Från arkiven: Groucho Marx dör; fick dem att skratta i 65 år
admin - april 7, 2021Marx, vars särpräglade komedi sträckte sig över mer än 65 år av vaudeville, filmer, radio och TV, gick senast in på sjukhuset den 22 juni, dagen efter att han hade släppts ut efter att ha återhämtat sig från en korrigerande höftoperation i mars.
Komikerns tillstånd hade beskrivits som ”hyfsat” fram till i torsdags, då Marx verkade försämras och hans perioder av medvetslöshet blev allt oftare, sade sjukhusets talesman Larry Baum.
En ytterligare försämring av Marx tillstånd noterades på fredagsmorgonen, då hans vitala tecken rapporterades vara ”instabila” och mästershowmannen sattes upp på sjukhusets ”kritiska” lista.
Hans son Arthur, svärdotter Lois och barnbarn Andrew var vid hans sida, sade en annan talesman för sjukhuset, Robert Powell.
Erin Fleming, som under de senaste månaderna hade fört en bitter och mycket omtalad domstolskamp mot Arthur Marx om förvaltarskapet över komikerns dödsbo på uppskattningsvis 2,8 miljoner dollar, hade också varit vid Grouchos sida under timmarna före hans död.
Powell sade dock att miss Fleming, 37, som hade varit Marx’ ständiga följeslagare och personliga manager under de senaste sju åren, ”hade gått ut ur rummet några minuter” innan döden inträdde.
Tidigare hade miss Fleming berättat för Associated Press via telefon:
”Groucho drömmer bara en fin liten dröm nu. Han sover lugnt.
”Han ska bara ta en tupplur och vila ögonen de närmaste århundradena.”
En ögonrullande, mustaschprydd komiker med en lope, en hånfullhet och en oundviklig cigarr, Julius Henry Marx, hans riktiga namn, var en mästare på ad-lib, squelch, och den snabba comebacken.
Med sina bröder gjorde han 14 filmer som har blivit komediklassiker. Tillsammans skapade de en konstform av galenskap.
Men Grouchos kanske största berömmelse kom som konferencier för radio- och tv-quizshowen You Bet Your Life, där frågesporten var ett slags efterhandskoncept för komikerns syrliga och bitande humor när han skämtade med de tävlande och showens straight man-announcer, George Fenneman.
Marx föddes den 2 oktober 1890 i New York City och var den tredje av fem söner till judiska invandrare. Hans far, Sam, var en fattig, kämpande skräddare från East Side som blev 101 år gammal. Hans mor, Minnie, var dotter till en vandrande trollkarl och syster till Al Shean från det berömda vaudeville-teamet Gallagher och Shean.
Minnie Marx hade showbusiness i blodet och trots familjens fattigdom lyckades hon spara ihop tillräckligt mycket för att kunna ge pojkarna musiklektioner.
Groucho skrev i sina memoarer att han ursprungligen ville bli läkare. Men tydligen fick hans brist på utbildning – han avslutade aldrig gymnasiet – och lockelsen av livet som vaudevilleman honom att ändra sig.
Hans första satsning på showbusiness kom 1905 när han fick ett sångjobb för 4 dollar i veckan med en trio som senare lämnade honom strandsatt i Colorado.
Hans mor organiserade sedan en sångtrupp som så småningom kom att bestå helt och hållet av hennes söner Chico (Leonard), Harpo (Arthur), Zeppo (Herbert) och Groucho.
Men den flyktiga karaktären hos den manliga tonårsrösten föranledde en förändring från sång till ett löst strukturerat komedinummer, som spelades i många tankstäder innan bröderna nådde framgång.
”Jag har alltid haft en verklig rädsla för fattigdom”, säger Groucho som en rik man i 80-årsåldern. ”Det kom från åratal av boende på pensionat, dåliga hotell, lumpna kläder och billiga skor.”
Men allt detta började förändras 1919 när bröderna Marx tog med sig sitt nummer till Palace Theatre i New York, den stora vaudevelns citadell.
De blev en succé i New York och tog senare med sig sitt nummer till Europa. När de återvände hade bröderna tre raka framgångar i musikaliska komedier på Broadway.
