Az inzulin rövid története

A szerkesztő megjegyzése: Az inzulint szedő embereknek mindig szükségük van az inzulin állandóan megfizethető és kiszámítható forrásaira. Ha Ön vagy egy hozzátartozója nehézségekkel küzd az inzulin megfizetése vagy az inzulinhoz való hozzáférés miatt, a GetInsulin.org nevű eszközünk segítségével egyéni terveket készíthet az Ön személyes körülményei alapján.

Ha egy évszázaddal korábban születtem volna, a diagnózisom halálos ítélet lett volna.

Nehéz túlbecsülni az inzulin előtti cukorbetegség szörnyűségét. Bár a betegség már az i. e. 16. század óta ismert, amikor az egyiptomi orvosok megfigyelték, hogy bizonyos betegek vizelete vonzza a hangyákat (akiknek egyéb tünetei közé tartozott az elhízás, a szomjúság és a kimerültség), az emberi történelem nagy részében mindenki, aki elég szerencsétlen volt ahhoz, hogy 1-es típusú cukorbetegségben szenvedjen, szinte biztosan meghalt.

Még 1920-ban is csak heteket (vagy napokat) adtak az orvosok az újonnan diagnosztizált cukorbetegeknek. A szerencsésebb betegek hónapokat, vagy ritka esetekben akár egy évet is megúszhattak. Többnyire azonban a betegek diabéteszes ketoacidózisba (DKA) kerültek, és nem sokkal a diagnózis felállítása után meghaltak.

Néhány kezeléssel próbálták (gyengén) megelőzni ezt az eshetőséget. E kezelések közül a leggyakoribb az éhségdiéta volt, amely a szénhidrátok szinte teljes elhagyásával járt. Ez a kezelés ugyanolyan biztosan megölhette a beteget, mint az egekbe szökő glükózszint.

Az 1920-as években mindez megváltozott.

A 19. század utolsó évtizedeiben a tudósok már közeledtek a cukorbetegség laza tudományos megértéséhez – 1869-ben egy Paul Langerhans nevű német orvostanhallgató felfedezte a hasnyálmirigy-szövetben elhelyezkedő sejtcsoportokat, amelyek funkciója ismeretlen volt. (Később, amikor kiderült, hogy ezek a csomók inzulint termelnek, Langerhans-szigetnek nevezték el őket). 1889-ben két német kutató felfedezte, hogy egy kutya hasnyálmirigyének eltávolítása a cukorbetegség súlyos tüneteit idézi elő.

Miután felfedezték a cukorbetegség közvetlen okát, a kutatóknak most már volt esélyük a kezelésére is.

Ebbe a születőben lévő orvosi világba sétált be a cukorbetegség történetének leghíresebb embere: egy Frederick Banting nevű fiatal ontariói sebész. Olvasott olyan orvosi tanulmányokat, amelyekben feltételezték, hogy az inzulint, ha sikerülne izolálni és kivonni belőle, fel lehetne használni a cukorbetegség kezelésére. Asszisztensével, Charles Besttel együtt Banting elhatározta, hogy kipróbálja ezt az elméletet.

Az inzulin kivonására és befecskendezésére tett korábbi kísérletek kudarcot vallottak, mert a hasnyálmirigy emésztőenzimei elpusztították az inzulint, mielőtt a kutatók felhasználhatták volna. Ennek az akadálynak a leküzdése érdekében Banting lekötötte (vagy “lekötötte”) a hasnyálmirigy-járatot, elpusztítva az inzulinromboló enzimeket, de érintetlenül hagyva a Langerhans-szigeteket.

Mielőtt továbbmennék, valamit meg kell állapítanom. Az etikai keret, amelyben az orvosi kutatók a 20. század elején működtek, mondhatni, rugalmas volt. Ha szereti a kutyákat, keressen helyet.

