Carcajou

Les carcajous sont de grands membres de la famille des mustélidés (belette, loutre et blaireau). Ils sont également connus sous le nom d' »ours mouffette », de « quickhatches », de « carcajous » et de « gloutons ». Ces carnivores féroces et célèbres ressemblent plus à une version miniature d’un ours qu’aux autres membres de la famille des mustélidés. Ils sont bien connus pour leur caractère acariâtre et leur attitude qui n’a rien à envier à celle d’un ours de taille normale. Lisez la suite pour en savoir plus sur le carcajou.

Description du carcajou

Comme discuté ci-dessus, les carcajous ont une apparence similaire à celle d’un petit ours. Ils sont courts et assez trapus, avec un corps large et des pattes robustes. Leur centre de gravité bas les aide à grimper sur des terrains accidentés avec facilité. À l’âge adulte, les carcajous ont à peu près la taille d’un chien domestique et pèsent entre 12 et 55 livres en moyenne.

Leur fourrure est épaisse et huileuse, ce qui lui donne la capacité de repousser l’eau et la neige, les empêchant d’atteindre la peau de l’animal. Leur couleur varie du brun foncé à l’orange brûlé, leurs pattes, leur dos et leur queue étant plus foncés que leur partie centrale.

Faits intéressants sur le carcajou

Les carcajous sont connus pour leurs impressionnantes capacités de chasse par rapport aux animaux de taille similaire. Ils ont été enregistrés en train de chasser et de tuer des proies beaucoup plus grandes qu’eux, et de voler la nourriture de prédateurs beaucoup plus grands.

• Le nez, sait ! – Ces prédateurs vivent dans des régions qui peuvent être incroyablement impitoyables pendant les mois d’hiver. Pour survivre à des conditions aussi difficiles, ils doivent être rusés et habiles. Lorsqu’il cherche de la nourriture, le nez affûté du carcajou peut flairer une charogne enfouie jusqu’à 6 mètres sous la neige!
• K.A. « Glouton » – Ces mustélidés ne sont pas simplement appelés gloutons en passant, ils sont en fait nommés pour leur gloutonnerie ! Leur nom scientifique Gulo gulo signifie « glouton » en latin. Manger jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien est probablement une adaptation qui a aidé ces charognards à survivre dans les moments difficiles.
• Des pères mauvais payeurs ? – L’étude de ces créatures très diversifiées peut être difficile, et pendant longtemps, les scientifiques ont cru que les femelles s’occupaient seules des petits. Nous savons maintenant que les mâles rendent en fait fréquemment visite à leur progéniture, et qu’ils s’en occupent même pendant que leur mère chasse pour se nourrir.
• Des fouilleurs – Lorsqu’il chasse un repas, peu de choses peuvent arrêter un carcajou affamé. Ils sont même d’habiles creuseurs, et peuvent efficacement creuser des tunnels pour atteindre leur proie. Cette flexibilité les aide à survivre lorsque la nourriture est rare.

Habitat du carcajou

Ces mammifères sont les rois du froid ! On les trouve dans les toundras arctiques, les régions alpines et les forêts boréales de l’hémisphère nord. On trouve fréquemment ces animaux dans les régions rocheuses et montagneuses, et ce sont des grimpeurs très habiles. Certains individus ont été repérés plus au sud dans les régions subarctiques.

Distribution du carcajou

Les carcajous sont présents dans tout l’hémisphère nord dans les régions arctiques et subarctiques. Ils sont plus communs en Alaska, dans le nord du Canada, en Fennoscandie, en Sibérie, dans d’autres régions de Russie, en Mongolie et en Chine. Récemment, on les a trouvés aussi loin au sud que dans le nord des États-Unis. Certains individus ont été repérés dans le Michigan, l’Idaho, le Montana, le Wyoming, l’Oregon, Washington et la Californie.

Diète du carcajou

Bien qu’ils soient des prédateurs impressionnants, la majeure partie du régime alimentaire du carcajou est constituée de charognes. Il vole couramment les proies des autres prédateurs ou se nourrit lorsqu’ils sont partis. Les proies tuées par les loups sont les charognes les plus courantes dont ils se nourrissent. Lorsqu’ils chassent, la plupart de leurs tueries sont des proies de taille moyenne ou petite.

Certaines espèces de proies couramment capturées comprennent les porcs-épics, les rats, les souris, les écureuils, les lapins, les castors, les campagnols et les lemmings. Les cerfs, les élans, les wapitis, les bisons, les moutons et les chèvres sont également des proies de taille impressionnante. Comme la plupart des autres prédateurs, ils cibleront les individus blessés, vieux, malades ou jeunes.

Le carcajou et l’interaction humaine

Le changement climatique est une menace imminente pour ces mustélidés. Avant de mettre bas, les femelles créent des tanières dans les bancs de neige et dépendent de ces tanières jusqu’au sevrage des petits. Le changement climatique modifie l’aire de répartition de ces animaux car la neige fond de plus en plus tôt dans la saison. Ces créatures souffrent également de l’empiètement du développement humain qui coupe leur habitat.

Malheureusement, les carcajous sont encore piégés et tués pour leur fourrure et pour réduire leur nombre dans certaines régions. Leur habitude de manger tout ce qui leur tombe sous la main fait qu’ils sont considérés comme une nuisance par la plupart des agriculteurs.

Domestication

Les carcajous n’ont été domestiqués d’aucune façon.

Le carcajou fait-il un bon animal de compagnie

Ces prédateurs sont beaucoup plus menaçants qu’ils n’en ont l’air. Bien qu’ils soient petits, ils sont tout à fait capables de tuer un élan adulte. Cela signifie qu’ils ne tarderaient pas à vous tuer lorsqu’ils ont faim ! Ils ne feraient pas de bons animaux de compagnie.

Soins du glouton

Dans les zoos, ces mammifères au large territoire disposent de beaucoup d’espace pour faire de l’exercice. Ils ont besoin d’un accès adéquat aux cachettes, car ils peuvent être assez timides. Un bon enclos offre de nombreuses possibilités d’escalade, de creusement de tunnels et d’enrichissement de l’environnement. Parce qu’ils sont de tels mangeurs généralistes, différents zoos ont différents régimes alimentaires pour ces carnivores.

Comportement du carcajou

Les carcajous sont des créatures solitaires, mais s’accoupleront pour la vie. Ils interagissent les uns avec les autres pour s’occuper de leur progéniture, mais restent tout de même pseudo-solitaires la plupart du temps. Un seul mâle s’accouple avec plusieurs femelles et leur rend visite, les aidant à s’occuper de leur progéniture. Ils patrouillent leur territoire, et visitent les territoires de leurs femelles pour les aider avec leurs petits et pour se reproduire lorsque les femelles sont viables.

Reproduction du carcajou

Les carcajous femelles ont une période de gestation de 30 à 50 jours, mais leur implantation est retardée. Cela signifie qu’elles peuvent attendre que les conditions soient tout à fait parfaites avant de commencer à « faire pousser » leur embryon. Si la nourriture est rare, elle peut simplement choisir de ne pas produire de petit cette année-là. Si les conditions sont favorables, elle donnera naissance à 2 ou 3 petits. Elle les sevrera du lait lorsqu’ils auront 10 semaines, et ils seront complètement adultes à un an.