A Meringue Ballerina: Anna Pavlova in Paintings

Anna Pavlovna Pavlova was een Russische prima ballerina van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Zij was de hoofdartieste van het Keizerlijk Russisch Ballet en de Ballets Russes van Sergei Diaghilev. Pavlova was een mooie en inspirerende vrouw en ze werd door veel beroemde kunstenaars uit haar tijd op schilderijen afgebeeld.

Anna Pavlova (1881-1931) was over de hele wereld bekend door haar rol in De Stervende Zwaan waarvoor ze naar vele plaatsen reisde, waaronder Zuid-Amerika, India, en Australië. Op tienjarige leeftijd werd Pavlova aangenomen op de Imperial Ballet School en trad ze op in Marius Petipa’s Un conte de fées (Een sprookje).

Pavlova verwierf snel faam en werd de favoriet van de oude maestro Petipa. Ze vertolkte de titelrol in Paquita, prinses Aspicia in De dochter van de farao, koningin Nisia in Le Roi Candaule, en Giselle. In 1902 werd zij benoemd tot danseuse, in 1905 tot première danseuse en in 1906 tot prima ballerina. Haar bewonderaars noemden zichzelf de ‘Pavlovatzi’.

Aan de Keizerlijke Balletschool had de jonge Pavlova een moeilijke beginopleiding. Klassiek ballet was niet gemakkelijk voor haar. Ze had sterk gewelfde voeten, dunne enkels, en lange ledematen die botsten met haar kleine, compacte lichaam. Ze werd vaak geprovoceerd door haar medestudenten die haar ‘De bezem’ en ‘La petite sauvage’ noemden. Pavlova liet zich hier echter niet door beïnvloeden en concentreerde zich op haar techniek. In haar eigen woorden:

“Niemand kan uit talent alleen komen. God geeft talent, werk transformeert talent in genialiteit.”

– Anna Pavlova, citaat bron: “Vrouwen in de Geschiedenis: Anna Pavlova, De Iconische Ballerina”, 2019, Karbatin.com.

Ze nam extra lessen bij opmerkelijke leraren van die tijd, zoals Christian Johansson en Enrico Cecchetti (die werd beschouwd als de grootste balletvirtuoos van die tijd en grondlegger van de Cecchetti-techniek). In 1898 trad Pavlova toe tot de ‘classe de perfection’ van Ekaterina Vazem, voormalig prima ballerina van de Keizerlijke Theaters van Sint-Petersburg.

Tijdens haar laatste jaar aan de Keizerlijke Balletschool vertolkte ze vele rollen. Ze studeerde in 1899 op 18-jarige leeftijd af met de hoogste onderscheiding en maakte haar officiële debuut in het Mariinsky Theater in Pavel Gerdts Les Dryades prétendues (De valse Dryaden).

Pavlova als muze van Sir Lavery

Sir John Lavery (1856-1941) was een Ierse schilder die vooral bekend was om zijn portretten en oorlogsschilderijen. Lavery werd geboren in Noord-Belfast en bezocht de Haldane Academy in Glasgow en de Académie Julian in Parijs. Toen hij naar Glasgow terugkeerde, werd hij geassocieerd met de school van Glasgow. In 1888 kreeg hij de opdracht om het staatsbezoek van Koningin Victoria aan de Glasgow International Exhibition te schilderen. Dit lanceerde zijn carrière als societyschilder en hij verhuisde spoedig daarna naar Londen.

Dansen in Londen

Pavlova danste in de zomer van 1910 voor het eerst in Londen met het gezelschap van Sergei Diaghilev. Ze baarde opzien met haar Dans Bacchanal uit Petipa’s ballet The Seasons. Lavery kreeg de opdracht Pavlova te schetsen voor de London News. Lavery stemde toe op voorwaarde dat Pavlova haar afspraken zou nakomen, wat ze ook deed.

