Qu’est-ce que le bœuf traité aux hormones ?

Le bœuf traité aux hormones est une viande provenant de vaches auxquelles on a administré des hormones synthétiques.

Lorsque les animaux sont élevés, on leur administre des hormones pour favoriser une prise de poids rapide. Bien que cela accélère le temps nécessaire à la croissance de l’animal et réduise les coûts d’alimentation, cela présente certains problèmes de santé humaine et des questions autour du bien-être animal.

À l’heure actuelle, le Royaume-Uni a interdit la production et l’importation de bœuf traité aux hormones (et d’autres viandes traitées aux hormones) en raison de problèmes de santé publique. Mais les États-Unis font pression pour accepter ces importations dans le cadre d’un nouvel accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

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Préoccupations concernant le bœuf aux hormones

L’utilisation d’hormones de croissance dans la production de bœuf est interdite dans l’UE depuis 1989.

Cela est dû en grande partie à 2 préoccupations principales concernant cette pratique :

1) Propriétés cancérigènes

En 1999, le Comité scientifique des mesures vétérinaires en rapport avec la santé publique (CSMVSP) a effectué un examen du bœuf traité aux hormones.

Il a conclu que l’estradiol-17β – l’une des six hormones couramment utilisées dans la production de viande bovine aux États-Unis – « doit être considéré comme un cancérogène complet » (ayant le potentiel de provoquer le cancer). Cela est dû au fait que l’hormone « exerce à la fois des effets initiateurs et promoteurs de tumeurs ».

Les données disponibles n’ont pas permis au comité de quantifier le risque de l’hormone lorsqu’elle est consommée – par exemple dans le bœuf traité aux hormones – mais les propriétés sont extrêmement inquiétantes.

Le comité a également conclu que les données sont insuffisantes pour évaluer les risques que les cinq autres hormones peuvent présenter pour les consommateurs. En d’autres termes, il ne peut pas être prouvé que leur utilisation dans la production alimentaire est acceptablement sûre.

2) Le bien-être des animaux

L’utilisation d’hormones synthétiques se produit le plus fréquemment aux États-Unis dans ce qu’on appelle les « systèmes de parcs d’engraissement » – où les bovins sont confinés dans de grands hangars ou dans des « lots » extérieurs surpeuplés pendant environ six mois.

Pendant cette période, les vaches prennent beaucoup de poids sur un court laps de temps pour atteindre le poids d’abattage le plus rapidement possible. On leur donne des hormones et on les engraisse rapidement avec des régimes à base de céréales.

Souvent, les animaux de ces systèmes ne paissent jamais ; la nourriture leur étant livrée. Les principaux problèmes de bien-être animal associés aux parcs d’engraissement comprennent :

• des conditions boueuses,
• une mauvaise manipulation et
• un stress dû à la chaleur.