Pike expedícióinak áttekintése

Pike meggyőzte a köztársasági Pawnee indiánokat (Nebraska déli részén, Guide Rock közelében), hogy a falujuk felett amerikai földön lobogó spanyol zászlót cseréljék le a csillagokra és csíkokra. Ezt annak ellenére tette, hogy nemrég egy több mint 300 fős spanyol lovasság látogatta meg őket. El tudják ezt képzelni? Pike “hadereje” 23 fő volt.

Az Arkansas folyóhoz érve Wilkinson hadnagy öt emberrel a terveknek megfelelően elhagyta a csapatot, és három dezertálás ellenére sikeresen visszatért St. Louisba. Pike és a többi tizenöt ember október 28-án indult felfelé az Arkansason, egy spanyol lovascsapat nyomát követve. November 11-én Pike merész döntést hozott: annak ellenére, hogy csapatának sem ruházata, sem felszerelése, sem ellátmánya nem volt a téli expedícióhoz, továbbindultak. Majdnem nyugat felé haladva november 23-án elérték a mai Pueblo, Colorado állam területét.

A Kék Hegy

Festmény: Egy kis kék felhő, Ed French

A Sziklás-hegységben nyugatra lévő kék csúcs, amelyet november 15-én pillantott meg először, Pike két katonával és Dr. Robinsonnal elindult, hogy felfedezze azt, a férfiak nagy részét Pueblóban, egy alaptáborban hagyva. Pike több napot töltött azzal, hogy megpróbálta elérni a csúcsot (amely később a nevét viselte), de a téli ruházat és élelem hiánya végül visszavezette az alaptáborba.

Zebulon Pike soha nem tette be a lábát a Pike’s Peakre, bár a céljuk elérésére tett kísérletük során a csoport megmászta a 11.499 láb magas Mt. Rosa-t, így ők lettek az első európaiak, akik egy észak-amerikai hegy magashegyi megmászását teljesítették.

Pike úgy döntött, hogy követi a spanyol lovasság nyomát, és Cañon Citytől északra, a Four-Mile Creek-en felfelé tart, távol az Arkansastól. Ez az ág hamarosan elapadt, akárcsak a spanyol ösvény, ezért Pike a szárazföldön át észak felé fordult South Parkba, és december 12-én felfedezett egy folyót, amelyről helyesen megállapította, hogy a South Platte folyó déli és középső elágazása.

Egy hágón átkelve egy másik folyóhoz ért, amelyről azt hitte, hogy a Red. A valóságban az expedíció ismét az Arkansas folyón volt, hetven mérfölddel feljebb a folyón, mint ahol két héttel korábban elhagyták. A hó kezdett mélyülni, és Pike csalódottan vette tudomásul, hogy nem tudta elérni a folyó forrását. A férfiak a karácsonyt bölényhúsevéssel töltötték a mai Salida városának közelében, Coloradóban. Dolgoztak lefelé a folyón, a jég elég szilárd volt ahhoz, hogy elbírja a lovaikat, a Royal-szurdok hatalmas, függőleges falai mindkét oldalon föléjük magasodtak. Hamarosan csalódottan tapasztalták, hogy egy nagy kört tettek meg. Ahhoz, hogy elérjék a Vörös folyót, gyalog kellett átkelniük a hegyeken.

Döntések Cañon Cityben, CO-ban

Kelet felől érkezett Cañon Citybe, nyugaton találkozott a Királyi Szurdokkal, észak felé pedig felfedezte a környéket. Úgy döntöttek, hogy megpróbálják megtalálni a Vörös folyót, most gyalogosan utazva dél felé a Grape Creek-en felfelé a Wet Mountain Valley-be. Vasquez tolmácsot és Patrick Smith közlegényt azzal bízták meg, hogy maradjanak a lovakkal egy kis fából készült sáncban az Arkansas folyó mentén, míg Pike a többiekkel 1807. január 14-én elindult a Wet Mountain völgyön és az üvöltő hóviharon keresztül, hogy megtalálja a Vörös folyót. Hamarosan kilenc ember szenvedett fagyási sérüléseket, amikor a Grape Creek jégbe esett, köztük Pike legjobb vadászai. A néha derékig érő hóban gázolva nyomult tovább, de Pike három embert hátrahagyott, akik nem tudtak továbbmenni. A Sangre de Cristo hegységen átkelve Pike megtalálta a mai Great Sand Dunes Nemzeti Park területét és a Rio Grande forrásvidékét, amelyet tévesen a Vörös folyónak vélt. A mai Alamosa (Colorado állam) közelében egy kis laktanyát építettek. Ennek a Stockade-nak a másolatát a Conejos folyón építették fel egy mérfölddel lejjebb a tényleges helyszíntől.

