Le guide complet de la gestion de la douleur pendant le travail

Photo : Courtoisie de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Lorsque Jennifer Beers, de Sudbury, en Ontario, a appris qu’elle était enceinte de son premier enfant, elle était ravie, mais aussi effrayée. « J’ai une très faible tolérance à la douleur, alors l’idée d’accoucher était terrifiante », dit-elle. Elle a choisi d’avoir une sage-femme comme principal prestataire de soins, mais Beers tenait absolument à avoir une péridurale : « Dans mon esprit, il n’y avait pas d’autre solution », dit-elle. Mais après avoir parlé avec sa sage-femme et fait quelques recherches par elle-même, elle a réalisé qu’il existait de nombreuses options de gestion de la douleur pendant le travail qu’elle n’avait même pas envisagées. « Je pensais toujours que j’aurais probablement les médicaments, mais je me suis ouverte à la possibilité d’essayer d’autres choses. »

Il existe de nombreuses méthodes pour vous aider à gérer la douleur du travail. Laquelle vous convient le mieux ?

Des options sans médicaments pour gérer naturellement les douleurs du travail

Helen McDonald, professeure agrégée de sage-femme à l’Université McMaster de Hamilton, en Ontario, assiste à des accouchements depuis 40 ans. Elle dit qu’il est normal que les femmes aient peur de la douleur. « Il existe de nombreuses façons de la rendre plus tolérable et moins effrayante « , dit-elle, et les femmes ne devraient pas sous-estimer le pouvoir des techniques d’adaptation sans médicaments. « Ces sortes de stratégies ne sont pas seulement des contes de vieilles femmes ; elles sont également soutenues par la compréhension scientifique moderne et l’expérience clinique. »

Même si vous ne pensez pas que vous ferez tout l’accouchement sans médicaments, ces techniques peuvent vous aider à traverser le début du travail, puisque vous devrez probablement endurer de nombreuses contractions avant d’obtenir une péridurale ou d’autres médicaments, si vous choisissez cette voie.

Soutien continu du travail

Parfois appelé « effet doula », la recherche a montré qu’un soutien émotionnel continu aide les femmes à faire face à la douleur et réduit leur utilisation d’analgésiques – en particulier si la personne est une doula (un professionnel formé, embauché dans le seul but de fournir un soutien et une défense du travail). Mais on a constaté que même la présence continue d’un partenaire, d’un membre de la famille ou d’un ami attentif améliore l’expérience de la femme.

« Une présence, un réconfort et une réassurance constants aideront les femmes à traverser les situations les plus difficiles », affirme Mme McDonald. Mary Sharpe, directrice du programme de formation des sages-femmes à l’Université Ryerson de Toronto, est d’accord. « Les femmes doivent se sentir en sécurité et soutenues par leur entourage pour faire tout ce qu’elles doivent faire pour s’en sortir. »

Photo : Courtesy of Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Massage et pression

La maman Jennie Hoekstra, de London, en Ontario, a eu la chance d’avoir sa sœur Jessie Greidanus, une massothérapeute, à ses deux accouchements. « Elle m’a massé le bas du dos, a exercé une pression sur mes hanches et a même travaillé sur les points de pression de mes mains et de mes pieds pour m’aider à me détendre « , raconte Jennie Hoekstra, qui a trouvé la combinaison du massage et des compresses froides particulièrement efficace.  » À un moment donné, ma sœur a pressé une boîte de jus congelé dans le bas de mon dos alors que j’étais suspendue avec mes bras enroulés autour du cou de mon mari, et cela a vraiment aidé à soulager la douleur « , dit-elle.

Waterloo, en Ontario, Sara Hartley, mère de deux enfants, a constaté qu’une pression intense sur le bas de son dos atténuait la douleur des contractions. Elle s’allongeait sur le côté, ou se tenait debout et se balançait en posant ses bras et parfois sa tête sur le lit, tandis que son mari, Brian, utilisait ses mains, ses coudes et même ses genoux pour pousser aussi fort qu’il le pouvait dans le bas de son dos chaque fois qu’elle avait une contraction. « La pression et le fait de savoir qu’il était là avec moi m’ont vraiment aidée », dit-elle. Comme de nombreux partenaires, Brian s’était senti impuissant en regardant sa femme faire face aux contractions, il était donc heureux de faire physiquement quelque chose pour soulager son agonie.

