Costi economici – I costi della seconda guerra mondiale

La guerra è sempre stata un’impresa costosa, e la seconda guerra mondiale è stata la più costosa nella storia dell’umanità. Il costo economico della seconda guerra mondiale ha cambiato notevolmente il mondo, alterando la struttura del potere del mondo. Per centinaia di anni, le vecchie potenze europee come Inghilterra, Francia, Germania e Italia avevano controllato la maggior parte del potere militare e delle risorse economiche del mondo. Durante la guerra, tuttavia, questi paesi europei spesero circa 958.275.000.000 dollari (novecento cinquantotto miliardi di dollari) per la produzione bellica. La spesa dell’America, pari a 341.491.000.000 di dollari, è circa un terzo di quello che tutta l’Europa ha speso per la guerra (i dati di cui sopra sono tratti dalla tabella sottostante). Questo rappresenta un immenso cambiamento, poiché l’America è stata in grado di spendere tali quantità per la guerra, più di qualsiasi altro paese del mondo, ed è rimasta una potenza economica mondiale dopo la fine della guerra, mentre molte delle vecchie potenze d’Europa sono decadute durante il periodo postbellico. Questa modifica rivoluzionaria dell’ordine mondiale gioca ancora oggi un ruolo nella politica e nell’economia mondiale, a testimonianza della forza di cambiamento che la guerra ha creato.
Una ragione per questo riassestamento del potere mondiale fu che l’America subì pochissimi danni alle sue infrastrutture durante la seconda guerra mondiale, a parte gli attacchi di Pearl Harbor. In Europa, dove la guerra fu combattuta, tuttavia, molti paesi subirono danni quasi debilitanti alle infrastrutture pubbliche attraverso bombardamenti e attacchi di artiglieria. Per esempio, la Battaglia d’Inghilterra fu una prolungata campagna tedesca di bombardamento di obiettivi di interesse nel sud dell’Inghilterra per indebolirla in vista di un assalto. “Durante il Blitz più di 2.000.000 di case furono distrutte. 60.000 civili furono uccisi; altri 87.000 furono gravemente feriti. Molti di questi erano donne e bambini – infatti, durante i primi anni della guerra i civili erano più a rischio dei combattenti” (BBC). La distruzione di così tante residenze ostacolò notevolmente la ripresa dopo la guerra, facendo sì che l’Inghilterra, tra le altre nazioni, perdesse un po’ di potere dopo la guerra. In Germania, i bombardamenti degli alleati distrussero molto di più, radendo al suolo diverse città. “I raid lasciarono più di 7 milioni di persone senza casa; circa 600.000 civili morirono e circa 850.000 furono feriti. Le incursioni dell’AAF distrussero o danneggiarono pesantemente circa il 20% del totale delle abitazioni in tutta la nazione e il 45% delle abitazioni nelle grandi città. A Wurzburg, per esempio, fu distrutto l’89% dell’area edificata, mentre a Remscheid e Bochum l’83%, ad Amburgo e Wuppertal il 75%” (Akbulut-Yuksel 7). Questi numeri sono estremamente alti, e danni simili a questo che si sono verificati in altri paesi spiegano facilmente come le economie di questi paesi siano state quasi rovinate.
Inoltre, ci furono diversi costi economici legati alla guerra che cambiarono l’equilibrio di potere nel mondo rendendo l’America più forte. In primo luogo, per pagare i 341.491.000.000 di dollari che l’America spese per la guerra, i cittadini furono tassati. Durante questo periodo, le aliquote fiscali erano le più alte che gli Stati Uniti avessero mai visto. “Nel 1944-45, “gli anni fiscali più progressivi della storia degli Stati Uniti”, il tasso del 94% si applicava a qualsiasi reddito superiore ai 200.000 dollari” (Scranton 2). Per riferimento, le aliquote fiscali oggi sono intorno al 20% negli Stati Uniti. Questo fu un costo economico per il popolo che fu un risultato diretto della guerra. Questo rese l’America più forte creando una migliore unione tra il popolo e il governo e aumentando il potere del governo. Fu costoso per il popolo ma lo rese migliore nel complesso. Inoltre, molte sostanze furono razionate durante la guerra, come stoffa, carne, olio, gomma, burro, grasso, latta e alluminio. “Libri e gettoni di razionamento di guerra furono emessi per ogni famiglia americana, dettando la quantità di benzina, pneumatici, zucchero, carne, seta, scarpe, nylon e altri articoli che ogni persona poteva comprare. In tutto il paese furono create 8000 commissioni di razionamento per amministrare queste restrizioni. Persino le recinzioni di filo di pollo furono razionate. Un’edizione in tempo di guerra dell’American Woman’s Cook Book conteneva persino ricette riviste e dava consigli su come affrontare la scarsità di cibo” (Ames Historical Society). Questo tipo di restrizione sembra quasi autocratico, ma il sacrificio del popolo aiutò a rafforzare la potenza militare dell’America e causò un grande cambiamento nella cultura americana creando un boom economico del consumismo postbellico dopo la fine della guerra. Infine, un esempio di come l’economia mondiale fu cambiata dalla guerra fu il Piano Marshall. Il Piano Marshall fu un’iniziativa americana per versare denaro nello sforzo di ricostruzione dell’Europa. I paesi europei dovevano firmare per ricevere fondi per sostenere i loro sforzi di recupero. “Tra il 1948 e il 1951, gli Stati Uniti contribuirono con più di tredici miliardi di dollari (quasi 100 miliardi di dollari ai prezzi attuali degli Stati Uniti) di assistenza economica e tecnica al recupero di sedici paesi europei che avevano aderito all’Organizzazione per la Cooperazione Economica Europea” (Fondazione George C. Marshall). Solo cinquant’anni prima, l’idea che gli Stati Uniti dessero fondi di beneficenza agli onnipotenti imperi europei come l’Inghilterra e la Francia sarebbe stata ridicola, anzi, impensabile prima della metà del XX secolo. I costi economici della guerra influirono notevolmente sul mondo attraverso il riassetto del potere economico nel mondo.