Rough Science . A Brief History of Science | PBS

A Brief History of Science

Humankind has always been inquisitive, needing to understand why things behave in a certainway, and trying to link observation with prediction. Por exemplo, desde os tempos pré-históricos temos observado os céus e tentado dar sentido às mudanças sazonais na posição do sol, da lua e das estrelas. Por volta de 4000 AC, os mesopotâmios tentaram explicar suas observações sugerindo que a Terra estava no centro do Universo, e que os outros corpos celestes se moviam em torno dela.Os humanos sempre se interessaram pela natureza e origens deste Universo.

Metalurgia

Mas eles não estavam interessados apenas em astronomia. A extracção do ferro, que levou à Idade do Ferro, é um processo químico que os primeiros metalúrgicos desenvolveram sem compreenderem nada da ciência envolvida. No entanto, eles ainda eram capazes de otimizar a extração por tentativa e erro. Antes disso, o cobre e o estanho eram extraídos (o que levou à Idade do Bronze) e mais tarde, o zinco. A forma exacta como estes processos foram descobertos perde-se na bruma do tempo, mas é provável que tenham sido desenvolvidos através da observação e experimentação de uma forma semelhante à utilizada pelos cientistas de hoje.

Medicina

A humanidade também observou que certas plantas podiam ser usadas para tratar doenças e moléstias, e foram desenvolvidos medicamentos à base de ervas, alguns dos quais ainda são usados pelas empresas farmacêuticas modernas para fornecer pistas para novas drogas sintéticas.

Os gregos

As primeiras pessoas a tentarem desenvolver a teoria por trás das suas observações foram os gregos: pessoas como Pitágoras, que se concentraram numa visão matemática do mundo. Da mesma forma, Aristóteles e Platão desenvolveram métodos lógicos para examinar o mundo ao seu redor. Foram os gregos que primeiro sugeriram que a matéria era composta por partículas fundamentais de átomos que não podiam ser decompostas mais.

Mas não foram apenas os gregos que fizeram a ciência avançar. A ciência também estava sendo desenvolvida na Índia, na China, no Oriente Médio e na América do Sul. Apesar de terem sua própria visão cultural do mundo, cada um deles desenvolveu independentemente materiais como pólvora, sabão e papel. No entanto, só no século XIII é que muito deste trabalho científico foi reunido nas universidades europeias e começou a parecer-se mais com a ciência tal como a conhecemos hoje. O progresso foi relativamente lento no início. Por exemplo, levou até o século 16 para que Copérnico revolucionasse (literalmente) a forma como olhamos para o Universo, e para que Harvey apresentasse suas idéias sobre como o sangue circulava ao redor do corpo humano. Este lento progresso foi por vezes o resultado de dogmas religiosos, mas foi também um produto de tempos conturbados!

O Nascimento da Ciência Moderna

Foi no século XVII que a ciência moderna nasceu realmente, e o mundo começou a ser examinado mais de perto, utilizando instrumentos como o telescópio, o microscópio, o relógio e o barómetro. Foi também nesta época que começaram a ser apresentadas leis científicas para fenómenos como a gravidade e a forma como o volume, a pressão e a temperatura de um gás estão relacionados. No século XVIII grande parte da biologia e da química básica foi desenvolvida como parte da Era das Luzes.

O século XIX viu alguns dos grandes nomes da ciência: pessoas como o químico John Dalton, que desenvolveu a teoria atómica da matéria, Michael Faraday e James Maxwell, que apresentaram ambos teorias sobre electricidade e magnetismo, e Charles Darwin, que propôs a (ainda) controversa teoria da evolução. Cada um destes desenvolvimentos obrigou os cientistas a reexaminar radicalmente as suas opiniões sobre a forma como o mundo funcionava.

O século passado trouxe descobertas como a relatividade e a mecânica quântica, o que, mais uma vez, exigiu que os cientistas olhassem para as coisas de uma forma completamente diferente. Isso faz você se perguntar o que serão as descobertas iconoclastas deste século.

A tabela abaixo apresenta a escala de tempo de alguns dos principais eventos da história da Terra e os desenvolvimentos da ciência e tecnologia. Ela mostra algo do desenvolvimento paralelo da comunicação humana e da ciência e suas aplicações tecnológicas, no contexto da história da Terra como um todo. Os anos anteriores ao presente (PB) mostrados nesta tabela são, naturalmente, aproximados, na medida em que apenas implicam “sobre isso há muito tempo”. No que diz respeito aos tempos mais antigos, claramente nenhum cientista poderia provar que a Terra foi formada exatamente há 4.600.000.000 anos, ou que os primeiros assentamentos humanos foram estabelecidos há 12.000 anos.

>

>

>