A Meringue Ballerina: Anna Pavlova i målningar

Anna Pavlovna Pavlova var en rysk prima ballerina i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Hon var huvudartist i den kejserliga ryska baletten och Sergei Diaghilevs Ballets Russes. Pavlova var en vacker och inspirerande kvinna och hon avbildades i målningar av många kända konstnärer från sin tid.

Anna Pavlova (1881-1931) var känd över hela världen för sin roll i Den döende svanen för vilken hon reste till många platser, bland annat Sydamerika, Indien och Australien. Vid tio års ålder blev Pavlova antagen till den kejserliga balettskolan och uppträdde på scenen i Marius Petipas Un conte de fées (En saga).

Pavlova blev snabbt berömd och blev den gamle maestro Petipas favorit. Hon framförde titelrollen i Paquita, prinsessan Aspicia i Faraos dotter, drottning Nisia i Le Roi Candaule och Giselle. Hon utnämndes till danseuse 1902, première danseuse 1905 och slutligen prima ballerina 1906. Hennes beundrare kallade sig ”Pavlovatzi”.

I den kejserliga balettskolan var den unga Pavlovas tidiga träning svår. Klassisk balett var inte lätt för henne. Hon hade kraftigt välvda fötter, tunna fotleder och långa lemmar som krockade med hennes lilla, kompakta kropp. Hon provocerades ofta av sina studiekamrater som kallade henne ”kvasten” och ”La petite sauvage”. Pavlova var dock opåverkad av detta och fokuserade på sin teknik. Med hennes egna ord:

”Ingen kan komma fram enbart genom att vara begåvad. Gud ger talang, arbete förvandlar talang till geni.”

– Anna Pavlova, citatkälla: ”Kvinnor i historien: Anna Pavlova, The Iconic Ballerina”, 2019, Karbatin.com.

Hon tog extra lektioner av tidens anmärkningsvärda lärare som Christian Johansson och Enrico Cecchetti (som ansågs vara tidens största balettvirtuos och grundare av Cecchetti-tekniken). År 1898 gick Pavlova in i ”classe de perfection” hos Ekaterina Vazem, tidigare prima ballerina vid de kejserliga teatrarna i Sankt Petersburg.

Under sitt sista år vid den kejserliga balettskolan uppträdde hon i många roller. Hon utexaminerades 1899 vid 18 års ålder med högsta utmärkelse och gjorde sin officiella debut på Mariinskijteatern i Pavel Gerdts Les Dryades prétendues (De falska dryaderna).

Pavlova som musa till Sir Lavery

Sir John Lavery (1856-1941) var en irländsk målare som var mest känd för sina porträtt och krigsmålningar. Lavery föddes i norra Belfast och gick på Haldane Academy i Glasgow och Académie Julian i Paris. När han återvände till Glasgow blev han associerad med Glasgowskolan. År 1888 fick han i uppdrag att måla drottning Victorias statsbesök vid Glasgows internationella utställning. Detta inledde hans karriär som societetsmålare och han flyttade till London strax därefter.

Dansa i London

Pavlova dansade i London med Sergei Diaghilevs kompani för första gången sommaren 1910. Hon väckte sensation med sin dans Bacchanal ur Petipas balett Årstiderna. Lavery fick i uppdrag att skissa Pavlova för London News. Lavery gick med på villkor att Pavlova skulle hålla sina möten, vilket hon gjorde.

Under sin tre månader långa vistelse i London poserade Pavlova regelbundet för Lavery. Som ett resultat av detta producerade han två porträtt i helfigur av Pavlova som Bacchante. Den livligaste versionen, ibland känd som The Red Scarf, är målad med enorm frihet i ett överflöd av konstgjorda rosa, gröna och blekblått som fångar dansens färg och energi.

I Anna Pavlova som Bacchante porträtteras Pavlova som helt förlorad i sin dans. Hennes armar är höjda över huvudet och hon håller i en genomskinlig röd halsduk. Ett av hennes ben är upphöjt medan det andra knappt rör golvet. En kritiker i The Observer skrev den 16 april 1911:

”Mr Laverys porträtt av den ryska dansaren Anna Pavlova fångad i ett ögonblick av graciös, viktlös rörelse … Hennes mirakulösa, fjäderliknande flygning, som tycks trotsa gravitationslagen”.

– Kritiker, The Observer, 1911, citatkälla: Utställningen The Edwardians, The National Gallery of Australia, 2004.

Pavlova var en riktig regelbrytare eftersom hon dansade okonventionellt med sina böjda knän och dåliga vändningar. Hennes stil var mer gemensam för den medeltida tiden med romantisk balett och ballerinor.

