Comércio em extinção: como o comércio de animais de estimação está matando muitas espécies animais

Perda de biodiversidade global não resulta apenas da destruição de habitats, ou mesmo da caça de espécies para carne. Um grande número de espécies estão ameaçadas pelo comércio – tanto vivas como animais de estimação ou exibidas, ou mortas para uso em medicamentos.

Embora as pessoas estejam cada vez mais conscientes da ameaça representada pelo comércio de espécies de alto valor, como o elefante para marfim, e vários animais como tigres, rinocerontes e o pangolim para medicina, poucos se dão conta do risco que o comércio de animais de estimação representa para a sobrevivência futura de muitas espécies menos conhecidas.

Ao visitar um zoológico ou loja de animais de estimação, pode-se esperar que os répteis e anfíbios em exposição sejam criados em cativeiro, mas muitos destes animais podem ter sido importados vivos. Na verdade, 92% dos 500.000 animais vivos embarcados entre 2000-2006 para os Estados Unidos (ou seja 1.480.000.000 animais) eram para o comércio de animais de estimação, e 69% destes eram originários do sudeste asiático.

Estas exportações estão aumentando anualmente a partir da maioria dos países tropicais. E sem uma regulamentação cuidadosa, este comércio pode ser desastroso para muitas espécies.

Comércio legal?

Muitos zoológicos, aquários e criadores de animais de estimação anteriormente dependiam de “criadores certificados” em muitas partes do mundo (especialmente no Sudeste Asiático e América do Sul) para fornecer animais de estimação e exposições. Mas está agora bem estabelecido que apenas uma pequena proporção destes animais são, de facto, criados em cativeiro. A grande maioria pode ser colhida na natureza e lavada para parecer legal.

Um desses casos é o comum Tokay Gecko (Gecko gecko), do qual a Indonésia pode exportar legalmente três milhões de espécies vivas anualmente (como designado pela CITES que determina cotas de exportação legais de todas as espécies comercializadas internacionalmente), além de mais 1,2 milhões de espécies secas por suas míticas propriedades médicas.

Mas criar três milhões desses animais exigiria pelo menos 420.000 fêmeas e 42.000 machos; 90.000 recipientes de incubação e 336.000 gaiolas de criação; além de alimentos e centenas de funcionários. Todo esse gasto precisaria ser recuperado ao custo de menos de US$ 1,90 por osga, e isso antes de considerar as taxas de mortalidade e os 1,2 milhões que são vendidos secos. Como resultado, a maioria destas osgas são apanhadas na natureza.

O mesmo é verdade para uma estimativa de 160 espécies de répteis. Cerca de 80% das pitões verdes da Indonésia (Morelia viridis) (mais de 5.337 anualmente) são estimadas como sendo exportadas ilegalmente, e quase toda a população da tartaruga da floresta Palawan foi capturada por um único grupo para exportar para toda a região.

Populações inteiras podem ser coletadas usando publicações acadêmicas para identificar os animais assim que são cientificamente descritos. Pelo menos 21 espécies de répteis têm sido alvo desta forma e populações selvagens podem ser extintas logo após a sua descoberta como resultado. Os académicos começaram a deixar a localização precisa de novas espécies fora das suas publicações para tentar evitar isto.

A procura de coleccionadores levou várias espécies à extinção na natureza, incluindo a osga Tigre chinês Goniuorosaurus luii) e muitas outras osgas conhecidas apenas por coleccionadores e cientistas. No entanto estas espécies extintas na natureza, criticamente ameaçadas e não classificadas estão facilmente disponíveis em comerciantes sem escrúpulos na América e Europa, através da Internet ou feiras de répteis.

Estas ameaças são um risco particular para qualquer espécie de réptil recentemente descrita, particularmente os répteis da Ásia, bem como da Nova Zelândia e Madagáscar.

Para a maioria destas espécies, o comércio legal nunca foi permitido internacionalmente; todos os animais disponíveis provêm de animais ilegais, e podem representar a população global de algumas destas espécies.

Pensa-se que 50% das exportações de répteis vivos são capturados na natureza, apesar de menos de metade das 10.272 espécies de répteis actualmente descritas terem tido o seu estatuto de conservação avaliado. Menos de 8% têm seus níveis de comércio controlados, portanto desenvolver prioridades, cotas ou diretrizes de manejo apropriadas é quase impossível.

Mas esta exploração não está limitada apenas aos répteis e anfíbios. Qualquer espécie pode ser presa de colecionadores, com primatas e espécies de orquídeas e aves muitas vezes sofrendo o mesmo destino. Mais de 212 espécies de anfíbios sobre-explorados foram classificadas até agora, com pelo menos 290 espécies direcionadas para o comércio internacional de animais de estimação.

