Trading in extinction: come il commercio di animali domestici sta uccidendo molte specie animali

La perdita di biodiversità globale non deriva solo dalla distruzione degli habitat, o anche dalla caccia alle specie per la carne. Un numero enorme di specie è minacciato dal commercio – sia vive come animali da compagnia o da esposizione, sia morte per l’uso in medicinali.

Sebbene le persone siano diventate sempre più consapevoli della minaccia posta dal commercio di specie di alto valore, come l’elefante per l’avorio, e vari animali come tigri, rinoceronti e il pangolino per la medicina, pochi si rendono conto del rischio che il commercio di animali domestici pone alla futura sopravvivenza di molte specie meno note.

Visitando uno zoo o un negozio di animali, ci si può aspettare che i rettili e gli anfibi in mostra siano allevati in cattività, ma molti di questi animali possono essere stati importati vivi. Infatti, il 92% delle 500.000 spedizioni di animali vivi tra il 2000-2006 negli Stati Uniti (cioè 1.480.000.000 di animali) erano destinati al commercio di animali da compagnia, e il 69% di questi proveniva dal Sud-Est asiatico.

Queste esportazioni stanno aumentando ogni anno dalla maggior parte dei paesi tropicali. E senza un’attenta regolamentazione, questo commercio può essere disastroso per molte specie.

Commercio legale?

Molti zoo, acquari e allevatori di animali domestici in passato si affidavano ad “allevatori certificati” in molte parti del mondo (specialmente nel Sudest asiatico e in Sud America) per fornire animali da compagnia e mostre. Ma è ormai assodato che solo una piccola parte di questi animali sono, di fatto, allevati in cattività. La stragrande maggioranza può essere raccolta dal selvaggio e riciclata per apparire legale.

Uno di questi casi è il Geco Tokay comune (Gecko gecko), di cui l’Indonesia può esportare legalmente tre milioni di esemplari vivi all’anno (come stabilito dalla CITES che determina le quote di esportazione legale di tutte le specie commerciate a livello internazionale), oltre ad altri 1,2 milioni essiccati per le sue mitiche proprietà medicinali.

Ma allevare tre milioni di questi animali richiederebbe almeno 420.000 femmine e 42.000 maschi; 90.000 contenitori per l’incubazione e 336.000 gabbie per l’allevamento; più cibo e centinaia di persone. Tutto questo esborso dovrebbe essere recuperato al costo di meno di 1,90 dollari per geco, e questo prima di considerare i tassi di mortalità e gli 1,2 milioni che vengono venduti secchi. Di conseguenza, la maggior parte di questi gechi sono catturati in natura.

Lo stesso vale per circa 160 specie di rettili. Si stima che circa l’80% dei pitoni verdi indonesiani (Morelia viridis) (più di 5.337 all’anno) siano esportati illegalmente, e quasi l’intera popolazione della tartaruga della foresta di Palawan è stata catturata da un unico gruppo per esportarla in tutta la regione.

A causa della domanda dei collezionisti di specie nuove e rare, intere popolazioni possono essere raccolte utilizzando pubblicazioni accademiche per prendere di mira gli animali non appena vengono descritti scientificamente. Almeno 21 specie di rettili sono state prese di mira in questo modo e le popolazioni selvatiche possono estinguersi subito dopo la loro scoperta come risultato. Gli accademici hanno iniziato a lasciare le posizioni precise delle nuove specie fuori dalle loro pubblicazioni per cercare di prevenire questo.

La domanda dei collezionisti ha portato un certo numero di specie all’estinzione in natura, compreso il geco tigre cinese Goniuorosaurus luii) e molti altri gechi noti solo ai collezionisti e agli scienziati. Eppure queste specie estinte in natura, in pericolo critico e non classificate sono facilmente disponibili da commercianti senza scrupoli in America e in Europa, tramite internet o fiere di rettili.

Queste minacce sono un rischio particolare per tutte le specie di rettili appena descritte, in particolare i rettili dell’Asia, della Nuova Zelanda e del Madagascar.

Per la maggior parte di queste specie, il commercio legale non è mai stato permesso a livello internazionale; tutti gli animali disponibili provengono da stock illegali e possono rappresentare la popolazione globale di alcune di queste specie.

Si stima che il 50% delle esportazioni di rettili vivi siano catturati in natura, nonostante il fatto che meno della metà delle 10.272 specie di rettili attualmente descritte abbiano avuto il loro stato di conservazione. Meno dell’8% ha i suoi livelli di commercio controllati, quindi sviluppare priorità, quote o linee guida di gestione appropriate è quasi impossibile.

Ma questo sfruttamento non è limitato solo a rettili e anfibi. Qualsiasi specie può cadere preda dei collezionisti, con primati e specie di orchidee e uccelli che spesso subiscono lo stesso destino. Più di 212 specie di anfibi sovrasfruttati sono stati classificati finora, con almeno 290 specie prese di mira per il commercio internazionale di animali domestici.