Mouvement

Grâce à ce que nous voyons à la télévision et dans les films, de nombreuses femmes s’attendent encore à passer leur accouchement allongées dans un lit. Mais des études ont montré que ce n’est pas la position idéale pour aider le travail à progresser, et qu’elle ne vous permet pas non plus la liberté de mouvement dont vous pouvez avoir besoin pour faire face à la douleur. De nombreuses femmes trouvent que marcher, se pencher, se balancer ou s’accroupir est très utile.

Ward Murdock, gynécologue-obstétricien à Fredericton et président de la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada, se dit impressionné de voir à quel point le simple fait de s’asseoir et de bouger sur un ballon d’accouchement (un gros ballon d’exercice gonflable) peut aider les femmes en travail, et le recommande désormais à ses patientes. « J’ai été très étonné lorsque nous avons introduit les ballons d’accouchement dans notre service il y a quelques années », dit-il. « Ils sont excellents pour soulager la douleur et pour positionner le bébé. »

L’heure du bain

Marnie Robinson, de Toronto, a accouché dans l’eau à domicile avec son troisième enfant. Elle a trouvé que le fait d’être dans l’eau l’aidait à rester calme et détendue. « Je fais partie de ces personnes qui attendent avec impatience de faire trempette dans le bain ou le jacuzzi après une longue journée », dit-elle. « Pendant le travail, ce besoin était amplifié. »

Des études ont montré que les femmes en travail qui passent du temps immergées dans l’eau (généralement une grande baignoire ou une piscine d’accouchement, suffisamment profonde pour avoir le ventre sous l’eau) peuvent avoir des contractions moins douloureuses, moins d’interventions médicales et des accouchements plus courts. Les bains pendant le travail ne doivent pas être plus chauds que la température du corps, et il est préférable d’éviter les bains avant le début du travail actif – ou pendant plus d’une ou deux heures à la fois – car certaines études suggèrent que des bains prolongés au début du travail peuvent ralentir votre progression. Un inconvénient de cette méthode est que certaines femmes trouvent qu’il peut être difficile de se mettre dans la position qu’elles préfèrent, ou que leur personne de soutien applique une pression.

Vocalisations, respiration et visualisation

Les gémissements, la respiration profonde et la concentration vers l’intérieur sont des réponses naturelles pour de nombreuses femmes lorsqu’elles font face à des contractions intenses. Mary Sharpe affirme qu’il est normal, voire utile, que les femmes soient très vocales pendant le travail et l’accouchement. « Un grand nombre de techniques de respiration que les gens avaient l’habitude de recommander aux femmes – l’inspiration et l’expiration rapides – sont agréables et silencieuses, mais elles peuvent provoquer une hyperventilation », explique Mary Sharpe. Elle a constaté que le fait d’inspirer par le nez et d’expirer par la bouche en émettant des sons forts et graves (parfois appelé « toning ») et de visualiser l’ouverture du col de l’utérus, a tendance à mieux fonctionner pour aider les femmes à se détendre.

Marion Young, une maman de Victoria, a pratiqué le toning dans le cadre de ses préparatifs pour la naissance de son fils Jaxon. Après l’accouchement, qu’elle a réussi à faire sans drogue, elle ne se souvenait pas d’avoir fait les sons. Mais mon mari m’a dit : « Bébé, on a fait du tonus pendant tout le temps ». Je suppose que je me suis suffisamment entraînée pour ne pas en être consciente sur le moment. J’étais dans une sorte d’état méditatif. »

Photo : Courtesy of Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Traitements à faible risque pour la gestion de la douleur pendant le travail

Il existe également plusieurs traitements peu invasifs et à faible risque que vous pouvez essayer.

Acupuncture

Un nombre croissant de recherches a révélé que l’acupression et l’acupuncture sont efficaces pour aider à la douleur du travail. L’acupunctrice Estefania Orta est l’une des propriétaires d’Acumamas, une entreprise de Vancouver qui envoie un acupuncteur agréé à votre domicile ou dans votre chambre d’hôpital pendant l’accouchement. Selon Estefania Orta, l’acupuncture n’endort pas la douleur, mais calme le système nerveux de la femme. Si votre système nerveux sympathique est activé et que vous êtes en mode « combat ou fuite », ce n’est pas propice à la naissance d’un bébé. Notre objectif est de travailler avec des points qui vous aident à vous détendre et à vous concentrer sur la tâche à accomplir. » Si une femme a besoin de mobilité pendant le travail, Orta n’insère généralement que quelques aiguilles à la fois entre les contractions, souvent dans des points sur l’oreille ou la main, afin que les femmes soient toujours libres de se déplacer.

