Pike’s Expeditions Overview

Pike convenceu os índios Republicanos Pawnee (no sul do Nebraska, perto de Guide Rock) a substituir uma bandeira espanhola hasteada sobre a sua aldeia em solo americano pelas Estrelas e Listras. Isto foi conseguido apesar de terem sido visitados recentemente por uma cavalaria espanhola de mais de 300 homens. Você pode imaginar isso? A ‘força’ de Pike era 23 forte.

Upon chegando ao Rio Arkansas, o tenente Wilkinson deixou a festa como planejado com cinco homens, retornando com sucesso a St. Louis, apesar de três deserções. Pike e os outros quinze começaram o Arkansas em 28 de outubro, seguindo o rastro de uma tropa da cavalaria espanhola. Em 11 de novembro, Pike tomou uma decisão ousada; apesar de seu partido não ter as roupas, equipamentos ou suprimentos para uma expedição de inverno, eles continuariam. Prosseguindo quase para o oeste, eles chegaram ao local da moderna Pueblo, Colorado, no dia 23 de novembro.

The Blue Mountain

Pintura, A Small Blue Cloud, de Ed French

Fascinado com um pico azul nas Montanhas Rochosas a oeste que ele tinha avistado pela primeira vez em 15 de novembro, Pike partiu para explorá-lo com dois soldados e o Dr. Robinson, deixando a maioria dos homens em um acampamento base em Pueblo. Pike passou vários dias tentando alcançar o pico (que mais tarde teria seu nome), mas a falta de roupas e comida de inverno acabou levando-o de volta ao acampamento base.

Zebulon Pike nunca pôs os pés no Pike’s Peak, embora na tentativa de alcançar seu objetivo o grupo tenha escalado 11.499 pés Mt. Rosa, tornando-se os primeiros europeus a completar uma subida alpina de alta altitude de uma montanha norte-americana.

Pike decidiu seguir a trilha da cavalaria espanhola e rumar para o norte, subindo o Four-Mile Creek desde Cañon City e longe do Arkansas. Este ramo logo diminuiu, assim como a trilha espanhola, então Pike virou por terra em direção ao norte para o Parque Sul, descobrindo um rio em 12 de dezembro, que ele corretamente determinou ser a bifurcação sul e meio do Rio Platte Sul.

Atravessando uma passagem de montanha, ele chegou a outro rio que ele pensava ser o Vermelho. Na realidade, a expedição estava de volta ao Arkansas, a setenta milhas rio acima de onde o tinham deixado duas semanas antes. A neve começou a se aprofundar, e Pike ficou desapontado por não poder alcançar a nascente do rio. Os homens passaram o Natal comendo carne de búfalo perto da cidade moderna de Salida, Colorado. Eles trabalharam o rio abaixo, o gelo sólido o suficiente para suportar seus cavalos, as enormes paredes verticais do desfiladeiro Royal Gorge que se elevam acima deles em ambos os lados. Logo ficaram frustrados ao descobrir que tinham viajado em um grande círculo. Para chegar ao Rio Vermelho, as montanhas teriam que ser atravessadas a pé.

Decisões feitas na Cidade de Cañon, CO

Tinha chegado à Cidade de Cañon desde o leste, encontrou o Desfiladeiro Real a oeste, e tinha explorado ao norte. Eles decidiram tentar encontrar o Rio Vermelho viajando agora a pé para o sul, subindo o Grape Creek até o Vale da Montanha Molhada. O intérprete Vasquez e Patrick Smith foram detalhados para ficarem com os cavalos em uma pequena pousada de madeira no Arkansas, enquanto Pike partiu com os outros em 14 de janeiro de 1807, através do Vale da Montanha Molhada e uivando nevascas para encontrar o Rio Vermelho. Nove homens logo sofreram com os pés congelados caindo pelo gelo em Grape Creek, incluindo os melhores caçadores de Pike. Continuando, passando por neve às vezes até a cintura, Pike deixou para trás três homens que não conseguiam continuar. Atravessando as montanhas Sangre de Cristo, Pike encontrou a área do atual Parque Nacional das Grandes Dunas e a cabeceira do Rio Grande, que ele erroneamente pensou ser o Rio Vermelho. Foi construída uma pequena pousada perto da moderna Alamosa, no Colorado. Uma réplica desta Stockade foi construída no Rio Conejos a uma milha rio abaixo do local atual.

