Perché stiamo ancora usando una legge del 19° secolo che criminalizza i senzatetto?
admin - Agosto 30, 2021Mentre il governo continua la sua costante e auto-assoluta disintegrazione sulla Brexit, il paese fuori dal Palazzo di Westminster è in crisi. Mentre scrivo questo, in tutto il paese le temperature sono scese sotto lo zero, e la minaccia alla vita di coloro che sono costretti a vivere nelle strade della Gran Bretagna è terribile. Una combinazione di crudele austerità Tory e una crisi decennale degli alloggi ha lasciato sempre più persone a dover affrontare il problema dei senzatetto e del dormire all’aperto.
Il risultato? Il numero di persone che dormono all’aperto è raddoppiato in soli cinque anni. Nella moderna e ricca Gran Bretagna, la crisi umanitaria visibile che è la mancanza di casa nelle nostre strade assomiglia alle scene di un romanzo di Dickens. Almeno 597 persone sono morte per strada l’anno scorso.
Ma chi dorme male oggi deve affrontare un’altra minaccia – il proprio governo, che sembra intenzionato a trattarli come criminali.
La legge sul vagabondaggio, in vigore dal 1824, rende un reato penale dormire “in qualsiasi edificio abbandonato o non occupato, o all’aria aperta, o sotto una tenda, o in qualsiasi carro o vagone, senza avere alcun mezzo visibile di sussistenza”. La legge della terra, che è stata abrogata in Scozia quasi quattro decenni fa, dà alla polizia il diritto di arrestare o multare i più emarginati della nostra società, semplicemente perché non hanno nulla.
Quando gli attivisti hanno portato una petizione al governo per chiederne l’abrogazione l’anno scorso, il Ministero dell’Interno ha risposto semplicemente che non ha “piani per apportare modifiche alla legge”, e ha assurdamente sostenuto che le “misure di applicazione” criminali sono un mezzo per “sostenere i dormienti irregolari fuori dalle strade”.
Il mese scorso, Jeremy Corbyn ha annunciato che quando il Labour andrà al governo abrogherà finalmente la legge. Come ha giustamente detto, le persone che vivono senza casa “hanno bisogno di aiuto, non di una punizione”.
Ma la prossima opportunità di eliminare la legge sul vagabondaggio potrebbe arrivare ancora prima. La deputata liberaldemocratica Layla Moran ha presentato una mozione per fare proprio questo, che doveva essere discussa questa settimana. Mentre la volatilità della situazione politica significa che qualsiasi voto su questo particolare disegno di legge può essere ritardato, la conversazione sulla legge sul vagabondaggio non può.
Con il governo troppo debole per far passare anche la sua legislazione di firma, il Labour e i suoi compagni di opposizione hanno l’opportunità di riprendere il controllo, di difendere i vulnerabili, e devono farlo. Noi della Campagna Laburista per i senzatetto chiediamo ai parlamentari laburisti di spingere il più presto possibile per un voto per sbarazzarsi della Legge sul Vagabondaggio una volta per tutte.
Il Labour non può aspettare ad abrogare la Legge sul Vagabondaggio, semplicemente perché quelli lasciati alla sua mercé non possono permettersi di aspettare.
Nel solo 2015 sono stati fatti più di 3.000 procedimenti giudiziari in base alla legge, e mentre le cifre da allora non hanno raggiunto quel picco, sono ancora migliaia. E questi sono solo i procedimenti giudiziari – molte più persone sono state arrestate o minacciate in base alla legge, anche se i loro casi non sono andati in tribunale.
Ho parlato con persone che dormono all’aperto che dicono di trovare i posti più oscuri per nascondersi, in parte per stare al sicuro (il che vale in particolare per le donne la cui vulnerabilità mette a rischio la loro sicurezza per il fatto di essere donne), ma anche perché dicono di voler evitare la minaccia di essere criminalizzati per essere senza casa.
Una giovane senzatetto che aveva dormito nell’appartamento di un’amica, ma che ora dorme all’addiaccio e chiede l’elemosina con temperature sotto lo zero, mi ha detto: “Cerco di trovare diversi posti dove mettere la mia tenda in modo da non essere trovata. È molto stressante e mi fa sentire ansioso”.”
Un altro uomo che dorme all’addiaccio mi ha detto che sta giocando al gatto e al topo con le autorità dopo essere stato multato per aver dormito in una tenda in un campo. “Non ho un posto dove andare. Pensi che sarei qui se l’avessi fatto?”
Come dice Alex Kumar, l’attivista che ha lanciato la petizione Vagrancy Act l’anno scorso, questi non sono casi isolati: “I vagabondi vengono accusati in base a questa legge anno dopo anno, mese dopo mese. Sta succedendo proprio ora a qualcuno che conosco personalmente”
Nella mia città di Oxford, solo 38 persone sono state arrestate in un solo anno (2013). Le cifre rivelano anche qualcos’altro; molti, se non la maggior parte, di quegli individui arrestati sono stati arrestati di nuovo per lo stesso reato nello stesso anno. L’atto è spesso usato per condannare le persone per accattonaggio, per il quale possono essere multate fino a 1.000 sterline e avere una fedina penale di due anni, rendendo ancora più difficile trovare lavoro e alloggio.
Lontano dal togliere le persone dalla strada, il Vagrancy Act costringe i rough sleepers a mendicare, al fine di pagare le multe sostenute per l’accattonaggio.
La nostra società sta picchiando chi già soffre. Ci sono casi di persone che dormono all’aperto che sono state arrestate fino a 17 volte. L’anno scorso la polizia di Sleaford, Lincolnshire, ha esortato il pubblico a denunciare i vagabondi sorpresi a “chiedere spiccioli” in modo che potessero essere arrestati secondo la legge. Il capo del consiglio comunale di Windsor, Simon Dudley, ha tentato di usare la legge sul vagabondaggio per sgomberare i vagabondi dalla città, prima del matrimonio reale dell’anno scorso, dicendo che coloro che vivono senza casa stavano “sfruttando” la città. In tutto il paese, migliaia di persone sono intrappolate in un ciclo di povertà, persecuzione e stigmatizzazione.
Mentre la legge sul vagabondaggio del 1824 rimane sui libri, non stiamo semplicemente ignorando la miseria dei nostri simili, ma attivamente peggiorando le cose. La nostra società è responsabile e il nostro governo è colpevole.
Il Labour Homelessness Campaign chiede che ogni parlamentare laburista sostenga il disegno di legge sull’abrogazione della legge sul vagabondaggio quando arriverà alla Camera dei Comuni, e che lavori con gli altri partiti per farla abrogare il prima possibile. Non ci sono scuse per aspettare.
– Shaista Aziz è un giornalista, un consigliere laburista di Oxford e cofondatore della campagna laburista per i senzatetto
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