Uit de Archieven: Groucho Marx sterft; hield hen 65 jaar aan het lachen
admin - april 7, 2021Marx, wiens kenmerkende komedie meer dan 65 jaar vaudeville, films, radio en televisie overspande, ging op 22 juni voor het laatst het ziekenhuis in, de dag nadat hij was vrijgelaten na herstel van een corrigerende heupoperatie in maart.
De toestand van de komiek was beschreven als “redelijk” tot donderdag, toen Marx leek te verslechteren en zijn perioden van bewusteloosheid vaker voorkwamen, zei ziekenhuiswoordvoerder Larry Baum.
Een verdere verslechtering van de toestand van Marx werd vrijdagochtend opgemerkt toen zijn vitale functies werden gemeld als “instabiel” en de meester showman op de “kritieke” lijst van het ziekenhuis werd geplaatst.
Zijn zoon Arthur, schoondochter Lois en kleinzoon Andrew waren aan zijn zijde, zei een andere woordvoerder van het ziekenhuis, Robert Powell.
Erin Fleming, die de afgelopen maanden een bittere en veel gepubliceerde juridische strijd had gevoerd tegen Arthur Marx om het conservatorschap van de geschatte $ 2,8 miljoen landgoed van de komiek, was ook aan het bed van Groucho geweest in de uren voor zijn dood.
Maar Powell zei dat Miss Fleming, 37, die de laatste zeven jaar Marx’ constante metgezel en persoonlijke manager was geweest, “een paar minuten” voor de dood uit de kamer was gestapt.
Eerder had Miss Fleming de Associated Press telefonisch verteld:
“Groucho’s heeft nu gewoon een leuke kleine droom. Hij slaapt vredig.
“Hij doet gewoon een dutje en laat zijn ogen rusten voor de komende eeuwen.”
Een oogrollende, besnorde komiek met een lope, een lach en een onvermijdelijke sigaar, Julius Henry Marx, zijn echte naam, was een meester in de ad-lib, de squelch, de pittige comeback.
Met zijn broers maakte hij 14 films die komedieklassiekers zijn geworden. Samen maakten ze een kunstvorm van zanigheid.
Maar misschien werd Groucho wel het beroemdst als presentator van de radio- en televisiequiz You Bet Your Life, waarin de quiz een soort bijzaak was voor de wrange en bijtende humor van de komiek, die de deelnemers en de presentator George Fenneman bij de les hield.
Boren op 2 oktober 1890 in New York City, Marx was de derde van vijf zonen van joodse immigranten. Zijn vader, Sam, was een arme, worstelende East Side kleermaker die 101 jaar oud werd. Zijn moeder, Minnie, was de dochter van een rondtrekkende goochelaar en de zus van Al Shean van het beroemde Gallagher en Shean vaudeville team.
Minnie Marx had showbusiness in haar bloed en ondanks de armoede van het gezin wist ze genoeg te sparen om de jongens muziekles te geven.
Groucho schreef in zijn memoires dat hij oorspronkelijk dokter had willen worden. Maar zijn gebrek aan opleiding – hij heeft het gymnasium nooit afgemaakt – en de verlokkingen van het vaudeville-leven hebben hem blijkbaar van gedachten doen veranderen.
Zijn eerste stappen in de showbusiness zette hij in 1905 toen hij een zangbaantje van $4 per week kreeg bij een trio dat hem later in Colorado achterliet.
Zijn moeder organiseerde vervolgens een zanggroep die uiteindelijk geheel uit haar zoons Chico (Leonard), Harpo (Arthur), Zeppo (Herbert) en Groucho zou gaan bestaan.
Maar de vluchtige aard van de mannelijke adolescente stem leidde tot een verandering van zang naar een losjes gestructureerde komedie-act, die in vele tanksteden speelde voordat de broers succes hadden.
“Ik had altijd een echte angst voor armoede,” zei Groucho als een rijke man in de tachtig. “
Maar dat alles begon te veranderen in 1919 toen de Marx Brothers hun act meenamen naar het Palace Theatre in New York, de citadel van de big-time vaudeville.
Ze waren een hit in New York en later namen ze hun act mee naar Europa. Toen ze terugkwamen, hadden de broers drie successen op rij in Broadway muzikale komedies.
In deze stukken werden de gekke karakters gevormd die filmfans al snel zouden verrukken, met Groucho als de snel-rakende charlatan. Hij improviseerde zelfs zo veel dat toneelschrijver George S. Kaufman, die een van de musicals schreef, eens een medetheaterbezoeker tot stilte maande met de woorden: “Ik denk dat ik net een van de originele regels heb gehoord.”
