Maladie osseuse métabolique chez les reptiles

Les oursons

Aussi appelée ostéodystrophie fibreuse, ostéomalacie, hyperparathyroïdie nutritionnelle secondaire, ostéoporose ou rachitisme, la maladie osseuse métabolique est peut-être le problème nutritionnel le plus fréquemment observé chez les reptiles. La MBD est le résultat d’un déséquilibre calcium/phosphore dans l’organisme qui provoque un affaiblissement de la structure du squelette ainsi que de la carapace et du plastron des tortues. Dans les cas les plus avancés, cela peut conduire à des tremblements répétés, une faiblesse sévère et des fractures osseuses.

Qu’est-ce qui cause la MBD ?

La MBD se développe à la suite d’un mauvais équilibre entre le calcium et le phosphore. Le calcium est un messager biochimique vital utilisé dans de nombreuses voies métaboliques et dans la transmission nerveuse, ce qui signifie que tout niveau de carence en calcium est un problème grave qui, en plus de la MBD, peut entraîner une contraction musculaire affaiblie (en particulier dans le cœur) et une diminution de la capacité à former des caillots sanguins. Si le taux de calcium tombe trop bas, une insuffisance cardiaque peut survenir. Lorsque le niveau de phosphore devient trop élevé par rapport au calcium, il favorise la formation de phosphate de calcium dans l’intestin, qui est peu absorbé car c’est un sel insoluble. Ainsi, une carence en calcium peut en fait être le résultat d’un taux élevé de phosphore plutôt que d’un faible taux de calcium. La fourchette normale généralement acceptée pour le rapport calcium/phosphore est de 1,5:1 à 2:1, l’extrémité 2:1 étant plus idéale. Si le rapport tombe bien en dessous, des ions phosphate peuvent être absorbés, ce qui entraîne une hyperphosphatémie, qui stimule les glandes parathyroïdes pour qu’elles sécrètent l’hormone parathyroïdienne (PTH), et signale à l’organisme qu’il doit obtenir du calcium à partir de toute source disponible, à savoir les os.

Iguane

A mesure que le calcium est lessivé des os, ceux-ci deviennent très mous et faibles. Au fur et à mesure, l’organisme tente de conserver l’intégrité du support squelettique et de renforcer l’os en remplaçant partiellement le calcium perdu par du tissu conjonctif fibrocollagène. Cela peut provoquer des bosses palpables et même visibles sur l’os, en particulier les vertèbres le long du dos et la base de la queue ainsi que les os longs des pattes.

Qu’est-ce qui peut provoquer un déséquilibre calcium/phosphore ?

Un mauvais rapport calcium/phosphore peut avoir diverses causes, mais la plupart sont liées à un mauvais élevage. Cela peut être aussi simple que de ne pas avoir assez de calcium ou trop de phosphore dans l’alimentation, mais il existe plusieurs causes plus compliquées. D’autres causes alimentaires peuvent inclure une trop grande quantité de graisse qui diminue la solubilité (et donc l’absorption) du calcium ou des substances dans l’alimentation qui inhibent l’absorption du calcium. Les oxalates, par exemple, se lient au calcium et tous deux sont éliminés dans le tube digestif.

Une autre cause fréquente de faibles niveaux de calcium est un manque de vitamine D. La vitamine D est essentielle au métabolisme du calcium. Elle permet l’absorption du calcium à travers les membranes du duodénum, à partir duquel il peut être transporté dans tout l’organisme. La carence en vitamine D n’est généralement PAS un problème alimentaire. Bien que les reptiles puissent obtenir une légère quantité de vitamine D à partir de la nourriture, la plupart ne l’absorbent pas bien. Au lieu de cela, les reptiles ont des voies métaboliques uniques par lesquelles ils fabriquent la grande majorité de ce dont ils ont besoin. Le fonctionnement de ces voies nécessite toutefois une exposition régulière aux rayons UVA et UVB. C’est pourquoi un éclairage inapproprié ou insuffisant est souvent impliqué comme une cause de MBD.

Un autre problème d’élevage commun qui peut contribuer à de faibles niveaux de calcium est une source de chaleur pauvre ou inexistante. Les températures froides peuvent ralentir et altérer la digestion, ce qui diminue l’absorption du calcium.