I dessa pjäser formades de galna karaktärer som snart skulle glädja filmfansen, med Groucho som den snabbe charlatan. Han improviserade så mycket att dramatikern George S. Kaufman, som skrev en av musikalfilmerna, en gång uppmanade en teaterbesökare att hålla tyst och sa: ”Jag tror att jag just hörde en av originalreplikerna.”
Med talfilmernas intåg vände sig Hollywood till Broadway för att få tag på komiker som både såg ut och pratade roliga.
De två första av brödernas galna filmer – ”The Cocoanuts” (1929) och ”Animal Crackers” (1930) – var adaptioner av deras Broadway-hits.
Groucho flyttade till Hollywood 1931 och en rad andra filmer, som ”Monkey Business” (1931), ”Horsefeathers” (1932) och ”Duck Soup” (1933) följde.
Bröderna Marx’ filmer var i huvudsak filmade vaudevilleföreställningar men med mer uthålliga repliker, varav de flesta utgick från Groucho. När en kvinna i ”A Day at the Races” sa att hon aldrig hade blivit så förolämpad i hela sitt liv, sa Groucho till henne: ”
Groucho, Harpo och Chico (Zeppo hoppade av 1933 och Gummo, vars riktiga namn var Milton, var aldrig med i filmerna) nådde sin filmiska höjdpunkt 1935 med ”A Night at the Opera”. Deras sista film var ”Love Happy” 1949.
Filmerna var motståndarkomedier med bröderna som galna outsiders med avsikt att deflatera uppstoppade skjortor och sparka heliga kor. Praktiskt taget alla institutioner och åsikter debunkades på ett lekfullt sätt, och kanske av den anledningen har dessa filmer vunnit miljontals hängivna i collegeåldern under de senaste åren.
”När vi gjorde filmerna fick vi inte mer än 10 eller 12 brev i månaden. Och de flesta av dem var hotfulla”, sade Groucho för några år sedan. ”Nu får jag 100 brev i veckan.”
Groucho själv hade alltid sagt att en av hans favoritkaraktärer var den liderliga professorn Hackenbush, den kloka killen med böjd gång som en tiger som förföljer en vattenbuffel.
I brödernas tidiga filmer, som förmodligen var deras bästa, spelade Groucho sådana skurkaktiga och bedrägliga karaktärer som J. Cheever Loophole, detektiven Sam Grunion och Wolf J. Flywheel.
Men oavsett vilken roll han spelade var Grouchos dragningskraft bestående. Ett vittnesbörd om detta kom under en konsert den 6 maj 1972, ”An Evening With Groucho”, i Carnegie Hall i New York.
Föreställningen första kvällen var slutsåld samma dag som den tillkännagavs – och mer än 3 500 ungdomar, många utklädda till de olika bröderna Marx, avvisades från teatern.
Groucho ansågs vara den mest kreativa komikern av bröderna. Men ett halvt dussin filmer han gjorde utan dem – en så sent som 1968 – var oansenliga.
Han hade också gjort komedier och varietéer i radion i början av sin karriär och 1947 började Groucho som värd för You Bet Your Life. Programmet inledde tre år senare vad som skulle komma att bli en elvaårig serie i tv.
Programmet, som fick flera radio- och tv-priser, var centrerat kring Grouchos ofta fräcka, för att inte säga slitsamma, intervjuer med en rad ofta osannolika ”tävlande”.”
Troget sin vana lyckades Groucho vanligen göra sina gäster till måltavlor för sin kvicka kvickhet och sina ibland suggestiva kommentarer, och komikern tillbringade vanligen större delen av sin intervjutid med att skämta – och röra på ögonbrynen – om den kvinnliga medlemmen i det tävlande teamet.
Publiken älskade det och några av showens roligaste ögonblick kom när Groucho, under en pratstund med en buxig deltagare, vände sig till publiken eller kameran och inte sa någonting.
Han behövde inte göra det. Hans ögonbryn, hans sneglande sidoblickar och hans flackande cigarr sa det för honom.
Fenneman, som nu är 57 år gammal, berättade för The Times strax före Marx’ död att de två hade upprätthållit ”vad jag tror är en mycket speciell vänskap genom åren.”
”Jag var 26 eller 27 år när jag vann auditionen för att bli programledare för reklamfilmen…
”Men en kväll när jag gjorde reklamfilmen avbröt Groucho mig och började skämta. Från och med då drog han in mig mer och mer i programmet. Det var inte planerat, så hjälp mig.”
