Oral herpes kan orsaka Alzheimers sjukdom i hjärnan: studie

Ny forskning visar för första gången att herpesviruset, som orsakar förkylningssår, kan orsaka Alzheimers sjukdom genom att sitta tyst i hjärnan i flera år innan symtom på minnesförlust eller kognitiv försämring uppstår.

Den nya forskningen kan ge ett efterlängtat svar på vad som orsakar den förödande sjukdomen, vilket eventuellt kan leda till en behandling med antivirala läkemedel, enligt studien som publicerades på onsdagen i tidskriften Science Advances.

”Jag tror inte att någon har visat den här typen av reaktioner på , inte på ett sätt som visar direkt kausalitet”, säger David Kaplan, huvudförfattare till studien, till Stat.

Det som började med hudceller från mänsklig förhud förvandlades till en minihjärna på ett fat, enligt studien.

Forskarna förde sedan in herpesviruset, eller HSV-1, i den laboratorieodlade hjärnan. Inom några dagar bildade de neurala cellerna plackliknande klumpar, förenade sig i klumpar och blev inflammerade, allt medan neuronernas förmåga att sända elektriska signaler – som behövs för mental bearbetning – misslyckades, enligt studien.

Alla de observerade förändringarna är välkända tecken på Alzheimers sjukdom, som börjar i den del av hjärnan som ansvarar för att bilda minnen och sprider sig tills andra delar av organet krymper och dör, enligt det amerikanska hälsomyndigheten.

”Detta var djupgående förändringar, och alla dessa reaktioner – de fysiologiska förändringarna och den funktionella nedbrytningen – är viktiga för sjukdomen”, sade Kaplan till Stat. ”Och detta var bara normala celler” som inte innehöll gener som är kända för att öka risken för Alzheimers sjukdom.

Men forskarna ville experimentera vidare. De satte in ett herpesläkemedel som kallas valaciklovir i minihjärnan och fann att inflammationen och de plackliknande klumparna blev mindre tydliga, och hjärnan som helhet fungerade bättre, enligt studien.

Detta, sade forskarna, ger en glimt av hopp om framtida strategier för att behandla Alzheimers sjukdom.

Omkring 50-80 procent av de vuxna i USA har oral herpes, enligt Johns Hopkins Medicine, och omkring 90 procent av de vuxna tros ha blivit utsatta för viruset vid 50 års ålder.

Vissa personer utvecklar aldrig symtom, som ser ut som blåsor i munnen, men när en person väl har smittats kommer viruset alltid att ligga vilande inom honom eller henne, och då och då får han eller hon utbrott.

”Herpesviruset färdas vanligtvis genom en nerv till huden, där det orsakar ett förkylningsår”, enligt Healthline. ”I sällsynta fall reser viruset dock till hjärnan. ”

Den nya forskningen tyder på att viruset kan vara mer än bara förkylningssår. En forskare menar att plackuppbyggnaden och inflammationen är defensiva reaktioner på herpes, istället för en konsekvens av själva sjukdomen, enligt neuropatologen Ruth Itzhaki vid University of Manchester i England, rapporterar Stat.

Studien öppnar dörrar till nya potentiella behandlingar, med tanke på att de nuvarande fem läkemedlen på marknaden för Alzheimers sjukdom ”inte ens påverkar den underliggande sjukdomen”, sade utgivaren.

Och även om studien ger det första beviset på ”direkt orsakssamband mellan Alzheimers sjukdom och herpesvirus i en 3D-modell av mänsklig hjärna” är forskarna inte säkra på vilka andra faktorer, såsom livsstil, som kan avgöra vem som utvecklar sjukdomen och vem som inte gör det.