Tijdens haar drie maanden durende verblijf in Londen poseerde Pavlova regelmatig voor Lavery. Het resultaat was dat hij twee portretten maakte van Pavlova als Bacchante. De levendigste versie, ook wel bekend als The Red Scarf, is met enorme vrijheid geschilderd in een overvloed van kunstmatig roze, groen en lichtblauw dat de kleur en energie van de dans weergeeft.

In Anna Pavlova als Bacchante, wordt Pavlova afgebeeld als volledig verloren in haar dans. Haar armen zijn boven haar hoofd geheven en ze houdt een doorschijnende rode sjaal vast. Een van haar benen is omhoog geheven terwijl het andere nauwelijks de vloer raakt. Een criticus van The Observer schreef op 16 april 1911:

“Mr. Lavery’s portret van de Russische danseres Anna Pavlova gevangen in een moment van gracieuze, gewichtloze beweging … Haar wonderbaarlijke, veerachtige vlucht, die de wet van de zwaartekracht lijkt te tarten”.

– Critic, The Observer, 1911, citaat bron: The Edwardians tentoonstelling, The National Gallery of Australia, 2004.

Pavlova was nogal een regelbreker omdat ze onconventioneel danste met haar gebogen knieën en slechte turnouts. Haar stijl kwam meer overeen met de middeleeuwse tijd van romantisch ballet en ballerina’s.

Dansen was meditatief voor haar; ze verloor zich vaak in haar optredens tot het punt dat ze omviel en ongelukken veroorzaakte. Ze wist echter altijd hoe ze haar gebreken in haar sterke punten kon omzetten. Haar leraar Pavel Gerdt had haar er ooit aan herinnerd dat haar sierlijkheid en breekbaarheid haar grootste troeven waren.

Pavlova als De Stervende Zwaan

Pavlova was bekend om haar rol als De stervende zwaan (1905), een solo-balletvoorstelling. Ze danste op Le cygnet (De zwaan) uit Het carnaval der dieren van Camille Saint-Saëns. Gedurende haar hele carrière gaf Pavlova de voorkeur aan de melodieuze ‘musique dansante’ van de oude maestro’s als Cesare Pugni en Ludwig Minkus. Ze had weinig op met de avant-garde muziek van Stravinsky of met iets dat afweek van de balletmuziek in salonstijl uit de 19e eeuw.

Dit portret van halve lengte, Anna Pavlova als ‘De Zwaan’, sluit nauw aan bij Lavery’s grote foto van Pavlova in dezelfde rol. De Zwaan was een korte solo voorstelling gemaakt voor Pavlova door choreograaf Mikhail Fokine. Het portretteert de laatste minuten van het leven van de stervende vogel, in de volksmond bekend als De stervende zwaan.

Pavlova draagt een witte tutu met verstijfde vleugels over de rok. Haar gezicht is omlijst met veren en een met juwelen bezet hoofddeksel. Op haar borst bevindt zich een blauw glazen juweel. Veel dansers die het solostuk later uitvoerden, droegen een rood juweel, wat suggereert dat de zwaan is neergeschoten. Het oorspronkelijke idee was echter dat de zwaan, aan het eind van zijn leven, drijft en verdrinkt in het water.

Pavlova was uiterst kieskeurig over haar kostuums. De tarlatan onderrokken van haar tutu moesten precies de juiste mate gesteven zijn. Omdat deze stof in Londen en Parijs niet verkrijgbaar was, moest ze elk jaar uit Amerika worden geïmporteerd. Na elke tweede voorstelling vernieuwde ze de tarlatanrokken van haar Zwanenkostuum.

Le Mort du Cygne: Anna Pavlova was geïnspireerd op Pavlova’s eerste seizoen in Londen, geschilderd in 1911 en tentoongesteld in de Royal Academy in 1912. In deze tweede compositie koos Lavery ervoor Pavlova te schilderen als De stervende zwaan.

Pavlova verliet Londen voordat het schilderij klaar was, dus modelleerde Lavery’s vrouw, Hazel, voor hem gekleed in Pavlova’s kostuum. Hoewel Lavery twee hoofdstudies van Pavlova gebruikte als aides mémoires vond haar man, Victor Dandré, La Mort du Cygne geen goede gelijkenis en gaf hij de voorkeur aan de Bacchante.