Den resulterande humorn mellan de två blev en grundpelare i showen.
I själva verket skulle Groucho flera år senare ge Fenneman det som den före detta announcern säger var den ”ultimata komplimangen”.”
Säger Fenneman: ”Vid en hyllning till honom för ett par år sedan presenterade han mig som ’den perfekta straight man, den typ av man som en komiker letar efter hela sitt liv’. Jag kommer aldrig att glömma den kvällen eller de orden.”
Fenneman sade att han ”var i total vördnad för Groucho” under deras inledande år tillsammans … och jag antar att jag fortfarande är i vördnad för honom lite grann.”
Fenneman, som hade känt komikern i 30 år, sade att Grouchos ansiktsuttryck hade genomgått ”en förvandling” under de sista månaderna av hans sjukdom.
”Hans ansikte hade mjuknat en hel del och blivit lugnt, nästan saliggörande.
”Men det fanns fortfarande vissa tecken på den gamle Groucho . …”
Fenneman berättade att han hade varit hemma hos underhållaren en dag efter Grouchos höftoperation och bar Marx från rullstolen till sängen när komikern med trött men fortfarande kvick röst sa:
”Fenneman, du har alltid varit en usel dansare.”
Fenneman och Groucho repeterade de någonsin den komiska utstrålning som var uppenbar mellan de två i programmet, som filmades inför en levande publik?
”Nej, jag svär, det gjorde vi aldrig. Det enda jag gjorde för att förbereda mig för You Bet Your Life var att ta ett djupt andetag, gå upp på scenen – och be.”
Privat var Groucho en flitig läsare och en läskunnig och välartikulerad man som föredrog att prata om böcker och sport snarare än om showbusiness.
Han beklagade alltid sin brist på skolgång men var stolt över att han skrev sex böcker.
Han samarbetade också med filmmanus och pjäser och förde korrespondens med kända personer som T.S. Elliot, Harry S. Truman och James Thurber. År 1965 överlämnades Grouchos brev till Library of Congress.
Marx, som bodde i Trousdale Estates, hade haft en sviktande hälsa i flera år.
Den 27 juli förra året utsåg överdomare Edward Rafeedie – med komikerns godkännande – Marx 27-åriga barnbarn Andrew, son till Arthur, till permanent förvaltare av Grouchos personliga angelägenheter.
Rafeedie utsåg också Bank of America till fortsatt förvaltare av komikerns affärsintressen och hans dödsbo.
Efter en kort session med Marx vid underhållarens sängplats. Rafeedie sade att Marx var ”någorlunda alert… även om han har haft problem med att tala och bara gav enordiga svar på mina frågor.”
Marx, som hade varit gift tre gånger, skilde sig från sin första hustru, Ruth Garrity, 1943 efter ett 22-årigt äktenskap. De hade två barn, Arthur och Miriam.
Han och hans andra fru, Kay Gorcey, skilde sig 1950. De hade en dotter, Melinda.
Groucho skilde sig från sin tredje fru, Eden, 1968.
Zeppo är den enda av bröderna Marx som fortfarande lever.
För några år sedan förutspådde Groucho i en intervju: ”I min dödsruna kommer det förmodligen att stå: ’Hade varit en måttligt rolig komiker’. ”
För en gångs skull tycktes Groucho ha fångats i ett ögonblick av offentlig blygsamhet. För Marxbrödernas komikergrupp anses av kritiker vara rankad bland sådana mästare i skrattets konst som Laurel och Hardy, Will Rogers, Charlie Chaplin och W.C. Fields.
Fungeringsarrangemangen tillkännagavs inte omedelbart.
Mer arkiverade dödsannonser
Från arkivet: Oliver Hardy från ”Famous Movies Comedy Team” dör
Från arkivet: Imogene Coca, Emmyvinnande komisk skådespelerska
Från arkivet: Imogene Coca, Emmyvinnande komisk skådespelerska
Lucille Ball dör; TV:s komiska geni blev 77 år
Från arkivet: Lucille Ball, en av de mest kända komiska kvinnorna i världen: Johnny Carson definierade kvälls-tv
Från arkivet: Johnny Carson definierade kvälls-tv
Från arkivet: Ethel Waters, sångerska och skådespelerska i 60 år, dör
Lämna ett svar