Met de komst van de talkies wendde Hollywood zich tot Broadway voor komieken die er grappig uitzagen en grappig praatten.
De eerste twee van de films van de broers – “The Cocoanuts” (1929) en “Animal Crackers” (1930) – waren bewerkingen van hun Broadway-hits.
Groucho verhuisde in 1931 naar Hollywood en een reeks andere films, zoals “Monkey Business” (1931), “Horsefeathers” (1932) en “Duck Soup” (1933) volgde.
De films van de Marx Brothers waren in wezen gefilmde vaudeville-shows, maar met meer beklijvende zinnen, waarvan de meeste van Groucho afkomstig waren. Als een vrouw in “A Day at the Races” zei dat ze nog nooit in haar leven zo beledigd was geweest, zei Groucho tegen haar: “Maak je geen zorgen, het is nog vroeg.”
Groucho, Harpo en Chico (Zeppo stopte in 1933 en Gummo, wiens echte naam Milton was, is nooit in de film geweest) bereikten hun hoogtepunt in 1935 met “A Night at the Opera.” Hun laatste film was “Love Happy” in 1949.
De films waren tegendraadse komedies met de broers als zotte buitenstaanders die de bedoeling hadden om opgezette hemden te laten leeglopen en heilige koeien te schoppen. Vrijwel elke instelling en elk sentiment werd op speelse wijze ontkracht, en misschien daarom hebben deze films de afgelopen jaren miljoenen aanhangers in de universiteitsleeftijd gewonnen.
“Toen we de films maakten, kregen we niet meer dan 10 of 12 brieven per maand. En de meeste waren bedreigend,” zei Groucho een paar jaar geleden. “Nu krijg ik 100 brieven per week.”
Groucho zelf heeft altijd gezegd dat een van zijn favoriete personages de wellustige professor Hackenbush was, de wijsneus met gebukte tred als een tijger die een waterbuffel besluipt.
In de vroege films van de broers, waarschijnlijk hun beste, speelde Groucho knoestige en frauduleuze personages als J. Cheever Loophole, detective Sam Grunion en Wolf J. Flywheel.
Maar, wat zijn rol ook was, Groucho’s aantrekkingskracht was blijvend. Daarvan getuigde een concert op 6 mei 1972, “An Evening With Groucho,” in Carnegie Hall in New York.
De voorstelling van de eerste avond was uitverkocht op de dag dat ze werd aangekondigd – en meer dan 3.500 jongeren, velen verkleed als de verschillende Marx Brothers, werden uit het theater geweerd.
Groucho werd beschouwd als de meest creatieve komiek van de broers. Maar een half dozijn films die hij zonder hen maakte – waarvan één nog in 1968 – waren onbesproken.
Hij had in het begin ook komedie en variétéwerk gedaan bij de radio en in 1947 begon Groucho als presentator van You Bet Your Life. De show begon wat drie jaar later een 11-jarige run op televisie zou worden.
Het programma, ontvanger van verschillende radio- en televisieprijzen, concentreerde zich op Groucho’s vaak brutale, zo niet schurende, interviews met een opeenvolging van vaak onwaarschijnlijke “deelnemers.”
Trouw aan de goede gewoonte slaagde Groucho er meestal in zijn gasten tot speelbal te maken van zijn snelle gevatheid en soms suggestieve opmerkingen, waarbij de komiek gewoonlijk het grootste deel van zijn interviewtijd doorbracht met het maken van grapjes en het wiebelen van de wenkbrauwen naar het vrouwelijke lid van het deelnemersteam.
Het publiek vond het geweldig en sommige van de grappigste momenten van de show kwamen wanneer Groucho, tijdens een praatje met een rondborstige deelneemster, zich naar het publiek of de camera wendde en niets zei.
Hij hoefde dat niet te doen. Zijn wenkbrauwen, leunende zijdelingse blik en flikkerende sigaar zeiden het voor hem.
Fenneman, nu 57, vertelde The Times kort voor Marx’ dood dat de twee door de jaren heen “wat ik geloof een zeer speciale vriendschap hadden onderhouden.”
“Ik was 26 of 27 toen ik de auditie won om de commerciële omroeper van de show te worden…
“Maar, op een avond toen ik de commercial aan het doen was, onderbrak Groucho me en begon me voor de gek te houden. Vanaf dat moment, trok hij me meer en meer in de show. Het was niet gepland, dus help me.”