Banting eljárásában kivágták a kutya lekötött hasnyálmirigyét, a hasnyálmirigyet egy turmixgépbe dobták némi sóoldatos jéggel, majd újra beadták a kutyának a saját hasnyálmirigy turmixát. (Banting ötlete nem volt teljesen eredeti; két európai tudós 1906-ban és 1916-ban már próbálkozott hasonló, a kutyáknak a saját hasnyálmirigy-levükkel történő befecskendezésével, vegyes, de ígéretes eredményekkel). Ha még élne, Banting talán kifogásolná a kutatásának nem túl igényes összefoglalását, de 1923-ban Nobel-díjat kapott, úgyhogy el tudja fogadni.

Akárhogy is, az eljárás működött. Vagyis a kutya nem halt meg azonnal, sőt, még az ereje egy részét is visszanyerte. Banting és Best együttműködött egy James Collip nevű vegyésszel, aki feltalálta a kutyainzulin tisztításának módját – Collip tisztítási technikája nélkül az inzulininjekció eredményei vadul változnának. Miután azonban visszahozták a kutyát a halál széléről, a trió tudta, hogy valami fontosat találtak. Amint úgy érezték, hogy készen állnak, sietve tesztelték elméletüket egy emberi alanyon.

Így 1922 januárjában egy Leonard Thompson nevű fiatal kanadai beteg lett az első ember, aki inzulininjekciót kapott. Ő 14 éves volt, 65 fontot nyomott, és haldoklott, amikor megkapta az első híres adagokat. Annak ellenére, hogy Thompson allergiás reakciót mutatott a kutyainzulinra, gyorsan visszanyerte az erejét.

A kutatók csak 1922 áprilisában kezdték “inzulin”-nak nevezni a csodaszert. A név a latin insula szóból származik, ami “szigetet” jelent, mivel az anyagot a Langerhans “szigetei” választják ki.

Ali Lilly and Company felfigyelt Banting, Best és Collip sikereire, és 1923-ban megkezdte az inzulin (sertések és tehenek hasnyálmirigyéből nyert) tömeggyártását. Terméküket “Iletin”-nek nevezték el. Az emberiség történetében először a cukorbetegség nem volt halálos ítélet.

A diabéteszes életek, amelyeket Banting és társai megmentettek, mégis nehéz helyzetben maradtak. Bár az inzulinterápia megakadályozta az azonnali halált, még mindig túlságosan pontatlan volt ahhoz, hogy megszabaduljon az olyan krónikus szövődményektől, mint a vakság, az idegkárosodás és a veseelégtelenség. Maga az állati hasnyálmirigyből származó inzulin egyes betegeknél allergiás reakciót váltott ki. Továbbá a betegek évtizedekig csak vizelettel tudták vizsgálni a glikémiás szintjüket.

A dolgok fokozatosan javultak. 1950-ben a Novo Nordisk, Inc. bemutatta az első lassú hatású inzulint. Ez sokoldalúbb kezelést tett lehetővé. Az első genetikailag módosított vagy “emberi” inzulin 1982-ben vált elérhetővé. E. coli baktériumból származott, és az Eli Lilly kezdte el forgalmazni “Humulin” márkanév alatt.”

A cukorbetegség kezelése még mindig nagyon fiatal tudomány, és a cukorbetegek számára a remény (még ha csekély remény is) korszaka rövid volt.

Próbáljuk meg perspektívába helyezni ezt a rövidséget. Ha ismered azt a gondolatkísérletet, amely úgy tesz, mintha a Homo sapiens már 24 órája létezne (Jézus 14 perce járkált volna, Shakespeare 3 perc 8 másodperce született volna; érted a lényeget), akkor gondolj erre: Az 1-es típusú cukorbetegek számára az inzulin kevesebb mint 40 másodperce áll rendelkezésre. A fennmaradó 23:59:20 alatt a cukorbetegség halálos volt.

A gondolat gyötör minket. Minden cukorbeteg, aki ezt olvassa, a szerencse örökségeként született, és most a puszta túlélés kiváltságát élvezi. Fajunk történelmének nagy részében a diabétesz hamisítatlan tragédiát hozott, de most, az utolsó néhány történelmi pillanatban a betegség narratívája felfelé lendült, komikus pályára. Nehéz nem hálásnak lenni.

Olvassa el Alexi Melvin A 10 legdrágább folyadék a világon című könyvét.