Miljökonsekvenser av buteljerat vatten

I maj 2017 godkände Augsburg en ny policy för buteljerat vatten som syftar till att minska avfallet och utsläppen av växthusgaser och stödja tillhandahållandet av vatten som en mänsklig rättighet och inte en handelsvara. För att stödja genomförandet av policyn när vi #LoveLocalWater skapade studenterna i Environmental Connections (ENV 100) hösten 2017 projekt för att ta itu med kunskapsluckor, resursbehov och kommunikationsmöjligheter. Kom tillbaka varje vecka i januari när vi presenterar en bloggserie om olika aspekter av buteljerat vatten skriven av en av dessa projektgrupper!

Författat av Holly Kundel, ’19

Vid en första anblick verkar buteljerat vatten bekvämt och ofarligt. Men när man tittar på frågan om flaskvatten ur miljösynpunkt blir den ganska komplex. Det beror på att man måste ta hänsyn till var plasten kommer ifrån för att tillverka flaskorna, vad som händer med plastflaskorna efter att vattnet i flaskorna har konsumerats, och varifrån kommer vattnet egentligen? Jag kommer att fokusera mest på effekterna av plasten och själva vattnet.

Personligen är det första problemet med flaskvatten som jag kommer att tänka på plastflaskorna som de säljs i. Även om de flesta, om inte alla plastflaskor är tillverkade av en plast som heter PET (polyetentereftalat), som är återvinningsbar, återvinner de flesta amerikaner dem inte. I en NPR-podcast ”War on Tap: America’s Obsession with Bottled Water” säger Peter Gleick: ”I USA återvinns förmodligen 70 eller 75 procent av de vattenflaskor av plast som vi köper och konsumerar aldrig. Industrin gillar att tala om för oss att PET-plast är helt återvinningsbar. Och det är sant, men det är en stor skillnad mellan återvinningsbar och återvunnen, och sanningen är att vi är dåliga på att återvinna. Vi återvinner inte de flesta av de material som vi använder och som skulle kunna återvinnas. Och det som inte återvinns hamnar på soptippen. Och när det hamnar på soptippar begravs det och håller i evighet, i praktiken i evighet.”

Denna statistik är chockerande, men du kanske säger: ”Jag återvinner alla mina saker, så vad är problemet?”. Peter Gleick fortsatte med att förklara att i stället för att använda återvunna plastflaskor för att tillverka nya flaskor skickas USA:s återvunna plast oftast till Kina. Där används den för att tillverka tyg, mattor och kläder. Denna plast blir alltså ”down-cycled” i stället för återvunnen. Detta innebär att man för att tillverka fler flaskor behöver mer råolja, källan till råmaterialet för att skapa plast. Oljeutvinning släpper ut växthusgaser som är en av de främsta orsakerna till klimatförändringarna, och plasttillverkning släpper ut ytterligare giftiga ämnen i miljön. Förutom dessa skador är flaskvatten vanligtvis inte ett lokalt företag. Enligt artikeln ”Life Cycle of a Plastic Water Bottle” kan det i vissa fall krävas mer än en liter bensin per flaska för att transportera flaskvatten. Enligt artikeln ”How Much Energy Goes into Making a Bottle of Water” används upp till 2 000 gånger mer energi för att producera och transportera flaskvatten än vad som krävs för att producera och distribuera kranvatten. Det uppskattas också att ungefär var fjärde vattenflaska passerar minst en internationell gräns på vägen till sin slutdestination.

Förutom att plasten från själva flaskorna är skadlig för miljön kan själva vattnet orsaka skada. Vatten på flaska, som du kanske minns att det inte är så speciellt (se vårt tidigare inlägg om hälsan och säkerheten hos vatten på flaska), tar vatten från platser som håller på att torka ut. Det finns till exempel en mängd företag som tappar vatten på flaska i Kalifornien, en stat som terroriseras av torka. Även om många företag tappar vatten från kommunala källor, tappar vissa faktiskt källvatten. Men källorna klarar ofta inte av den mängd vatten som tas från dem, och ibland torkar de till och med ut. I en artikel med titeln ”’Not one Drop’ of Polish Spring bottled water is from a Spring, Lawsuit claims” citeras ”the famous Poland Spring in Poland Spring, Maine, which defendant’s labels claim is a source of Poland Spring Water, ran dry ago nearly 50 years ago”. Även om företag som säljer flaskvatten distribuerar dricksvatten kan det dränera källor som lokalsamhällen är beroende av.

Efter att ha lärt mig om hur vattenflaskor av plast påverkar miljön negativt har jag bestämt mig för att sluta köpa vattenflaskor helt och hållet. Det är viktigt att förstå att det finns vissa samhällen och vissa omständigheter där flaskvatten är nödvändigt. Exempel på detta är områden som drabbats av naturkatastrofer eller städer där kranvattnet är osäkert. Men här i staden Minneapolis, där vi är välsignade med utmärkt kranvatten, är det helt enkelt inte logiskt att gå med plastflaskor. Det är också mycket mer ekonomiskt att köpa en återanvändbar vattenflaska, som du kan fylla ett oändligt antal gånger, än att fortsätta att köpa plastflaskor. Jag tror att varje individ har möjlighet att göra skillnad! En del av de miljöproblem som vi står inför verkar vara för skrämmande för att kunna lösas. Men låt inte denna rädsla hindra dig från att göra vad du kan för att bidra till att lösa dessa problem! Alla har förmågan att göra skillnad! Genom att köpa färre vattenflaskor av plast kan vi begränsa mängden plast som slängs på soptippar och nedcyklas. Om färre människor köper vattenflaskor av plast behöver dessutom mindre olja utvinnas ur marken för att tillverka nya flaskor. Alla dessa fördelar för vår miljö kommer från ett val som du som konsument får göra. Fakta är häpnadsväckande, och vatten på flaska är i de flesta fall inte meningsfullt ju mer man tänker på det. Så nästa gång du vill släcka din törst, prova vatten från kranen – miljön kommer att tacka dig.