La diffamazione di Nikki Haley

Ma la signora Randhawa esce dai binari. A 24 anni sposa un bianco. Un anno dopo si converte al cristianesimo, assumendo la fede del marito. Il suo più grande peccato etnico, tuttavia, è stato quello di unirsi al partito repubblicano. Due terzi di tutti gli indiani-americani si identificano come democratici, e quattro quinti hanno votato per Hillary Clinton nel 2016. Confrontatelo con gli ispanici, di cui quasi un terzo ha votato per Donald Trump. Solo gli afro-americani, tra le minoranze d’America, sono più monoliticamente democratici degli indiani.

La signora Haley, ex governatore della Carolina del Sud, è un serio concorrente per la nomina presidenziale del suo partito nel 2024. Alla convention nazionale repubblicana di questa settimana, si è allontanata dal tono stridente di molti altri oratori. L’America “è una storia che è un lavoro in corso”, ha detto la signora Haley, sottolineando la necessità di rendere il paese “ancora più libero, più giusto e migliore per tutti”. Lei era “l’orgogliosa figlia di immigrati indiani”. In un’eco del tanto lodato shout-out di Kamala Harris alla propria madre indiana alla Convention nazionale democratica, la signora Haley ha detto: “Mio padre indossava un turbante. Mia madre indossava un sari”.

Dopo che aveva parlato, ho twittato che mi era piaciuto il suo discorso. Ho subito ricevuto una risposta da una donna indiana-americana che è stata un importante funzionario di New York. “Non sono d’accordo”, ha scritto. “Lei riscrive le cose per servire i suoi interessi”.

Come mai? Ho chiesto. “Beh, ha anglicizzato il suo nome per potersi candidare”. Ha aggiunto poi che la signora Haley ha “intenzionalmente imbiancato se stessa per il consumo pubblico e l’accettazione. E ascrivendo ciecamente al mito della meritocrazia”.

Rispondendo a una frase del discorso della signora Haley – “L’America non è un paese razzista” – un gruppo chiamato South Asians for Biden ha twittato: “Se l’America non è razzista, perché Nimrata Haley si è sentita obbligata a cambiare il suo nome in “Nikki”. “Il gruppo ha poi cancellato il tweet. Anche Facebook era pieno di queste osservazioni indiano-americane.

Gli etnocrati indiano-americani liberali hanno a lungo sostenuto che la preferenza della signora Haley per un nome che molti americani troverebbero più facile da pronunciare è una forma di auto-disprezzo, prova del suo desiderio di cancellare la sua indianità. Questo riflette la convinzione che mentre è giusto che l’America accolga gli immigrati, è in qualche modo sbagliato che gli immigrati debbano accogliere l’America. Suggerisco anche che ripassino le loro lingue. “Nikki” è una parola Punjabi che significa “piccola”, spesso usata come un termine affettuoso per la ragazza più giovane in una famiglia Sikh. (Un ragazzino sarebbe “Nikku”.)

Lontano dal cambiare il suo nome per adattarsi – che, sicuramente, sarebbe la sua giusta decisione e nessun altro – la signora Haley ha usato un nome che i suoi genitori le hanno dato alla nascita. “Nikki è il mio nome sul mio certificato di nascita”, ha twittato nel maggio 2018. “Sono nata Nimarata Nikki Randhawa”. Ha sposato un uomo chiamato Michael Haley, diventando Nikki Haley. Milioni di donne sposate prendono i cognomi dei loro mariti. Suggerire che la signora Haley stia cercando di passare per bianca – e di seppellire la propria identità nel processo – non è solo disperatamente surriscaldato. È razzista.

Il signor Varadarajan è direttore esecutivo presso la Hoover Institution.