Le differenze nelle tecnologie di imaging

L’imaging medico permette ai medici di vedere dentro il tuo corpo dall’esterno. Oggi lo diamo per scontato – ma prima dell’imaging, diagnosticare lesioni e malattie era spesso difficile o impossibile. Dalle prime radiografie fatte nel 1896, alle sofisticate tecniche di radiologia di oggi, le persone in tutto il mondo beneficiano di diverse tecnologie di imaging.

Le procedure di imaging medico che aiutano i radiologi a diagnosticare e trattare le condizioni di salute includono i raggi X, la tomografia computerizzata, la risonanza magnetica, l’imaging nucleare, comprese le scansioni ossee, la tomografia a emissione di positroni e gli ultrasuoni (o sonografia).

Raggi X

I raggi X sono lo standard con cui tutti gli altri imaging vengono confrontati. I raggi X sono una forma di radiazione luminosa invisibile alla vista. Passano attraverso la maggior parte degli oggetti ma sono assorbiti da alcune sostanze dure come le ossa. I raggi X sono usati per mostrare le immagini delle ossa e sono comunemente usati per diagnosticare le fratture. I raggi X sono la tecnica di imaging più antica e più ampiamente disponibile.

Tomografia computerizzata (CT)

Una scansione CT utilizza i raggi X per creare un’immagine più dettagliata di una struttura interna. Le scansioni CT mostrano sezioni trasversali del corpo e possono creare immagini 3D con un software. I medici spesso usano questa scansione per determinare la dimensione e la posizione di un tumore. La macchina ha l’aspetto di un grande tunnel bianco a forma di ciambella in cui il paziente scivola su un tavolo per le immagini.

Magnetic Resonance Imaging (MRI)

Un MRI usa un diverso tipo di energia per creare immagini. Un campo magnetico colpisce le molecole d’acqua nel corpo e le onde di radiofrequenza (RF) pulsano attraverso il campo per cambiare il modo in cui le molecole allineate si muovono. Questa combinazione di onde magnetiche e RF permette la creazione di immagini 3D incredibilmente dettagliate.

Una risonanza magnetica è di solito eseguita in un lungo tubo dove il paziente giace immobile per i 30-90 minuti richiesti per la scansione. Le risonanze magnetiche aperte sono a volte usate per i pazienti che sono claustrofobici.

Immagini nucleari

Le immagini nucleari usano un tracciante radioattivo completamente sicuro che viene iniettato nella vena del paziente. Una telecamera speciale registra come il tracciante si muove attraverso il corpo, che può mostrare tessuti irregolari che possono indicare il cancro, un tumore o un’infezione. Il tracciante viene iniettato solo nell’area in cui il test è necessario e viene eliminato dal corpo in pochi giorni.

Tomografia a emissione di positroni (PET) e PET/CT

La PET è un tipo di imaging nucleare che segue come un tracciante radioattivo viene metabolizzato dal corpo. Una scansione PET/CT combina questo test con la tomografia computerizzata per fornire risultati più accurati di entrambe le procedure da sole.

Le informazioni ricevute dalla scansione PET sono sovrapposte alle radiografie dettagliate di una scansione CT per fornire un contesto al paziente. Questo permette al radiologo di individuare la posizione di un’irregolarità mostrata dal tracciante.

Ultrasuoni (Sonografia)

Perché non c’è esposizione alle radiazioni, gli esami a ultrasuoni sono quasi sempre la scelta dei fornitori prenatali per le immagini diagnostiche delle gravidanze. Crea immagini in tempo reale dei tessuti molli che non sono visibili nei raggi X. Gli ultrasuoni forniscono un modo sicuro e facilmente accessibile per visualizzare la cistifellea, i reni, la prostata, i testicoli, l’utero e i seni.

Si usa anche per informazioni sul flusso sanguigno e sulla funzione delle valvole cardiache. Un’ecografia viene eseguita con una sonda palmare che viene applicata all’esterno del corpo e lubrificata con una gelatina che può sembrare molto fredda quando viene applicata.

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