Dr. Robinson implorou licença para contatar os oficiais espanhóis em Santa Fé, pois ele tinha um documento que lhe deu autoridade para cobrar uma dívida lá para um comerciante em Kaskaskia, Illinois. Pike deu sua permissão, e Robinson caminhou por terra para alcançar seu objetivo, dizendo ao governador espanhol do Novo México Joaquín Alencaster em sua chegada que ele havia deixado recentemente um grupo de caçadores. Desconfiado, Alencaster relatou o incidente aos seus superiores e enviou patrulhas na esperança de prender alguns dos companheiros do médico. Pike enviou dois grupos de socorro para trazer os três homens dispersos deixados para trás com queimaduras de frio, assim como os dois que ficaram no Arkansas com os cavalos. Apenas uma das três vítimas da geada pôde ser trazida de volta; os outros, demasiado doentes para se moverem, enviaram pedaços de ossos do pé gangrenoso para Pike num apelo macabro para não serem abandonados.

Em 16 de Fevereiro de 1807, Pike e um companheiro de caça foram descobertos por um par de cavaleiros espanhóis. Em 26 de fevereiro, uma tropa de soldados espanhóis subiu até a prisão de Pike e o informou que ele estava em território espanhol. “Ordenei imediatamente que a minha bandeira fosse retirada e rolada para cima”, escreveu Pike. Ele concordou em acompanhá-los até Santa Fé com os seus homens que ainda não estavam no campo, e eles partiram da prisão dois dias depois. Patrulhas espanholas ajudaram com os soldados congelados de Pike, e eventualmente escoltaram o resto do grupo até Santa Fé. Depois de ser interrogado sobre sua missão pelo governador Alencaster, Pike foi enviado para o sul de Chihuahua para ser examinado pelo comandante geral das províncias internas, Nemesio Salcedo. Embora Salcedo tenha confiscado vários papéis e cadernos de Pike, nem Pike nem seus homens foram maltratados, e a maioria foi devolvida ao território norte-americano em Natchitoches, Louisiana, no dia 1º de julho de 1807. O Dr. Robinson pediu asilo no México, mas não foi autorizado a ficar. Cinco dos homens foram detidos pelos espanhóis durante dois anos, e um, o Sargento William Meek, foi preso até 1821 depois de matar Theodore Miller em uma briga de bêbados. Ao enviar Pike para o sul de Chihuahua, Alencaster inadvertidamente deu a Pike a oportunidade de reunir muitas informações valiosas sobre regiões desconhecidas do norte da Nova Espanha para os Estados Unidos, e ele foi repreendido por isso por Salcedo. Salcedo, por sua vez, foi repreendido pelo Rei da Espanha por libertar Pike antes de receber um pedido de desculpas do Governo dos Estados Unidos por invasão de propriedade. Enquanto na Nova Espanha (agora Novo México, México e Texas) 9 fandangoes foram desfrutados por Pike e seus homens, e eles foram autorizados a carregar suas armas e munições.

Embora falso, Zebulon Pike foi suspeito de ter um papel na “Burr Conspiracy” em seu retorno aos Estados Unidos. Havia aqueles que eram críticos naquela época. O Presidente Jefferson considerava-o um militar competente. Ele subiu rapidamente no exército, ganhando o posto de General em seis anos. Suas realizações militares foram amplamente celebradas em memoriais, pinturas, poemas, canções e biografias. Ele se tornou o homônimo de dezenas de cidades, condados e navios.

No entanto, ao contrário de Lewis e Clark, nem Pike, nem seus homens, receberam pagamento extra ou concessões de terras por seu serviço.

Um Fim de Herói

Pintura, Glória – Batalha de York por Ed French

A glória pessoal de Pike veio quando a guerra foi declarada na Grã-Bretanha em 1812. Como Brigadeiro-General ele liderou um Regimento do Lago Champlain no noroeste de Nova Iorque para determinar a força britânica na sua capital – Montreal.

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Apesar de liderar um ataque bem sucedido a York, a capital do Alto Canadá (hoje Toronto) em 27 de Abril de 1813, agora-Brigadeiro. O General Pike foi fatalmente ferido por detritos voadores quando um carregador de pó explodiu. Ele está enterrado em Sackets Harbor, NY, a base das suas operações. Os canadenses têm grande respeito por Pike, pois há dois memoriais em Fort York, em Toronto. Em 2014 eles instalaram um terceiro painel no local de desembarque dos navios de Pike.

Através de uma vida incrível, este homem teimoso e persistente realizou façanhas extraordinárias em nome de seu país, mas a sorte nunca esteve com ele. Ao contrário dos seus contemporâneos Lewis e Clark, ele é hoje relativamente obscuro, excepto pelo uso do seu nome numa montanha que ele nunca escalou, e memoriais por todos os EUA e em partes do México e Canadá.