Solera en het Solera-systeem

Een Solera van vijf vaten, gevonden bij Ermete Medici

Solera

U bent dit woord misschien al eens tegengekomen. Als u Sherry of Spaanse Brandy drinkt, hebt u dat bijna zeker. Maar wat betekent het?

Laten we eerst wat mogelijke verwarring uit de weg ruimen. “Solera” moet niet verward worden met “Solaris”, dat zowel 1: een ziekte-resistente druivensoort is die voor het eerst in Freiburg werd gecreëerd (en verantwoordelijk is voor enkele van de beste wijnen die afkomstig zijn van een zogenaamde hybride, naar mijn mening) als 2: een kritisch geplaagde film met George Clooney in de hoofdrol die een remake was van een blijkbaar veel betere Sovjet-film uit 1971.

Wat is een Solera?

Het woord solera duidt op een rijpingssysteem en dient, in Jerez, zowel als naam voor het vat met de oudste wijn in een enkele complete en functionele eenheid van dat systeem, als voor de complete en functionele eenheid zelf.

Denk aan een stapel van, zeg, minstens vijf vaten die elk dezelfde wijn bevatten. Het bovenste vat zal het jongste oogstjaar van die wijn bevatten, terwijl het onderste vat, de solera genaamd, het oudste bevat. Het vat direct boven de solera wordt de 1e schaal genoemd in het Engels, of 1e criadera in het Spaans. Het volgende vat daarboven is de 2e schaal of criadera. En zo verder. Naarmate je hoger komt, is de wijn in elk vat jonger dan het vat eronder en ouder dan het vat erboven, totdat je bij de bovenste schaal komt (de 4e criadera in mijn voorbeeld) die verse wijn van het huidige oogstjaar bevat.

Wat is het Solera System?

Het Solera System is een methode die wordt gebruikt om vintage variaties af te vlakken en een bepaalde stijl van wijn, gedistilleerd of azijn te behouden. Dit wordt bereikt door het geleidelijk mengen van meerdere jaargangen van de basis vloeistof, die worden bewaard in individuele vaten.

Denk na over die stapel vaten die ik zojuist noemde. Je vult een fles wijn uit het onderste vat: de solera. De hoeveelheid wijn die u uit de solera haalt (waarbij u erop moet letten dat u nooit meer dan eenderde van de inhoud van het vat in een bepaald jaar eruit haalt), wordt vervangen door wijn uit het volgende vat erboven. Dat vat wordt bijgevuld met wijn uit het vat dat erboven ligt, waarbij aan het bovenste vat verse wijn van het jongste oogstjaar wordt toegevoegd. En zo gaat het verder. Na een paar jaar is de uiteindelijke wijn een complexe mix van verschillende jaargangen. Dit is het Solera-systeem aan het werk. Hoe groter het aantal vaten (en dus het aantal wijnjaren), hoe complexer en consistenter het eindprodukt

Het systeem zelf is arbeidsintensief, maar eenvoudig. Het duurt een aantal jaren voor een Solera om evenwicht te bereiken, maar daarna, de resulterende wijn / geest / azijn is verrassend consistent. Het jaar van oprichting van een Solera wordt vaak gebruikt als datum op het resulterende product.

Een Solera kan bestaan uit slechts drie vaten tot wel 14 of meer. Verschillende vaten kunnen verschillende houtsoorten hebben om verschillende smaken aan het eindproduct bij te dragen. En nee, de vaten hoeven niet per se op een stapel te liggen. De meeste producenten hebben veel verschillende Soleras, met veel verschillende schalen die, soms, in totaal verschillende gebouwen worden bewaard. Bij kleinere operaties, echter, worden de vaten over het algemeen dicht bij elkaar opgeslagen.

Waar wordt het Solera systeem gevonden?

Als je een vat-gerijpte vloeistof kunt bedenken, zul je een producent vinden die het Solera systeem ermee heeft uitgeprobeerd. Maar meestal wordt het gevonden in Jerez, bron van zowel de beste Spaanse brandewijnen en van de meest onderschatte wijn: Sherry. Hier is het Solera-systeem standaardpraktijk voor zowel Sherry als brandewijnproduktie.

Maar er is een andere plaats waar het gebruikelijk is: Emiglia-Romana, de thuisbasis van ’s werelds beste azijn. De azijn van de ambachtelijke producenten van Aceto Balsamico Tradizionale di Modena en, veel minder gebruikelijk, Aceto Balsamico Tradizionale di Reggio Emilia is zeldzaam, duur, en volgt dezelfde praktijken voor het rijpen van hun kostbare product als de fijne Sherry en brandewijn producenten van Jerez. Deze exquise, smeuïge, tradizionele vloeistoffen zijn niet te verwarren met de goedkopere, industriële Aceto Balsamico di Modena, die over de hele wereld voor sladressings wordt gebruikt. En hun prijs weerspiegelt dat. Echte balsamico azijn gemaakt op de traditionele manier is niet goedkoop.