I sondaggi in Thailandia hanno rivelato più di 347 specie di orchidee disponibili in un unico mercato. Provengono da tutta la regione e includono molte specie non descritte, oltre a quelle trasportate illegalmente in Thailandia.

Queste specie subiscono lo stesso destino dei rettili, con nuove scoperte che spesso vengono sfruttate dal mercato, a volte incoraggiate dai ricercatori. Sono facilmente disponibili su internet, con il risultato che l’estinzione di queste specie si basa solo sul commercio e il rifiuto di accettare la minaccia del commercio.

Molte specie di uccelli sono anche sotto grave minaccia di estinzione a causa del commercio di animali domestici. Essi comprendono migliaia di uccelli in Sud America, e una stima di 3,33 milioni all’anno dal Sud-Est asiatico (1,3 milioni dalla sola Indonesia).

La pressione sugli uccelli indonesiani è così forte che in un solo giorno in un solo mercato sono stati segnalati in vendita oltre 16.160 uccelli di circa 206 specie, di cui il 98% era originario dell’Indonesia, e il 20% non si trovava in nessun’altra parte del mondo.

I pesci hanno statistiche simili. Fino al 98% di quelli in acquario sono catturati selvaggiamente dalle barriere coralline e subiscono tassi di mortalità del 98% entro un anno. Come risultato, le popolazioni di specie di pesci selvatici, come il pesce pagliaccio, sono diminuite fino al 75%.

Di chi è la responsabilità?

Il commercio illegale di fauna selvatica è il quarto più grande commercio illegale a livello globale, con un valore di circa 20 miliardi di dollari all’anno. Circa la metà proviene dal sud-est asiatico.

Ma a differenza di altri traffici illeciti, gran parte del commercio illegale di fauna selvatica non è sepolto nel “dark web”. L’applicazione della legge è generalmente così debole che i commercianti della maggior parte degli animali e delle piante vive possono operare in piena vista con poca paura di rappresaglie.

Il Lacey Act negli Stati Uniti impedisce l’importazione di organismi vivi dai loro paesi di origine, al fine di prevenire il potenziale riciclaggio di animali catturati in natura. Ma poiché l’Europa non ha una legislazione simile, fornisce un condotto oltre che un punto finale per il commercio.

La maggior parte della domanda di queste specie, e soprattutto di quelle rare, proviene dai collezionisti europei e nordamericani. Ma, poiché solo una piccola parte di questo commercio è regolata (2% del commercio internazionale di anfibi e 10% del commercio globale di rettili), è necessaria un’azione urgente per proteggere le specie vulnerabili da una possibile estinzione.

Come molte specie di rettili, anfibi e orchidee non sono stati elencati dalla CITES (a causa di informazioni insufficienti, o scoperta recente), non c’è una vera regolamentazione nel commercio di animali. E non ci si può aspettare che i doganieri distinguano tra un’orchidea o una rana rara e una comune, quindi sono necessarie restrizioni più semplici per prevenire questo commercio potenzialmente dannoso.

Innocente fino a prova contraria?

Come molte specie non hanno classificazione CITES, forse ciò di cui abbiamo bisogno è un cambio di paradigma in modo che solo le specie classificate come commerciabili, e certificate come tali, possano essere commerciate. Questo significherebbe che tutti gli esemplari senza certificato non potrebbero essere trasportati a livello internazionale.

Al momento, tracciare il commercio di interi gruppi è difficile perché le organizzazioni che sono in grado di farlo, come l’Organizzazione Mondiale delle Dogane, non includono registrazioni per gli anfibi.

Molte specie in Occidente possono essere arrivate solo attraverso percorsi illegali, eppure il commercio interno di queste specie, una volta in un paese, è attualmente senza restrizioni. I sistemi di licenza o di certificazione dovrebbero essere creati come parte obbligatoria della vendita di qualsiasi taxa vulnerabile allo sfruttamento, con confische e punizioni usate per aiutare la conformità.

I collezionisti di animali e piante vive sono prevalentemente hobbisti, quindi è improbabile che la maggior parte di essi si spinga a fare grandi sforzi per procurarsi degli esemplari se fosse istituito un qualsiasi livello di applicazione. Tale azione deve anche estendersi per limitare finalmente il fiorente commercio via internet di queste specie che esiste attualmente.

Anche se i governi europei si sono impegnati a limitare il commercio di animali selvatici, i loro sforzi normalmente non tengono conto dell’enorme numero di specie a rischio come animali domestici ed esemplari vivi. Dato il riciclaggio e la corruzione in queste gamme di specie, le restrizioni all’importazione da parte dei paesi consumatori sono urgentemente necessarie.

Se vogliamo un futuro per le popolazioni selvatiche di queste specie, è necessaria un’azione drastica per controllare il loro commercio internazionale e domestico. Senza tale azione, possiamo aspettarci di vedere la perdita di molte specie rare solo per avidità.