Dansen var meditativ för henne; hon förlorade sig ofta i sina föreställningar till den grad att hon ramlade omkull och orsakade olyckor. Hon visste dock alltid hur hon skulle vända sina brister till sina styrkor. Hennes lärare Pavel Gerdt hade en gång påmint henne om att hennes ödmjukhet och bräcklighet var hennes största tillgångar.

Pavlova som den döende svanen

Pavlova var välkänd för sin roll som Den döende svanen (1905), en soloballettföreställning. Hon dansade till Le cygnet (Svanen) från Djurens karneval av Camille Saint-Saëns. Under hela sin karriär föredrog Pavlova den melodiösa ”musique dansante” från de gamla maestros som Cesare Pugni och Ludwig Minkus. Hon brydde sig föga om Stravinskijs avantgardistiska musik eller något som skilde sig från 1800-talets balettmusik i salongstil.

Detta halvlängdsporträtt, Anna Pavlova som ”Svanen”, är nära besläktat med Laverys stora bild av Pavlova i samma roll. Svanen var en kort soloföreställning som koreografen Michail Fokine skapade för Pavlova. Den skildrar de sista minuterna av den döende fågelns liv, populärt kallad The Dying Swan (Den döende svanen).

Pavlova bär en vit tutu med styva vingar över kjolen. Hennes ansikte är inramat av fjädrar och en smyckad huvudbonad. På hennes bröst finns en blå glasjuvel. Många dansare som senare framförde solostycket bar ett rött smycke, vilket antyder att svanen har blivit skjuten. Den ursprungliga tanken var dock att svanen, i slutet av sitt liv, driver och drunknar i vattnet.

Pavlova var ytterst noga med sina kostymer. Tarlatanunderkjolar till hennes tutu måste stärkas till exakt rätt grad. Eftersom detta tyg inte fanns tillgängligt i London eller Paris måste det importeras från Amerika varje år. Efter varannan föreställning förnyade hon tarlatanskjortorna på sin svandräkt.

Le Mort du Cygne: Anna Pavlova inspirerades av Pavlovas första säsong i London, som målades 1911 och visades på Royal Academy 1912. I denna andra komposition valde Lavery att måla Pavlova som Den döende svanen.

Pavlova lämnade London innan målningen var färdigställd så Laverys fru Hazel stod modell för honom klädd i Pavlovas kostym. Även om Lavery använde två huvudstudier av Pavlova som aides mémoires ansåg hennes make, Victor Dandré, inte att La Mort du Cygne var en bra likhet och föredrog Bacchante.

I Le Mort du Cygne: Anna Pavlova ville Lavery uttrycka den gripande döden av en vacker fågel, svanen. Ballerinan sjunker ner på golvet, ljuset dansar på hennes vita dräkt och rosa satinskor. Hennes figur kontrasterar mot den mörka bakgrunden och fontänen skapar en känsla av tyst kontemplation. Målningen står i kontrast till den livliga spänningen i Bacchante.

Pavlova var alltid svag för dansen med den döende svanen. I flera år höll hon svanar i trädgården till sitt hem i Hempstead, London, så att hon kunde studera deras rörelser. Inspirationen till svandansen kom först till henne när hon tittade på svanarna i en offentlig park i Leningrad.

Den blå Pavlova

Valentin Alexandrovich Serov (1865-1911) var en rysk målare och en framstående porträttkonstnär för sin tid. Serov växte upp med musikintresserade föräldrar och uppmuntrades att ägna sig åt konst och studerade i Paris, Moskva och S:t Petersburg. Serov använde ofta olika grafiska tekniker – akvarell, pastell och litografi.

Les Sylphides uruppfördes av Sergei Diaghilevs Ballets Russes den 2 juni 1909 på Théâtre du Châtelet i Paris. Den långa vita tutu som Pavlova ursprungligen dansade i var designad av Léon Bakst. Den antogs snart av hela den kvinnliga balettkåren. Serov fångade Pavlova i ett spontant ögonblick, vilket är karakteristiskt för hans målningar.

Pavlovas balettskor var specialtillverkade för hennes extremt välvda fötter. Hon förstärkte sina spetsar genom att lägga till ett stycke hårt läder på sulorna som stöd och genom att platta till skokartongen. Detta ansågs vara fusk eftersom en ballerina måste hålla sin vikt på spetsen och inte på skorna.

Med tiden blev detta en acceptabel praxis inom baletten eftersom det var mindre smärtsamt för artisterna. Pavlova gillade dock aldrig sina skor och bad fotograferna att ta bort dem från hennes bilder.