In Le Mort du Cygne: Anna Pavlova, wilde Lavery de aangrijpende dood van een mooie vogel, de zwaan, uitdrukken. De ballerina zakt op de grond, het licht danst op haar witte kostuum en roze satijnen schoentjes. Haar figuur contrasteert met de donkere achtergrond en de fontein creëert een gevoel van stille contemplatie. Het schilderij staat in contrast met de levendige opwinding van de Bacchante.

Pavlova was altijd verzot op de dans van de stervende zwaan. Jarenlang hield zij zwanen in de tuin van haar huis in Hempstead, Londen, zodat zij hun bewegingen kon bestuderen. De inspiratie voor de zwanendans kreeg ze toen ze naar de zwanen keek in een openbaar park in Leningrad.

De Blauwe Pavlova

Valentin Aleksandrovitsj Serov (1865-1911) was een Russische schilder en een eminent portretkunstenaar van zijn tijd. Opgevoed door muzikaal georiënteerde ouders, werd Serov aangemoedigd om kunst na te streven en studeerde hij in Parijs, Moskou en Sint-Petersburg. Serov gebruikte vaak verschillende grafische technieken – aquarellen, pastels en litho’s.

Les Sylphides werd door Sergei Diaghilev’s Ballets Russes in première gebracht op 2 juni 1909, in het Théâtre du Châtelet, Parijs. De lange witte tutu waarin Pavlova oorspronkelijk danste was ontworpen door Léon Bakst. De tutu werd al snel overgenomen door het gehele vrouwelijke corps de ballet. Serov legde Pavlova vast in een spontaan moment dat kenmerkend was voor zijn schilderijen.

Pavlova’s balletschoenen waren speciaal gemaakt voor haar extreem gebogen voeten. Ze versterkte haar spitzen door een stuk hard leer op de zolen aan te brengen voor steun en de doos van de schoen af te vlakken. Dit werd beschouwd als valsspelen omdat een ballerina haar gewicht ‘en pointe’ moet houden en niet op haar schoenen.

Na verloop van tijd werd dit een acceptabele praktijk in het ballet omdat het minder pijnlijk was voor de performers. Pavlova hield echter nooit van haar schoenen en vroeg fotografen ze van haar foto’s te verwijderen.

The Oriental Pavlova

William Penhallow Henderson (1877-1943) was een Amerikaanse schilder, architect, en meubelontwerper. Henderson groeide op in Medford, Massachusetts, en Texas. Hij studeerde aan de Massachusetts Normal Art School en het Boston Museum of Fine Arts. Henderson interesseerde zich voor de Indiaanse en Hispanic bewoners van Zuidwest Amerika. In 1916, na meer dan tien jaar lesgeven en schilderen in Chicago, verhuisde hij naar Santa Fe met zijn vrouw, dichteres en redactrice Alice Corbin.

Making the Americans Ballet-Conscious

Anna Pavlova in Oriental Fantasy is wellicht geïnspireerd op Pavlova’s jaarlijkse tournees naar de Verenigde Staten tussen 1912 en 1926. Er wordt aangenomen dat een generatie dansers zich door haar tot het ballet bekeerde. Zij was verantwoordelijk voor het balletbewust maken van de Amerikanen. In Anna Pavlova in Oriental Fantasy, heeft Pavlova dezelfde doorschijnende rode doek als geschilderd door Lavery, alleen nu draagt ze die, in plaats van haar ballerinakostuum. Haar lichaam is nauwelijks bedekt en men kan haar roze balletschoenen zien.

Het schilderij is een samensmelting van twee culturen, de westerse en de oosterse, maar wat hetzelfde blijft is de dans. Pavlova is zich niet bewust van de aanwezigheid van het publiek en danst alsof niemand toekijkt!