Injections d’eau stérile

Pour les femmes confrontées à un travail du dos (douleurs lombaires sévères), plusieurs études récentes ont constaté que les injections intracutanées d’eau stérile étaient une forme efficace de soulagement. Parfois appelée blocs d’eau intradermique, cette procédure consiste à injecter de petites quantités d’eau stérile sous la peau à quatre endroits dans le bas du dos. Les injections peuvent réduire considérablement la sensation de mal de dos presque immédiatement, et le soulagement dure entre 45 minutes et deux heures. Il y a un hic : Les injections elles-mêmes sont extrêmement douloureuses, décrites comme une sensation de piqûre d’abeille aiguë qui dure environ 20 à 30 secondes lorsque l’eau pénètre et étire la peau environnante.

La sage-femme de Marnie Robinson lui a fait des injections d’eau stérile lorsqu’elle ressentait de fortes douleurs dorsales pendant le travail avec son troisième enfant. « Je me disais : « Comment ce vaudou peut-il même fonctionner ? » Mais j’étais prête à tout essayer », se souvient-elle. « La douleur est passée d’insupportable à une gêne plus sourde que je pouvais supporter. J’étais stupéfaite. »

Machines TENS

Une machine TENS (stimulation nerveuse électrique transcutanée) est un appareil portable, fonctionnant sur batterie, auquel sont fixées deux ou plusieurs électrodes. Pendant le travail, les électrodes se collent au bas du dos (dans la même zone que les injections d’eau stérile) et délivrent de petites impulsions électriques qui, selon certaines femmes, aident à réduire la sensation des contractions, en particulier si elles souffrent du dos. Hoekstra a utilisé un appareil TENS dans les premiers stades du travail actif. « C’était comme un petit choc électrique », dit-elle. « Cela semblait atténuer les premières contractions. »

Oxyde nitreux

Les femmes en travail utilisent l’oxyde nitreux (alias « gaz hilarant ») depuis plus de 100 ans. Saraswathi Vedam, professeur de sage-femme à l’Université de la Colombie-Britannique, explique que l’oxyde nitreux ne donne généralement pas l’impression d’être drogué ou de planer, « c’est plutôt un sentiment de ne pas être aussi présent – vous ne pouvez tout simplement pas vous concentrer sur la douleur ». Elle ajoute que cela peut être un inconvénient pour certaines femmes qui n’aiment pas avoir l’impression d’être dissociées de l’expérience. Il s’agit d’un gaz auto-administré, ce qui signifie que vous devez tenir un masque ou un tube et inhaler profondément lorsqu’une contraction commence. Et bien qu’il puisse parfois provoquer des nausées ou des vertiges, il est expulsé du corps rapidement et il n’a pas été constaté de risques pour la santé du bébé.

Hartley a utilisé le protoxyde d’azote lors de son premier accouchement. « Je ne savais pas vraiment si cela fonctionnait, mais j’ai continué à le faire quand même parce que cela m’aidait au moins à me concentrer sur la respiration », dit-elle. Hartley a davantage remarqué l’effet du gaz lorsqu’elle l’a utilisé pendant qu’elle se faisait recoudre après l’accouchement. « Ma tête est devenue nageuse et je pouvais sentir la douleur diminuer, donc ça fonctionnait probablement pendant le travail, je ne pouvais juste pas le dire. »

Photo : Courtesy of Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Médicaments proposés pour faire face à la douleur du travail

Le soulagement pharmaceutique est l’option la plus efficace qui existe.

Anesthésie spinale et épidurale

Les anesthésiques sont des médicaments qui provoquent une perte de sensation dans une zone spécifique du corps, comme le gel que vous obtenez chez le dentiste. Les péridurales et les spinales sont toutes deux des injections d’anesthésiant administrées dans le bas du dos (environ 10 centimètres au-dessus du coccyx) et sont extrêmement efficaces.

« Elles offrent le meilleur soulagement pharmacologique de la douleur », dit McDonald. « Tout le reste réduit la douleur, mais la péridurale s’en occupe à peu près ». Plus de la moitié des femmes canadiennes (56,7 % en 2011) accouchent avec une péridurale, bien que les taux d’utilisation varient considérablement d’une province à l’autre.

Pour une rachianesthésie, l’anesthésiste utilise une aiguille très fine pour injecter un anesthésique directement dans le liquide céphalo-rachidien. On l’utilise généralement pour une césarienne, lors d’un accouchement vaginal assisté par forceps ou ventouse, ou chaque fois qu’un soulagement de la douleur n’est nécessaire que pour une durée déterminée. L’effet est très rapide : Vous serez engourdie au niveau du ventre et du bas du corps en cinq à dix minutes, et l’effet dure environ 60 à 90 minutes. Il ne peut pas être administré plus d’une fois.

Avec une péridurale, l’aiguille est insérée entre les os du bas du dos. L’anesthésiste laissera un cathéter (un petit tube) en place, qui permet au médicament – généralement une combinaison d’un anesthésique local et d’une petite quantité de fentanyl, un opioïde qui ressemble à la morphine – d’être complété par l’anesthésiste ou par une pompe fixée au cathéter. Dans certains hôpitaux, les femmes peuvent contrôler elles-mêmes la pompe en appuyant sur un bouton pour augmenter la dose de médicament. Lorsque l’anesthésique pénètre dans le corps, la plupart des femmes ressentent une légère chaleur dans les jambes, puis, au bout d’une vingtaine de minutes, la douleur est soulagée à partir du ventre. La plupart des femmes reçoivent une péridurale à faible dose, de sorte qu’elles auront encore un peu de sensation dans leurs jambes et leurs pieds.

Tara Steinberg, de Montréal, a eu recours à la péridurale pour ses deux accouchements, sans jamais ressentir le désir de vivre un accouchement naturel. La façon dont elle voit les choses : « Si vous n’avez pas à souffrir, pourquoi le feriez-vous ? ». Steinberg décrit la sensation de l’anesthésie comme une « félicité », et les seuls effets secondaires dont elle se souvient sont une mobilité limitée et quelques difficultés à pousser pendant la deuxième phase du travail.

Les péridurales ne sont pas sans inconvénients. Il est fréquent que les femmes aient des démangeaisons de la peau, et elles ne pourront pas sortir du lit tant que le cathéter sera en place. Et pour environ une femme sur huit, la péridurale ne fonctionne pas ou ne procure qu’un soulagement partiel, par exemple en gelant davantage un côté du corps que l’autre. Les femmes qui bénéficient d’une péridurale sont également plus susceptibles de connaître une baisse de la pression artérielle pendant le travail, et elles ont un taux plus élevé d’accouchements assistés par forceps ou par ventouse.

Bien que l’anesthésie péridurale soit généralement considérée comme à faible risque pour les bébés, des recherches ont montré que lorsque les femmes ont développé des fièvres pendant le travail – ce qui est parfois associé à la péridurale – leurs bébés sont plus susceptibles d’être traités avec des antibiotiques après la naissance pour une suspicion de septicémie. En outre, les chutes de tension artérielle de la mère pendant le travail peuvent affecter l’apport d’oxygène au bébé. Certaines études ont révélé que les bébés exposés aux médicaments périduraux peuvent être moins alertes à la naissance, ou éprouver des difficultés à allaiter, mais la plupart des recherches dans ces domaines ont été contradictoires ou peu concluantes.

Les risques les plus graves de la péridurale pour la mère – lésions nerveuses, paralysie, coma et décès – sont extrêmement rares (environ 0,004 % de chances). Stephen Halpern, chef du service d’anesthésiologie obstétricale au Sunnybrook Health Sciences Centre de Toronto, aime dire à ses patientes :  » Si vous avez pris l’ascenseur pour venir ici, vous avez déjà pris un plus grand risque que de subir une péridurale. « 

Narcotiques : Morphine et fentanyl

Si vous êtes intéressée par un soulagement médical de la douleur qui n’entraîne pas de perte de sensation corporelle ou n’augmente pas votre risque d’accouchement par voie vaginale assistée, vous pouvez essayer la morphine ou le fentanyl – soit en injection dans votre muscle, soit par voie intraveineuse. Ces médicaments ont un effet analgésique, ce qui signifie qu’ils atténuent la sensation de douleur mais n’ont pas d’effet anesthésiant profond. Ces deux médicaments ont tendance à donner aux femmes une sensation de détente, de somnolence et même de sédation, mais ils peuvent aussi provoquer une désorientation et des étourdissements.

Parce que les médicaments traversent le placenta, ils peuvent faire chuter le rythme cardiaque de votre bébé, il peut mettre plus de temps à commencer à respirer tout seul après la naissance, avoir des problèmes d’alimentation ou sembler moins alerte et réactif. On pense que le fentanyl a moins d’effet sur le bébé que la morphine lorsqu’il est administré pendant un travail actif. (Le fentanyl que vous recevez avec une péridurale est une dose beaucoup plus faible et on n’a pas observé les mêmes effets sur le bébé.)

Melissa Brown de Sparwood, en Colombie-Britannique, a reçu à la fois de la morphine et du fentanyl pendant le travail avec son fils Jack. Elle voulait éviter d’avoir une péridurale, parce qu’elle voulait se sentir physiquement présente et qu’elle n’aimait pas l’idée de l’aiguille s’enfonçant dans sa colonne vertébrale. Mme Brown a passé la majeure partie de son accouchement à travailler avec sa doula sur des méthodes de soulagement de la douleur sans médicaments, mais elle a finalement décidé d’aller à l’hôpital pour obtenir des médicaments. À son arrivée, on lui a donné de la morphine.  » J’ai essentiellement dormi pendant six heures d’affilée sous morphine – c’était le repos dont j’avais besoin à ce moment-là « , se souvient Brown.

Puis, la morphine a commencé à faire effet. Elle était trop dilatée pour en avoir plus, mais se tordait de douleur, alors elle a demandé une péridurale, mais l’anesthésiste était à deux heures de route dans une autre ville. Elle demande donc une péridurale, mais l’anesthésiste est à deux heures de route, dans une autre ville. On lui donne du fentanyl à la place, qu’elle n’aime pas du tout. « Je n’ai pas remarqué la douleur, mais j’étais beaucoup trop défoncée. Je me souviens d’avoir ri de façon hystérique, d’avoir perdu le contrôle et d’avoir eu la nausée. » Brown a depuis parlé à d’autres femmes qui, à l’inverse, détestaient la sensation de la morphine et préféraient le fentanyl. Son fils est né en bonne santé et fort.

Photo : Courtoisie de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Foire aux questions sur la péridurale

La péridurale est-elle populaire ?

Plus de la moitié des femmes canadiennes (56,7 % en 2011) accouchent avec une péridurale, bien que les taux d’utilisation varient grandement d’une province à l’autre.

Quand est-il trop tard pour une péridurale ?

Le choix du moment dépend de l’anesthésiste et de l’hôpital, mais généralement, on vous dira qu’il est trop tard si la péridurale n’aura pas le temps de faire effet avant la naissance de votre bébé, ou si vous n’êtes pas capable de rester assise pendant les cinq à dix minutes nécessaires à l’insertion du cathéter.

Pouvez-vous bénéficier d’une péridurale si une sage-femme est votre principale personne soignante ?

Oui, mais selon l’hôpital, vous pourriez devoir être officiellement transférée dans les soins d’un obstétricien, bien que la sage-femme reste en tant que personne de soutien.

Savez-vous que ?

Environ une femme sur 100 qui bénéficie d’une péridurale ressentira de graves maux de tête dans les jours et les semaines qui suivent l’intervention. Ces maux de tête peuvent survenir lorsque l’aiguille de la péridurale pénètre trop profondément, perçant le sac de liquide céphalo-rachidien et permettant à trop de liquide de s’échapper. Veillez à informer immédiatement votre professionnel de santé si vous ressentez des maux de tête après une péridurale, car un traitement est disponible.

Alors que s’est-il passé avec Jennifer Beers, qui a commencé par être terrifiée à l’idée d’un accouchement douloureux ? Elle a fini par accoucher sans péridurale, en utilisant le protoxyde d’azote et des injections d’eau stérile. À un moment donné, elle a demandé une péridurale, mais avant qu’ils aient pu la mettre en place, il était temps de pousser, et quelques minutes plus tard, son fils Cameron était né. Son conseil aux autres mamans qui sont nerveuses à propos de la gestion de la douleur pendant le travail ? « Oui, ça fait mal, mais il existe de nombreuses façons de gérer la douleur. Renseignez-vous sur vos options, mais essayez de ne pas trop stresser pour établir le plan parfait. »

5 stratégies pour faire face à un long travail
15 stratégies pour un travail plus facile

.