Impatti ambientali dell’acqua in bottiglia

Nel maggio 2017, Augsburg ha approvato una nuova politica sull’acqua in bottiglia che mira a ridurre i rifiuti e le emissioni di gas serra e sostenere la fornitura di acqua come un diritto umano e non una merce. Per sostenere l’implementazione della politica come #LoveLocalWater, gli studenti dell’autunno 2017 di Environmental Connections (ENV 100) hanno creato progetti per affrontare le lacune di conoscenza, le esigenze di risorse e le opportunità di comunicazione. Tornate a trovarci ogni settimana a gennaio, quando presenteremo una serie di blog su diversi aspetti dell’acqua in bottiglia scritti da uno di questi gruppi di progetto!

Di Holly Kundel, ’19

A prima vista, l’acqua in bottiglia sembra comoda e innocua. Tuttavia, quando si guarda la questione dell’acqua in bottiglia da un punto di vista ambientale, diventa abbastanza complessa. Questo perché bisogna considerare da dove viene la plastica per fare le bottiglie, cosa succede alle bottiglie di plastica dopo che l’acqua all’interno è stata consumata, e da dove viene effettivamente l’acqua? Mi concentrerò soprattutto sull’impatto della plastica e dell’acqua stessa.

Personalmente, il primo problema dell’acqua in bottiglia che mi viene in mente sono le bottiglie di plastica in cui vengono vendute. Anche se la maggior parte, se non tutte le bottiglie di plastica sono fatte di una plastica chiamata PET (polietilene tereftalato), che è riciclabile, la maggior parte degli americani non le ricicla. In un podcast della NPR “War on Tap: America’s Obsession with Bottled Water” Peter Gleick ha dichiarato “Negli Stati Uniti, probabilmente il 70 o 75 per cento delle bottiglie d’acqua di plastica che compriamo e consumiamo non vengono mai riciclate. All’industria piace dirci che la plastica PET è completamente riciclabile. Ed è vero, ma c’è una grande differenza tra riciclabile e riciclato, e la verità è che non siamo bravi a riciclare. Non ricicliamo la maggior parte dei materiali che usiamo e che potrebbero essere riciclati. E la roba che non viene riciclata va nelle discariche. E quando va nelle discariche, viene sepolta, e dura per sempre, effettivamente per sempre.”

Questa statistica è scioccante, ma potreste dire: “Beh, io riciclo tutto il mio, quindi qual è il problema?” Peter Gleick ha continuato a spiegare che invece di prendere le bottiglie di plastica riciclate per fare nuove bottiglie, la plastica riciclata dell’America di solito viene inviata in Cina. Qui viene usata per fare tessuti, tappeti e vestiti. Quindi questa plastica viene “down-cycled” invece di essere riciclata. Ciò significa che per fare più bottiglie, hanno bisogno di più petrolio greggio, la fonte della materia prima per creare la plastica. L’estrazione del petrolio rilascia gas serra che sono una delle cause principali del cambiamento climatico, e la produzione di plastica rilascia ulteriori sostanze tossiche nell’ambiente. Oltre a questi danni, l’acqua in bottiglia di solito non è un’impresa locale. Secondo l’articolo “Life Cycle of a Plastic Water Bottle” in alcuni casi di trasporto dell’acqua in bottiglia, può essere necessario più di un litro di benzina per bottiglia. Secondo l’articolo “How Much Energy Goes into Making a Bottle of Water” la produzione e il trasporto dell’acqua in bottiglia utilizzano fino a 2.000 volte l’energia necessaria per produrre e distribuire l’acqua del rubinetto. Si stima inoltre che circa una bottiglia d’acqua su quattro attraversa almeno un confine internazionale per raggiungere la sua destinazione finale.

Oltre alla plastica delle bottiglie stesse che è dannosa per l’ambiente, l’acqua stessa può causare danni. L’acqua in bottiglia, che come ricorderete non è poi così speciale (vedi il nostro precedente post sulla salute e la sicurezza dell’acqua in bottiglia), prende l’acqua da luoghi che si stanno prosciugando. Per esempio, ci sono diverse compagnie che imbottigliano acqua in California, uno stato terrorizzato dalla siccità. Anche se molte aziende imbottigliano acqua da fonti municipali, alcune imbottigliano anche acqua di sorgente. Ma le sorgenti spesso non possono sostenere la quantità d’acqua che viene prelevata, e a volte si prosciugano addirittura. Un articolo intitolato “‘Not one Drop’ of Polish Spring Bottled Water is from a Spring, Lawsuit claims” cita “la famosa Poland Spring in Poland Spring, Maine, che le etichette del convenuto affermano essere una fonte di Poland Spring Water, si è prosciugata quasi 50 anni fa”. Anche se le aziende di acqua in bottiglia distribuiscono acqua potabile, possono prosciugare le fonti su cui si basano le comunità locali.

Dopo aver appreso tutti i modi in cui le bottiglie d’acqua di plastica hanno un impatto negativo sull’ambiente, ho deciso di non comprarle più. È importante capire che ci sono alcune comunità e alcune circostanze in cui l’acqua in bottiglia è necessaria. Gli esempi includono aree colpite da disastri naturali o città dove l’acqua del rubinetto non è sicura. Ma qui nella città di Minneapolis, dove siamo benedetti da un’ottima acqua di rubinetto, non è logico andare con le bottiglie di plastica. È anche molto più economico acquistare una bottiglia d’acqua riutilizzabile, che si può riempire un numero infinito di volte, che continuare ad acquistare bottiglie di plastica. Credo che ogni individuo abbia la capacità di fare la differenza! Alcuni di questi problemi ambientali che stiamo affrontando sembrano troppo scoraggianti da risolvere. Ma non lasciate che questa paura vi impedisca di fare ciò che potete per aiutare a risolvere questi problemi! Tutti hanno il potere di fare la differenza! Acquistando meno bottiglie d’acqua di plastica, possiamo limitare la quantità di plastica che viene gettata nelle discariche e riciclata. Inoltre, se meno persone comprano bottiglie d’acqua di plastica, meno petrolio dovrà essere estratto dalla terra per fare nuove bottiglie. Tutti questi benefici per l’ambiente derivano da una scelta che il consumatore può fare. I fatti sono sconcertanti, e l’acqua in bottiglia nella maggior parte delle circostanze non ha senso più ci si pensa. Quindi, la prossima volta che volete placare la vostra sete, provate l’acqua del vostro rubinetto – l’ambiente vi ringrazierà.