, sårades nu brigadgeneral Pike dödligt av flygande spillror när ett krutmagasin exploderade. Han är begravd i Sackets Harbor, NY, hemorten för hans verksamhet. Kanadensarna har stor respekt för Pike eftersom det finns två minnesmärken vid Fort York i Toronto. År 2014 installerade de en tredje panel vid landningsplatsen för Pike’s fartyg.

Under ett fantastiskt liv utförde denna envisa och ihärdiga man extraordinära bedrifter för sitt lands räkning, men turen var aldrig med honom. Till skillnad från sina jämnåriga kollegor Lewis och Clark är han i dag relativt okänd, förutom att hans namn används på ett berg som han aldrig bestigit, och minnesmärken över hela USA och i delar av Mexiko och Kanada.