The Futurist Pavlova

Bruce Turner (1894-1963) was een Britse schilder die verbonden was aan de Leeds Art Club. Pavlova stelt de bekende Russische ballerina voor die in 1912 drie keer in Leeds optrad. Het doek bestaat uit kleine, zwaar geïmpasteerde streepjes primaire kleuren (blauw, geel en rood) die waaiervormig uitwaaieren vanuit verschillende punten in de compositie. Tegen deze achtergrond beweegt de figuur, opgebroken en vermenigvuldigd om een gevoel te geven van de beweging van de danseres.

Pavlova’s optreden in Leeds werd beschreven als ‘de gebeurtenis van de eeuw’, waarmee de opschudding die haar status had veroorzaakt wordt gesuggereerd. Pavlova’s dansende vorm is afgebeeld op een manier die doet denken aan de Italiaanse futuristische schilderijen in een poging de energie van de beweging van de ballerina vast te leggen.

De danser was een sleutelmotief in de futuristische kunst en Turner’s Pavlova volgt de beweging van de figuur waardoor deze een gevoel van doorgang door de ruimte krijgt. Hij kan ook zijn geïnspireerd door de stop-action foto’s van Eadweard Muybridge (1830-1904).

Turner kan ook een bezoek hebben gebracht aan de tentoonstelling van schilderijen van de Italiaanse futurist Gino Severini in de Sackville Gallery in Londen in 1912. De mozaïekachtige accenten en de korstige verf in Pavlova lijken sterk op Severini’s The ‘Pan Pan’ Dance at the Monaco, 1909-11, wat duidt op een nauwgezette studie van zijn schilderijen. Turner’s Pavlova vertegenwoordigt een van de vroegste futuristische schilderijen in Groot-Brittannië en is een van de meest avant-gardistische schilderijen.

Pavlova de vrouw

William Orpen (1878 -1931) was een Ierse kunstenaar maar werkte vooral in Londen. Hij was een succesvol portrettist van de gegoede Edwardiaanse society. Net als Lavery was hij ook een productief officieel oorlogskunstenaar tijdens de Eerste Wereldoorlog. Orpen stond bekend om het schilderen van de wreedheid en de nasleep van de oorlog, vooral het slagveld bezaaid met de lichamen van dode soldaten.

Orpen schilderde waarschijnlijk dit onvoltooide portret van Pavlova toen zij elkaar ontmoetten tijdens haar bezoek in 1912. Hij bezocht zijn zieke moeder, terwijl Pavlova in Dublin optrad. Ze konden het goed met elkaar vinden, ondanks het feit dat Pavlova geen Engels sprak.

In Anna Pavlova (Onvoltooid) zien we Pavlova niet als artieste maar als persoon. Omdat het schilderij onvoltooid is, is het niet duidelijk wat Orpen wilde afbeelden, maar haar pose suggereert dat ze voor een vriend zat. Het is onduidelijk of zij haar ballerinakostuum draagt.

Hoewel haar lichaam stil ligt, suggereren haar zachte glimlach en de glinstering in haar ogen een zekere opwinding. Ze draagt wat een sjaal lijkt te zijn over haar schouders en haar armen rusten op haar schoot. Ze kijkt door de toeschouwer heen, haar blik richtend op iets dat wij nooit zullen weten.

In 1912 vestigde Pavlova zich in Londen. Haar huis is nu het Joods Cultureel Centrum in Londen. Terwijl ze met de trein van Parijs naar Den Haag reisde, werd Pavlova ziek en kreeg een longontsteking. Ze kon niet worden behandeld en stierf aan pleuritis. Pavlova werd te ruste gelegd, gekleed in haar favoriete zwanenkostuum, wat haar laatste wens was.

Hoewel we weinig weten over haar persoonlijke leven, leidde Pavlova een zeer succesvol en glamoureus publiek leven, gebouwd op haar doorzettingsvermogen en harde werk. Ze wijdde haar leven aan ballet, een dans die synoniem werd met haar naam.

Lees meer over ballet in schilderijen in de links hieronder: