Pisarz, piosenkarz i ikona folku Woody Guthrie umiera

3 października 1967 r. umiera Woody Guthrie, ojciec chrzestny ruchu odrodzenia folkowego z lat 50. XX w.

W 1963 r. Bob Dylan został poproszony przez autorów mającej się ukazać książki o Woodym Guthrie o napisanie 25-słownego komentarza podsumowującego jego przemyślenia na temat człowieka, który prawdopodobnie wywarł na niego największy wpływ. W odpowiedzi Dylan napisał 194-wersowy wiersz „Thoughts on Woody Guthrie”, którego tematem było odwieczne ludzkie poszukiwanie nadziei. „And where do you look for this hope that yer seekin’?” pyta Dylan w wierszu, po czym przechodzi do swoistej odpowiedzi:

Możesz iść do wybranego przez siebie kościoła

Albo możesz iść do Brooklyn State Hospital

Znajdziesz Boga w wybranym przez siebie kościele

Znajdziesz Woody’ego Guthrie w Brooklyn State Hospital

Woodrow Wilson Guthrie, którego Dylan nazwał później „prawdziwym głosem amerykańskiego ducha”, pochodził z Okemah w Oklahomie, urodził się w 1912 roku, a więc wchodził w dorosłość w momencie, gdy Ameryka wchodziła w okres Wielkiego Kryzysu. Będąc już utalentowanym muzykiem samoukiem, Woody Guthrie zaczął pisać muzykę na poważnie po swoich doświadczeniach z podróży na zachód do Kalifornii wraz z innymi uchodźcami z Dust Bowl w latach 30-tych. Jego pierwsza publiczna ekspozycja nastąpiła w drugiej części tej dekady jako stały bywalec stacji radiowej KFVD w Los Angeles, ale jego najważniejsza praca miała miejsce po przeprowadzce do Nowego Jorku w 1939 roku.

W ciągu pierwszych dwóch lat w Nowym Jorku, Guthrie dokonał serii przełomowych nagrań dla Alana Lomaxa z Biblioteki Kongresu, jak również albumu Dust Bowl Ballads, który służył jako pierwsze wprowadzenie dla wielu do formy, którą Guthrie pomógł pionierem: protest folk. Najbardziej znany jest utwór „This Land Is Your Land” – napisany w 1940 roku i po raz pierwszy nagrany w 1944 roku – w którym Guthrie połączył długoletnie amerykańskie tradycje muzyczne z populistyczną, lewicową wrażliwością polityczną, tworząc zupełnie nowy wzorzec współczesnego folku. Czyniąc to, oczywiście, położył podwaliny nie tylko dla wielkiego folkowego odrodzenia lat 50-tych i 60-tych, ale także dla takich obrazoburczych spadkobierców tego ruchu jak Bob Dylan i Bruce Springsteen.

W późnych latach 30-tych Woody Guthrie zaczął chorować, wykazując niejednoznaczne fizyczne i psychologiczne objawy tego, co ostatecznie zdiagnozowano jako pląsawicę Huntingtona, chorobę genetyczną, która prawdopodobnie zabiła jego matkę w 1930 roku. W latach 50. leczenie pląsawicy Huntingtona oznaczało zazwyczaj hospitalizację w szpitalu psychiatrycznym, a Woody Guthrie spędził w takich placówkach ostatnie 12 lat życia. W rzeczywistości to właśnie w szpitalu psychiatrycznym Greystone Park w New Jersey młody Bob Dylan po raz pierwszy zetknął się z człowiekiem, dla którego przebył całą drogę z Minnesoty.

Woody Guthrie został przeniesiony do Brooklyn State Hospital w 1961 roku i ponownie w 1966 roku do Creedmore Psychiatric Center w dzielnicy Queens. Zmarł w Creedmore w tym dniu w 1967 roku, w wieku 55 lat.

.