Ritardo della stagione del granchio di Dungeness 20/21 ‘Potrebbe essere un Write-Off’

I ritardi della stagione commerciale del granchio di Dungeness sono diventati un evento regolare negli ultimi cinque anni, ma questa stagione, ha perso tutte e tre le sue più grandi feste: Ringraziamento, Natale e Capodanno. Per tutti coloro che non vedono l’ora che il granchio vivo arrivi nei menu dei ristoranti in questo periodo dell’anno, è una delusione. Ma per i piccoli pescatori locali che contano su queste vendite per superare l’inverno, è devastante. E senza alcuna data di apertura all’orizzonte, alcuni stanno ora dicendo che l’intera stagione potrebbe essere un lavaggio.

“È super frustrante”, dice Heather Sears, capitano della Princess fuori da Fort Bragg. “Il pubblico vuole solo granchi, e noi pescatori vogliamo solo produrre granchi, specialmente per il mercato delle vacanze, che è il mercato vivo più lucrativo dell’anno… ma a questo punto, l’intera stagione potrebbe essere un fallimento.”

La stagione dei granchi si apre tradizionalmente a novembre, ma i timori di impigliarsi alle balene hanno ritardato la stagione dal 15 novembre al 1° dicembre, il che significa che il granchio locale non era su nessuna tavola del Ringraziamento. Poi, giorni prima di Natale, i pescatori dicono che Pacific Seafood, il grande grossista che compra la maggior parte del granchio sulla costa occidentale, ha abbassato il prezzo che avrebbero pagato a 2,25 dollari per libbra, quando i pescatori speravano in più di 3 dollari per libbra. È un disaccordo sul prezzo che ha portato ad uno stallo tra i pescatori e gli acquirenti, poiché i pescatori si rifiutano di uscire per un prezzo così basso, mentre i grossisti si rifiutano di alzare la loro offerta.

Pacific Seafood nega di aver bloccato la stagione, come dichiarato dal Chronicle, ma i pescatori di granchio e i fornitori di ristoranti con cui Eater SF ha parlato non sono d’accordo. Qualunque sia il caso, l’impasse significa che una settimana nel 2021, i pescatori devono ancora iniziare la loro stagione tanto necessaria, la prima dopo che un enorme incendio di maggio al Pier 45 ha distrutto l’attrezzatura appartenente a 30 membri della comunità di pescatori della zona.

Per i piccoli pescatori locali, perdere il Ringraziamento, Natale e Capodanno significa aver perso completamente quel piccolo ma speciale mercato per il granchio vivo durante le vacanze. Sears è cresciuto a Morro Bay, e dice che il granchio è la sua pesca preferita (“anche se mio padre dice che è come essere uno spazzino”). Dice di aver speso 71.000 dollari per un permesso di pesca del granchio solo pochi anni fa, sperando che avrebbe costituito il 50% della sua attività, lavorando la classica divisione californiana di salmone Chinook in estate e granchio Dungeness in inverno. Ora, la sua barca è legata nel porto, seduta con 9.000 libbre di trappole vuote. Ha ottenuto un paio di permessi diversi per espandersi al pesce di roccia, invece.

Ha anche un piccolo mercato, e lo sente sul lato della vendita al dettaglio. Princess Seafood Market & Deli offre una cassa di ghiaccio piena di pesce, così come hamburger e tacos per andare. “Perdere le vacanze è enorme”, dice Sears. “Avrei potuto fare così tanti soldi … avevamo una fila lungo la strada e su per la collina per il granchio vivo, e abbiamo dovuto vendere congelato. Alcune persone si sono girate e se ne sono andate”. Lei stima che le vendite di granchio per le vacanze sono state del 20 per cento rispetto agli anni passati. “Guarda, questa è una città di granchi”, dice. “Aspetteranno, e non li biasimo. Non ho intenzione di mangiare un granchio congelato”

I ristoranti di San Francisco di solito si accaparrano quei granchi vivi all’inizio della stagione, quando l’ingrediente selvatico è protagonista dei menu di tutta la città. Adrian Hoffman di Four Star Seafood, un ex chef diventato pescivendolo, dice che di solito vende da 400 a 500 libbre di granchio vivo al giorno durante le vacanze, ai ristoranti da Scoma’s e Waterbar a Saison e Benu. Ora, sta andando direttamente ai consumatori, vendendo sezioni di granchio congelate attraverso un nuovo sito web. “Sono buoni”, promette l’ex chef. “Se stai facendo un cioppino, non c’è davvero nulla di positivo nell’usare un granchio vivo”. Ha anche appena aperto Billingsgate, quel nuovo mercato e bancone di frutti di mare nella Noe Valley, con un piano per installare vasche vive per presentare l’amato crostaceo locale.

Queste vasche sono attualmente vuote di granchio, e resta da vedere se saranno riempite del tutto quest’anno. Sears non descriverebbe il rifiuto dei pescatori di pescare come una situazione di stallo, dicendo che “è una situazione fluida”, e sottolineando che non c’è niente che le impedisca legalmente di uscire a pescare granchi in questo momento – e poiché è nella posizione unica di avere il suo mercato, “non venderò un solo granchio a Pac Seafood, mai”, dice, quindi la loro offerta di prezzo non è il problema. Burt dice che rimarrà legata alla solidarietà con le altre flotte, in opposizione agli sforzi del grande grossista di “dominare non è nemmeno la parola giusta”, dice, “è così lontano da questo”.

Hoffman conferma anche che nulla impedisce ai pescatori di rompere i ranghi e uscire nel mezzo della notte per pescare qualche granchio. “Ma quel granchio non avrebbe valore”, dice Hoffman. “Funziona solo perché c’è un cliente che compra milioni di libbre di granchio all’anno. Ecco perché hanno il potere di fissare il prezzo”.