De resulterende humor tussen de twee werd een steunpilaar van de show.
Inderdaad, jaren later zou Groucho Fenneman geven wat volgens de voormalige omroeper het “ultieme compliment” was.”
Zegt Fenneman: “Bij een eerbetoon aan hem een paar jaar geleden, stelde hij me voor als ‘de perfecte straight man, het soort waar een komiek zijn hele leven naar zoekt.’ Ik zal die avond of die woorden nooit vergeten.”
Fenneman zei dat hij “totaal ontzag had voor Groucho” tijdens hun beginjaren samen … en, ik denk dat ik nog steeds een beetje ontzag voor hem heb.”
Fenneman, die de komiek 30 jaar had gekend, zei dat Groucho’s gezichtsuitdrukking “een transformatie” had ondergaan in de slepende maanden van zijn ziekte.
“Zijn gezicht was veel zachter geworden en was sereen geworden, bijna zaligmakend.”
“Maar, er waren nog steeds enkele tekenen van de oude Groucho .
Fenneman zei dat hij op een dag na Groucho’s heupoperatie bij de entertainer thuis was geweest en Marx van zijn rolstoel naar zijn bed droeg toen de komiek met een vermoeide maar nog steeds geestige stem zei:
“Fenneman, je was altijd al een waardeloze danser.”
Nogmaals, voor de goede orde, hebben Fenneman en Groucho ooit het komische charisma geoefend dat tussen hen beiden zichtbaar was in het programma, dat werd opgenomen voor een live publiek?
“Nee, ik zweer het, dat hebben we nooit gedaan. Het enige wat ik deed om me voor te bereiden op You Bet Your Life was diep ademhalen, het podium opgaan en bidden.”
In zijn privé-leven was Groucho een gulzige lezer en een welbespraakt man die liever over boeken en sport praatte dan over showbusiness.
Hij heeft altijd zijn gebrek aan scholing betreurd, maar was trots op het feit dat hij zes boeken had geschreven.
Hij werkte ook mee aan filmscenario’s en toneelstukken en correspondeerde met notabelen als T.S. Elliot, Harry S. Truman, en James Thurber. In 1965 werden de brieven van Groucho aan de Library of Congress geschonken.
Marx, die in Trousdale Estates woonde, had al enkele jaren een kwijnende gezondheid.
Op 27 juli jl. benoemde opperrechter Edward Rafeedie – met goedkeuring van de komiek – de 27-jarige kleinzoon van Marx, Andrew, zoon van Arthur, tot permanent conservator van Groucho’s persoonlijke zaken.
Rafeedie wees ook de Bank of America aan als conservator van de zakelijke belangen van de komiek en zijn nalatenschap.
Toen, na een korte sessie met Marx aan het bed van de entertainer. Rafeedie zei dat Marx “redelijk alert was … hoewel hij moeite had met spreken en slechts één-woord antwoorden gaf op mijn vragen.”
Marx, die drie keer getrouwd was geweest, scheidde van zijn eerste vrouw, Ruth Garrity, in 1943 na een 22-jarig huwelijk. Ze hadden twee kinderen, Arthur en Miriam.
Hij en zijn tweede vrouw, Kay Gorcey, scheidden in 1950. Ze hadden een dochter, Melinda.
Groucho scheidde van zijn derde vrouw, Eden, in 1968.
Zeppo is de enige van de Marx-broers die nog leeft.
Een paar jaar geleden voorspelde Groucho in een interview: “Mijn overlijdensbericht zal waarschijnlijk luiden: ‘Was een matig grappige komiek geweest.’ “
Voor een keer was Groucho schijnbaar betrapt op een moment van publieke bescheidenheid. Want het komedieteam van de Marx Brothers wordt door critici beschouwd als een van de meesters van de lachkunst, zoals Laurel en Hardy, Will Rogers, Charlie Chaplin en W.C. Fields.
Erfenisregelingen zijn niet onmiddellijk bekendgemaakt.
MORE ARCHIVAL OBITUARIES
Uit het Archief: Oliver Hardy van Famous Movies Comedy Team overlijdt
Vanuit het Archief: Imogene Coca; Emmy-winnende komische actrice
Uit de Archieven: Lucille Ball overlijdt; TV’s komisch genie werd 77
Vanuit het Archief: Johnny Carson definieerde de late tv
Uit het Archief: Ethel Waters, 60 jaar zangeres en actrice, overleden
Geef een antwoord