Biografia di Margaret Hamilton scienziato informatico americano

Biografia di Margaret Hamilton scienziato americano, notevole scienziato informatico che ha lavorato alla NASA a sostegno delle missioni Apollo.

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Ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà, presentata il 22 novembre 2016 dal Presidente degli Stati Uniti, per il suo brillante lavoro durante le missioni Apollo negli anni 60.

Margaret Hamilton ingegnere informatico

Questo brillante matematico, ingegnere di sistemi e scienziato computazionale, è stato direttore della divisione di ingegneria del software del MIT Instrumentation Laboratory.

Un secolo prima, aveva un degno predecessore britannico chiamato Ada Lovelace.

In questo famoso laboratorio del MIT, il suo team sviluppò il software di navigazione per il programma spaziale Apollo.

Tra il 1969 e il 1972, il programma Apollo realizzò 22 missioni: 19 con successo totale, 2 con successo parziale e 1 con fallimento.

Tra queste, ce ne furono 6 in cui l’uomo calpestò il suolo della Luna.

Infanzia e studi di Margaret Hamilton

Margaret Hamilton è nata il 17 agosto 1936. Nel 1954, si è diplomata alla Thomas Hancock High School in Minnesota.

Quattro anni dopo, ha ottenuto il Bachelor of Arts in Matematica all’Earlham College, Richmond, Indiana (USA).

Matrimonio e famiglia di Margaret Hamilton

Quando studiava all’Earlham College, incontrò James Hamilton. Si sono sposati alla fine degli anni ’50, dopo che lei si è laureata in matematica. Hanno una figlia di nome Lauren.

Margaret Hamilton, sviluppatrice di software

Con l’intenzione di proseguire gli studi universitari, Margaret si trasferì nel Massachusetts.

Tuttavia, una volta lì, preferì accettare di lavorare al MIT (Massachusetts Institute of Technology), come sviluppatrice di software.

In quegli anni, non esistevano linguaggi di programmazione come alla fine del XX secolo.

Tutto veniva fatto sulla base di codici, in modo che non occupassero troppo spazio nelle piccole memorie dei computer, che NON erano fatti di silicio, ma erano alloggiati in nuclei di ferro.

Il MIT ha assunto Margaret Hamilton

Dal 1961 al 1963, ha lavorato al MIT su un progetto sconosciuto di tracciamento della traiettoria degli aerei.

Ha anche scritto un programma per il Cambridge Air Force Research Laboratory.

Per questo Laboratorio, ha sviluppato codici per nuove routine di programmazione.

Il contenuto dei programmi era stampato su “carta continua” e conservato in grandi cartelle. Il significato di quei codici quasi misteriosi era disponibile a pochissimi.

Al MIT, Margaret Hamilton era nello staff del Draper Laboratory, fondato nel 1932 dal dottor Charles Stark Draper.

Margaret Hamilton responsabile del software del veicolo spaziale Apollo

Nel 1965 Margaret fu nominata responsabile dello sviluppo del software di volo per i computer che sarebbero andati a bordo del veicolo spaziale Apollo.

In seguito ha diretto e supervisionato gli sviluppi della missione della stazione spaziale Skylab.

Margaret Hamilton non aveva problemi a conciliare la sua carriera alla NASA con il suo ruolo di madre.

Nei fine settimana, portava sua figlia Lauren in laboratorio per passare del tempo con lei, mentre lavorava alla scrittura delle routine del computer che sarebbero andate sul computer del modulo di comando dell’Apollo.

Ideare, scrivere, provare e testare queste routine era abbastanza lodevole.

Oltre a richiedere una profonda conoscenza dei computer, non era facile scrivere poco più di 400.000 linee di codice che venivano inserite nel sistema operativo del modulo lunare nelle missioni Apollo.

Sapeva “tutto” su questi programmi vitali.

Computer science Margaret Hamilton all’allunaggio

Questo sistema giocò un ruolo cruciale poco prima dell’allunaggio dell’Apollo 11 il 20 luglio 1969.

Quando Neil Armstrong si stava già preparando a far scendere la navicella, il computer iniziò a visualizzare due errori: errore 1201 ed errore 1202.

Quello che seguì furono brevi messaggi dall’Apollo 11 a Robledo de Chabela in Spagna; e dalla Spagna a Houston, dove si trovava Margaret; da Houston a Robledo; e da Robledo ad Apollo 11.

Armstrong non aveva tempo per lunghe spiegazioni. In pochi secondi doveva decidere se atterrare sulla luna nonostante il rischio o abortire l’atterraggio e tornare con il miele sulle labbra.

Houston! Che faccio?!!! La soluzione venne da una giovane Margaret che assicurò al direttore della missione che poteva tranquillamente ignorare i due messaggi di errore.

Il verdetto del direttore raggiunse Neil via radio: “GO”, “Vai avanti, libero”. Poco dopo, Neil Armstrong trasmise via radio il messaggio atteso a Houston: “The Eagle has landed”, “L’Aquila è atterrata”. L’uomo aveva raggiunto la Luna. Era il 20 luglio 1969.

Senza esagerare, si può dire che gli eroi dell’arrivo sulla Luna furono quattro: Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Michael Collins e Margaret Hamilton.

Margaret Hamilton negli anni successivi

Nel 1986 Margaret fondò la società “Hamilton Technologies” a Cambridge, Massachusetts. L’azienda si è sviluppata intorno al linguaggio universale dei sistemi di progettazione software.

A 80 anni, il 22 novembre 2016, Margaret Hamilton ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà, consegnata dal presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, per il suo lavoro alla NASA durante le missioni Apollo.

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