Dr. Robinson engedélyt kért, hogy kapcsolatba léphessen a spanyol tisztviselőkkel Santa Fében, mivel volt egy irata, amely felhatalmazta, hogy ott behajtson egy tartozást egy illinois-i Kaskaskaskia-i kereskedő számára. Pike megadta az engedélyt, és Robinson a szárazföldön keresztül gyalogolt, hogy elérje célját, és megérkezésekor elmondta Joaquín Alencaster új-mexikói spanyol kormányzónak, hogy nemrég hagyott ott egy vadászokból álló csapatot. Alencaster gyanakodva jelentette az esetet feletteseinek, és őrjáratokat küldött ki a doktor néhány társának elfogása reményében. Pike két segélycsapatot küldött vissza, hogy felhozzák a hátrahagyott, fagyási sérüléseket szenvedett három szétszóródott embert, valamint azt a kettőt, akiket az Arkansasban hagytak a lovakkal együtt. A három fagyási sérült közül csak egyet sikerült visszahozni; a többiek, akik túlságosan betegek voltak ahhoz, hogy mozogni tudjanak, valójában az üszkös lábujjcsontok darabjait küldték Pike-nak egy hátborzongató felhívásban, hogy ne hagyják magára.

1807. február 16-án Pike-ot és egy vadászkísérőjét egy pár spanyol lovas fedezte fel. Február 26-án egy csapat spanyol katona lovagolt Pike laktanyájához, és közölte vele, hogy spanyol területen tartózkodik. “Azonnal megparancsoltam, hogy vegyék le a zászlómat és tekerjék fel” – írta Pike. Beleegyezett, hogy elkíséri őket Santa Fe-be azokkal az embereivel együtt, akik még nem voltak távol, és két nappal később elhagyták a laktanyát. Spanyol őrjáratok segítettek Pike megfagyott katonáinak, és végül elkísérték a csapat többi tagját Santa Fe-be. Miután Alencaster kormányzó kikérdezte a küldetéséről, Pike-ot délre, Chihuahuába küldték, hogy Nemesio Salcedo, a belső tartományok főparancsnoka megvizsgálja. Bár Salcedo elkobozta Pike számos iratát és jegyzetfüzetét, sem Pike-kal, sem az embereivel nem bántak rosszul, és többségüket 1807. július 1-jén a louisianai Natchitoches-ban visszavitték az Egyesült Államok területére. Dr. Robinson Mexikóban kért menedéket, de nem maradhatott. Öt férfit két évig tartottak fogva a spanyolok, egyet pedig, William Meek őrmestert 1821-ig bebörtönöztek, miután egy részeg dulakodásban megölte Theodore Miller közlegényt. Azzal, hogy Pike-ot délre, Chihuahuába küldte, Alencaster véletlenül lehetőséget adott Pike-nak arra, hogy az Egyesült Államok számára sok értékes információt gyűjtsön Új-Spanyolország északi, nagyrészt ismeretlen vidékeiről, amiért Salcedo megrovásban részesítette. Salcedót viszont a spanyol király megrovásban részesítette, amiért elengedte Pike-ot, mielőtt az amerikai kormánytól bocsánatot kért volna a birtokháborításért. Új-Spanyolországban (ma Új-Mexikó, Mexikó és Texas) tartózkodása alatt 9 fandangót élvezhetett Pike és emberei, és megengedték nekik, hogy magukkal vigyék fegyvereiket és lőszereiket.

Bár nem igaz, Zebulon Pike-ot az Egyesült Államokba való visszatérése után azzal gyanúsították, hogy szerepe volt a “Burr-összeesküvésben”. Voltak, akik akkoriban kritikusan álltak hozzá. Jefferson elnök hozzáértő katonának tartotta. Gyorsan felemelkedett a hadseregben, hat év alatt tábornoki rangot ért el. Katonai teljesítményét széles körben ünnepelték emlékművekben, festményeken, versekben, dalokban és életrajzokban. Városok, megyék és hajók tucatjainak lett a névadója.

A Lewis és Clarkkal ellentétben azonban sem Pike, sem az emberei nem kaptak külön fizetést vagy földadományt a szolgálatukért.

Egy hős vége

Festmény, dicsőség – Yorki csata Ed French

Pike személyes dicsőségét az jelentette, amikor 1812-ben hadat üzentek Nagy-Britanniának. Dandártábornokként egy ezredet vezetett a Champlain-tóról, New York északnyugati részéről, hogy megállapítsa a britek erejét a fővárosukban – Montrealban.

Mialatt 1813. április 27-én sikeres támadást vezetett Felső-Kanada fővárosa, York (a mai Toronto) ellen, a mostani Pike dandártábornok halálosan megsebesült a repülő törmelékektől, amikor felrobbant egy lőporraktár. Sackets Harborban, New Yorkban temették el, a hadműveleteinek székhelyén. A kanadaiak nagy tisztelettel viseltetnek Pike iránt, mivel a torontói Fort Yorkban két emlékmű is található. 2014-ben egy harmadik táblát állítottak fel Pike hajóinak partraszállási helyén.

Ez a makacs és kitartó ember elképesztő élete során rendkívüli tetteket hajtott végre hazája érdekében, de a szerencse sosem volt mellette. Kortársaival, Lewisszal és Clarkkal ellentétben ma már viszonylag ismeretlen, leszámítva a nevének használatát egy olyan hegyen, amelyet soha nem mászott meg, és az emlékműveket szerte az Egyesült Államokban, valamint Mexikó és Kanada egyes részein.