Delayed Dungeness Crab Season 20/21 ‘Might Be a Write-Off’

Atrasos à temporada comercial do Caranguejo Dungeness tornaram-se uma ocorrência regular ao longo dos últimos cinco anos, mas esta temporada, perdeu todos os seus três maiores feriados: O Dia de Acção de Graças, o Natal e o Ano Novo. Para todos os que anseiam por viver a caça ao caranguejo nos menus dos restaurantes nesta época do ano, é uma desilusão. Mas para os pequenos pescadores locais que dependem dessas vendas de férias para passar o inverno, é devastador. E sem nenhuma data de abertura no horizonte, alguns dizem agora que a temporada inteira pode ser uma lavagem.

“É super frustrante”, diz Heather Sears, capitã da Princesa de Fort Bragg. “O público só quer caranguejos, e nós como pescadores só queremos produzir caranguejos, especialmente para o mercado de férias, que é o mercado vivo mais lucrativo do ano … mas neste ponto, toda a temporada pode ser uma anulação”

A temporada de caranguejos tradicionalmente abre em novembro, mas o medo de enredar as baleias atrasou a temporada de 15 de novembro a 1 de dezembro, o que significa que o caranguejo local não estava em nenhuma mesa de Ação de Graças. Então, dias antes do Natal, os pescadores dizem que o Pacific Seafood, o grande atacadista que compra a maior parte do caranguejo na Costa Oeste, baixou o preço que pagariam a $2,25 por libra, quando os pescadores estavam esperando por mais de $3 por libra. É um desacordo no preço que levou a um impasse entre os pescadores e os compradores, já que os pescadores se recusam a sair por esse preço baixo, enquanto os atacadistas se recusam a aumentar sua oferta.

Pacific Seafood negam a atrasar a temporada, como diz o Chronicle, mas os pescadores de caranguejo e os fornecedores de restaurantes com quem Eater SF tem falado discordam. Seja como for, o impasse significa que uma semana em 2021, os pescadores ainda não começaram sua tão necessária temporada, a primeira após um grande incêndio de maio no cais 45 destruiu o equipamento pertencente a 30 membros da comunidade pesqueira da área.

Para os pequenos pescadores locais, falta de Ação de Graças, Natal e Ano Novo significa que eles perderam completamente aquele pequeno mas especial mercado para caranguejo vivo durante as férias. Sears cresceu em Morro Bay, e diz que o caranguejo é sua pesca favorita (“mesmo que meu pai diga que é como ser um homem do lixo”). Ela diz que gastou 71 mil dólares em uma licença de pesca de caranguejo há apenas alguns anos, na esperança de que ela representasse 50% do seu negócio, trabalhando a clássica divisão californiana de salmão Chinook no verão e Dungeness crab no inverno. Agora, o barco dela está amarrado no porto, sentado com 9.000 libras de armadilhas vazias. Ela pegou um par de licenças diferentes para se expandir para o rockfish, em vez disso.

Ela também possui um pequeno mercado, e sente-o no lado do varejo. Princess Seafood Market &A Deli oferece uma caixa de gelo cheia de peixe, bem como hambúrgueres e tacos para levar. “Perder as férias é enorme”, diz Sears. “Podia ter ganho tanto dinheiro… tínhamos uma fila ao fundo da rua e ao cimo da colina para caranguejo vivo, e tínhamos de vender congelado. Algumas pessoas voltaram-se e foram-se embora.” Ela estima que as vendas de caranguejo de férias foram de 20% em comparação com os anos anteriores. “Olha, isto é uma cidade de caranguejo”, diz ela. “Eles vão esperar, e eu não os culpo. Não vou comer um caranguejo congelado”. “

Restaurantes em São Francisco costumavam apanhar esses caranguejos vivos no início da temporada, quando o ingrediente selvagem começava nos menus de toda a cidade”. Adrian Hoffman do Four Star Seafood, um ex-chef que virou peixeiro, diz que normalmente vende de 400 a 500 quilos de caranguejo vivo por dia durante as férias, para restaurantes desde Scoma’s e Waterbar até Saison e Benu. Agora, ele vai diretamente aos consumidores, vendendo seções de caranguejo congelado através de um novo site. “Eles são bons”, promete o antigo chefe de cozinha. “Se estás a fazer um cioppino, não há nada de positivo em usar um caranguejo vivo.” Ele também acabou de abrir Billingsgate, aquele novo mercado de frutos do mar e balcão em Noe Valley, com um plano para instalar tanques vivos para apresentar o amado crustáceo local.

Os tanques estão atualmente vazios de caranguejo, e resta saber se eles serão preenchidos em tudo este ano. Sears não descreveria a recusa dos pescadores em pescar como um impasse, dizendo “é uma situação fluida”, e apontando que não há nada que legalmente a impeça de sair e pescar caranguejo neste momento – e porque ela está na posição única de ter seu próprio mercado, “Eu não vou vender um caranguejo para a Pac Seafood, nunca”, diz ela, então a oferta de preço deles não é o problema. Burt ela diz que vai continuar amarrada em solidariedade com as outras frotas, em oposição aos esforços do grande atacadista para “dominar nem sequer é a palavra certa”, diz ela, “é muito mais do que isso”

Hoffman também confirma que não há nada que impeça os pescadores de quebrar fileiras e sair no meio da noite para apanhar algum caranguejo”. “Mas esse caranguejo seria inútil”, diz Hoffman. “Só funciona porque há um cliente que compra milhões de quilos de caranguejo por ano. É por isso que eles têm o poder de fixar o preço.”