Plus rarement, certaines conditions médicales peuvent déformer le rapport calcium/phosphore. Par exemple, les maladies rénales et hépatiques altèrent la capacité à activer la vitamine D. Les maladies de l’intestin grêle perturbent les processus digestifs normaux et, par extension, l’absorption du calcium. Une maladie de la thyroïde ou des glandes parathyroïdes affecte la production d’hormones (comme la PTH) qui régulent l’absorption du calcium.

Comment diagnostique-t-on la MBD ?

Les premiers symptômes de la MBD comprennent des pattes arquées ou gonflées, une colonne vertébrale arquée, des bosses le long des os des pattes, de la colonne vertébrale et de la queue, un ramollissement bilatéral de la mâchoire (communément appelé mâchoire en caoutchouc) et un ramollissement de la carapace et du plastron chez les tortues et les tortues terrestres. Les patients souffrant d’une forme grave de la maladie peuvent présenter une démarche saccadée lors de la marche, des tremblements et des secousses répétées dans les jambes et les orteils au repos, une faiblesse générale et un manque de force pour saisir et grimper, une léthargie, une constipation, une anorexie et des os facilement fracturés. Les cas les plus extrêmes peuvent connaître des crises ou une paralysie partielle.

Un diagnostic de MBD est généralement basé principalement sur les symptômes et la discussion sur l’élevage, mais peut être confirmé par des radiographies et des analyses de sang. Les radiographies d’un reptile atteint de MBD mettront en évidence des os de diamètre anormalement grand et de forme irrégulière. Les cavités médullaires (la région de l’os contenant la moelle osseuse) semblent normales, mais l’os cortical environnant (l’enveloppe extérieure dure) semble considérablement élargi avec une densité fortement diminuée.

Les analyses sanguines peuvent être utilisées pour mesurer les taux de calcium et de phosphore et déterminer le rapport calcium/phosphore. Un taux de calcium sanguin faible et un taux de phosphore sanguin élevé sont des indications de la MPC, surtout si le rapport calcium/phosphore est inversé. Il convient toutefois de noter qu’un adulte hypocalcémique peut présenter des taux de calcium dans la plage normale, à moins que le sang ne soit prélevé immédiatement après un épisode de secousses. En outre, les jeunes atteints de MBD sont beaucoup plus susceptibles de présenter des taux de calcium et de phosphore dans les limites normales. Par conséquent, les analyses sanguines ne devraient être utilisées que pour confirmer un diagnostic de MBD, et non pour l’écarter.

Traitement de la MBD

Le traitement le plus important pour la plupart des cas de MBD (à l’exception des cas secondaires à une condition médicale préexistante) est un élevage approprié. Cela inclut un régime qui combine des fruits et des légumes frais denses en nutriments avec des sources de protéines comme les grillons et les vers de farine pour assurer une nutrition correctement équilibrée. Des suppléments de calcium peuvent également être recommandés. Ils sont facilement disponibles sous forme de poudre et peuvent être régulièrement appliqués sur les insectes ou saupoudrés sur les fruits et légumes. La température des compartiments doit également être corrigée. Les plages de températures exactes varient selon les espèces, mais il est important que les reptiles aient accès à des zones chaudes pour se prélasser et à des zones ombragées plus fraîches, ainsi qu’à des gradients de température diurnes et nocturnes. En outre, il est essentiel que les reptiles soient exposés quotidiennement aux rayons UVA et UVB, ainsi qu’à des cycles de lumière diurne et nocturne. Les périodes de ces cycles varient là encore selon les espèces. Les cycles de température et de lumière doivent être basés sur l’environnement natif de l’espèce.

Les cas plus graves de MBD peuvent nécessiter une prescription à court terme de doses orales de glubionate de calicium ou d’injections de gluconate de calcium. Une fois que les niveaux de calcium sanguin sont suffisants, la calcitonine peut être administrée pour accélérer le dépôt de calcium sur l’os.

Sans traitement, les patients atteints de MBD survivent rarement. Si le traitement est administré à temps et que les changements appropriés sont apportés et maintenus, le pronostic pour les patients atteints de MBD légère est très bon.Les reptiles affectés répondent généralement bien au traitement, et une grande proportion de patients voient une inversion de plusieurs des symptômes les moins sévères et sont capables de faire un rétablissement solide. Pour les cas plus extrêmes, une inversion complète des symptômes est peu probable, mais la récupération peut encore être possible avec l’intervention d’un vétérinaire.