Surveys na Tailândia revelaram mais de 347 espécies de orquídeas disponíveis em um único mercado. Elas vêm de toda a região e incluem muitas espécies não descritas, assim como aquelas ilegalmente transportadas para a Tailândia.

Estas espécies sofrem o mesmo destino que os répteis, sendo as novas descobertas muitas vezes exploradas pelo mercado, por vezes encorajadas pelos pesquisadores. Elas estão facilmente disponíveis na internet, resultando na extinção destas espécies com base apenas no comércio e na recusa de aceitar a ameaça do comércio.

Muitas espécies de aves também estão sob grave ameaça de extinção por causa do comércio de animais de estimação. Elas incluem milhares de aves na América do Sul, e uma estimativa de 3,33 milhões anualmente do Sudeste Asiático (1,3 milhões só da Indonésia).

A pressão sobre as aves indonésias é tão severa que em apenas um dia, em um único mercado, mais de 16.160 aves de cerca de 206 espécies foram relatadas para venda, das quais 98% eram nativas da Indonésia, e 20% ocorreram em nenhum outro lugar do mundo.

Os peixes têm estatísticas semelhantes. Até 98% dos que vivem em aquários são selvagens capturados em recifes e sofrem taxas de mortalidade de 98% no espaço de um ano. Como resultado, as populações de peixes selvagens de espécies, como o peixe-palhaço, diminuíram até 75%.

De quem é a responsabilidade?

O comércio ilegal de vida selvagem é o quarto maior comércio ilegal a nível mundial, com um valor anual de cerca de 20 mil milhões de dólares. Cerca de metade vem do sudeste asiático.

Mas ao contrário de outro comércio ilegal, grande parte do comércio ilegal de vida selvagem não está enterrado na “teia escura”. A fiscalização é geralmente tão fraca que os comerciantes da maioria dos animais vivos e plantas podem operar à vista de todos com pouco medo de represálias.

O Lacey Act nos EUA impede a importação de organismos vivos dos seus países de origem, a fim de evitar a potencial lavagem de animais selvagens. Mas como a Europa não tem uma legislação semelhante, ela fornece um conduto, além de um ponto final para o comércio.

A maior parte da procura destas espécies, e especialmente das espécies raras, provém de coleccionadores europeus e norte-americanos. Mas, como apenas uma pequena parte deste comércio é regulada (2% do comércio internacional de anfíbios e 10% do comércio global de répteis), são necessárias medidas urgentes para proteger as espécies vulneráveis de uma possível extinção.

Como muitas espécies de répteis, anfíbios e orquídeas não foram listadas pela CITES (devido a informação insuficiente, ou descoberta recente), não há uma verdadeira regulamentação no comércio de animais. E não se pode esperar que os funcionários da alfândega façam distinção entre uma orquídea rara e uma orquídea ou sapo comum, então restrições mais simples são necessárias para evitar este comércio potencialmente prejudicial.

Inocente até prova em contrário?

As tantas espécies não têm classificação CITES talvez o que precisemos é de uma mudança de paradigma para que apenas espécies classificadas como comercializáveis, e certificadas como tal, possam ser comercializadas. Isto significaria que todos os espécimes sem certificado não poderiam ser transportados internacionalmente.

No momento, o rastreamento do comércio de grupos inteiros é difícil, pois organizações que estão em posição de fazer isso, como a Organização Mundial de Aduanas, não incluem registros para anfíbios.

Muitas espécies no Ocidente só podem ter chegado através de rotas ilegais, no entanto o comércio doméstico destas espécies uma vez num país é actualmente irrestrito. Os sistemas de licenciamento ou certificação devem ser criados como parte obrigatória da venda de qualquer taxa vulnerável à exploração, com confiscos e punições usadas para auxiliar o cumprimento.

Os colectores de animais vivos e plantas são predominantemente hobbistas, por isso é pouco provável que a maioria se esforce ao máximo para obter espécimes se algum nível de fiscalização for instigado. Tal ação também precisa se estender para finalmente restringir o próspero comércio através da internet destas espécies que existem atualmente.

Muitas promessas têm sido feitas pelos governos europeus para restringir o comércio de animais selvagens, os seus esforços normalmente não têm em conta o enorme número de espécies em risco como animais de estimação e espécimes vivos. Dada a lavagem e corrupção destas espécies, as restrições à importação pelos países consumidores são urgentemente necessárias.

Se queremos algum futuro para as populações selvagens destas espécies, são necessárias medidas drásticas para controlar o seu comércio internacional e doméstico. Sem tal ação, podemos esperar a perda de muitas espécies raras para a ganância sozinhas.