The Oriental Pavlova

William Penhallow Henderson (1877-1943) var en amerikansk målare, arkitekt och möbelformgivare. Henderson växte upp i Medford i Massachusetts och i Texas. Han studerade vid Massachusetts Normal Art School och Boston Museum of Fine Arts. Henderson intresserade sig för indianer och spansktalande invånare i sydvästra Amerika. Efter mer än ett decennium som lärare och målare i Chicago flyttade han 1916 till Santa Fe med sin fru, poeten och redaktören Alice Corbin.

Making the Americans Ballet-Conscious

Anna Pavlova in Oriental Fantasy kan ha inspirerats av Pavlovas årliga turnéer till USA mellan 1912 och 1926. Man tror att en generation dansare vände sig till balett på grund av henne. Hon var ansvarig för att amerikanerna blev balettmedvetna. I Anna Pavlova in Oriental Fantasy har Pavlova samma genomskinliga röda tyg som Lavery målade, fast nu bär hon det i stället för sin ballerinadräkt. Hennes kropp är knappt täckt och man kan se hennes rosa balettskor.

Målningen är en sammansmältning av två kulturer, västerländsk och österländsk, men det som förblir detsamma är dansen. Pavlova är omedveten om publikens närvaro och dansar som om ingen ser på!

Futuristen Pavlova

Bruce Turner (1894-1963) var en brittisk målare som var associerad med Leeds Art Club. Pavlova föreställer den kända ryska ballerinan som uppträdde tre gånger i Leeds 1912. Duken består av små, kraftigt impastoade streck av primära färger (blått, gult och rött) som strålar ut fläktmässigt från olika punkter i kompositionen. Över denna bakgrund rör sig figuren, som bryts upp och multipliceras för att ge en känsla av dansarens rörelse.

Pavlovas framträdande i Leeds beskrevs som ”århundradets händelse”, vilket antyder den uppståndelse som hennes status hade orsakat. Pavlovas dansande form är avbildad på ett sätt som påminner om de italienska futuristiska målningarna i ett försök att fånga energin i ballerinans rörelse.

Dansaren var ett nyckelmotiv i den futuristiska konsten och Turners Pavlova spårar figurens rörelse och ger den en känsla av passage genom rummet. Han kan också ha inspirerats av Eadweard Muybridges (1830-1904) fotografier med stoppfunktion.

Turner kan också ha besökt den italienska futuristen Gino Severinis utställning med målningar i Sackville Gallery i London 1912. De mosaikliknande detaljerna och den krystade färgen i Pavlova påminner mycket om Severinis The ”Pan Pan” Dance at the Monaco, 1909-11, vilket tyder på att han har studerat hans målningar på nära håll. Turners Pavlova representerar en av de tidigaste futuristiska målningarna i Storbritannien och är en av de mest avantgardistiska målningarna.

Kvinnan Pavlova

William Orpen (1878-1931) var en irländsk konstnär men arbetade främst i London. Han var en framgångsrik porträttmålare av det välbeställda edwardianska samhället. Liksom Lavery var han också en produktiv officiell krigskonstnär under första världskriget. Orpen var känd för att måla brutaliteten och efterdyningarna av kriget, särskilt slagfältet som var översållat med döda soldaters kroppar.

Orpen målade troligen detta oavslutade porträtt av Pavlova när de träffades under hennes besök 1912. Han besökte sin sjuka mor medan Pavlova uppträdde i Dublin. De kom ganska bra överens trots att Pavlova inte kunde tala engelska.

I Anna Pavlova (Unfinished) ser vi Pavlova inte som en artist utan som en person. Eftersom målningen är oavslutad är det inte klart vad Orpen ville avbilda, men hennes pose tyder på att hon satt för en vän. Det är oklart om hon bär sin ballerinadräkt.

Och även om hennes kropp är stilla tyder hennes mjuka leende och glimten i hennes ögon på en viss spänning. Hon bär vad som verkar vara en sjal över axlarna och hennes armar vilar på knät. Hon ser genom åskådaren och fokuserar sin blick på något som vi aldrig kommer att få veta.

1912 bosatte sig Pavlova i London. Hennes hus är nu det judiska kulturcentret i London. Under en tågresa från Paris till Haag blev Pavlova sjuk och fick lunginflammation. Hon kunde inte behandlas och dog av pleurisy. Pavlova lades till vila, klädd i sin favoritdräkt som svan, vilket var hennes sista önskan.

Och även om vi vet lite om hennes privatliv levde Pavlova ett mycket framgångsrikt och glamoröst offentligt liv, som byggde på hennes grymhet och hårda arbete. Hon ägnade sitt liv åt balett, en dans som blev synonymt med hennes namn.

Läs mer om balett i målningar i länkarna nedan: