Il y a de quoi se réjouir lorsque les troupeaux se rassemblent par milliers

Un groupe de corbeaux est appelé un meurtre et les gens semblent associer ces corvidés à la mort et aux ténèbres. Mais les corbeaux sont des créatures très sociales et, à cette époque de l’année, ils se rassemblent souvent par milliers pour trouver chaleur, sécurité et, éventuellement, une conversation conviviale.

L’autoproclamée « Diva des oiseaux » Bridget Butler affirme que c’est le moment idéal pour observer le comportement des corbeaux dans le Vermont.

« Lorsque nous entrons dans l’hiver – cela commence généralement en novembre et se termine en mars – les corbeaux commencent à se percher ensemble en très très grand nombre », explique Butler. « Et nous pouvons voir des centaines, jusqu’à des milliers. »

Plus tôt cette année, Butler a compté 5 000 corbeaux tous ensemble dans le centre-ville de St. Albans.

« Pendant l’hiver, les corbeaux ont en quelque sorte besoin les uns des autres », dit Butler. « Pendant l’été, ils traînent en petits groupes familiaux de deux à huit corbeaux. Et puis en hiver, il est vraiment bénéfique pour tous ces oiseaux de se regrouper. Et nous voyons cela chez d’autres oiseaux aussi. »

Butler dit que les oiseaux communiquent sur les bonnes sources de nourriture pendant les mois d’hiver rares. Ils trouvent aussi la sécurité dans le nombre contre les prédateurs comme les hiboux grands-ducs en se perchant ensemble la nuit.

Se serrer les coudes est aussi un moyen de trouver un compagnon.

« Les corbeaux sont l’un des oiseaux qui commencent à s’accoupler au début du printemps, donc ces sites de rassemblement sont un moyen pour eux de s’apparier et de trouver un partenaire », explique Butler.

Son intérêt pour ce comportement des oiseaux a conduit Butler et quelques amis à lancer le projet, Crows in Vermont.

« C’est juste ce phénomène cool. J’ai donc décidé de capter l’intérêt des gens à ce sujet et de concevoir un site où les gens peuvent aller et signaler certains de ces comportements hivernaux qu’ils observent chez les corbeaux. »

Butler a créé une page sur le site de science citoyenne iNaturalist, qui utilise le crowd sourcing pour obtenir des données sur les espèces vivantes. Sur la page Crows in Vermont, les gens partagent des photos et des informations sur les oiseaux qu’ils observent. Mme Butler explique qu’elle recherche différents types de rapports. Le premier concerne les flux de corbeaux dans les airs.

« Donc, environ deux heures avant la nuit, nous recherchons ces lignes de corbeaux qui se dirigent tous dans une même direction. »

Elle recherche également des informations sur les endroits où les corbeaux se mettent en scène en petits ou moyens groupes.

« Cela se passe un peu avant la nuit », dit Butler. « Où les oiseaux se rassemblent dans tout un tas d’endroits différents. Maintenant, cela peut être des sites urbains ou ruraux. »

Butler dit que les oiseaux se rassemblent dans ces sites d’étape avant de faire une poussée finale vers leur point de repos final pour la nuit.

« Ce qui est si cool, c’est que c’est comme si quelqu’un dans ce groupe prenait la décision et qu’ensuite ils allaient tous vers ce site de perchage final où il peut y avoir plus de mille corbeaux ensemble. »

Les corbeaux ne sont généralement pas des oiseaux aimés. Mais Butler dit que nous devrions repenser nos associations de corbeaux comme étant effrayantes.

« Ils sont incroyablement intelligents. Ils sont super sociaux », dit-elle. « Vous allez les voir dans ces sites de mise en scène jouer les uns avec les autres, se parler, se battre entre eux. Et si vous y pensez, c’est un peu ce que nous faisons à la fin de la journée, non ? Nous nous réunissons tous, nous prenons un repas ensemble ou nous retrouvons des amis pour boire un verre et nous parlons de nos journées. Et les corbeaux font le même genre de chose. Et c’est un moyen pour eux de survivre aux hivers froids que nous avons dans le Vermont. »