Newsweek Editors Plotseling Ontslagen

Ed Schinik, CFO, Yorkville Advisors

Een nieuwe week, alweer een grote verandering in de massamedia. CNN meldt dat Newsweek-medewerkers onlangs te horen hebben gekregen dat hoofdredacteur Bob Roe en uitvoerend redacteur Ken Li zijn ontslagen, samen met verslaggever Celeste Katz, die onlangs artikelen heeft geschreven over financiële problemen bij het tijdschrift.

Katz heeft geen commentaar gegeven aan de media over het ontslag, maar heeft wel een bericht naar haar achterban getweet: “Mijn hartelijke dank aan de dappere Newsweek-redacteuren en collega’s die mijn werk steunden en deelden – vooral onze recente, moeilijke verhalen over het tijdschrift zelf – voordat ik vandaag werd ontslagen. Ik zal vannacht goed slapen… en ik ben op zoek naar een baan!”

Li en Roe hebben zich enigszins stil gehouden over het nieuws: ze hebben de ontslagen bevestigd, maar verder niet veel gezegd. Ook Newsweek zegt niet veel, maar er wordt volop gespeculeerd. Sommigen zeggen dat er een machtsvacuüm is bij Newsweek sinds mede-eigenaar en voorzitter van Newsweek Media Group, Etienne Uzac, en zijn vrouw, Marion Kim, de directeur financiën van het bedrijf, beiden abrupt zijn opgestapt. Anderen zeggen dat dit een voorbode was van de chaos die komen gaat.

Maar misschien was het vertrek niet zo mysterieus. Ongeveer een maand voordat Uzac en Kim opstapten, deed de officier van justitie van Manhattan een inval in de kantoren van Newsweek, waarbij verschillende computerservers werden weggehaald. Newsweek publiceerde zelfs een verhaal, voornamelijk geschreven door Katz, dat de inval van de DA het hoogtepunt was van een onderzoek naar de financiën van het bedrijf.

Katz en twee andere verslaggevers leverden een bijdrage aan een reeks artikelen waarin de problemen bij Newsweek van de afgelopen maanden werden uiteengezet. Daaronder waren verhalen over het plotselinge vertrek van Uzac en Kim, die ongeveer op hetzelfde moment werden gepubliceerd als het nieuws dat naar buiten kwam over de beschuldigingen van seksuele intimidatie aan het adres van Newsweek chief content officer, Dayan Candappa.

Nadat het verhaal over Candappa door BuzzFeed naar buiten werd gebracht, huurde het bedrijf een firma in om een intern onderzoek uit te voeren. Dat, zeggen mensen dicht bij de situatie, is toen dingen begonnen te ontrafelen in ernst. Hoewel anderen geloven dat de problemen niets met elkaar te maken hebben.

Tot nu toe zijn de andere twee verslaggevers die met Katz werkten niet ontslagen. Tenminste één heeft te horen gekregen dat hij zijn baan zal houden. Maar niets is in steen geschreven. Wat wel duidelijk is, is dat er grote problemen zijn bij Newsweek, en het is waarschijnlijk dat er meer drama zal zijn voordat de rook is opgetrokken.

Een interessant item komt voort uit een ander mediabericht dat een vermeende connectie onthult tussen Newsweek Media Group en de Universiteit van Olivet. De officier van justitie in Manhattan onderzoekt naar verluidt dit verband, maar een persbericht van Olivet beweert dat er niets waar is van de bewering dat de inval van de officier van justitie iets te maken heeft met de universiteit.