Biographie de Margaret Hamilton Informaticienne américaine

Biographie de Margaret Hamilton Scientifique américaine, informaticienne notable qui a travaillé à la NASA en soutien aux missions Apollo.

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Elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté, remise le 22 novembre 2016 par le président des États-Unis, pour son brillant travail lors des missions Apollo dans les années 1960.

Margaret Hamilton ingénieur informaticien

Cette brillante mathématicienne, ingénieure système et informaticienne, était directrice de la division d’ingénierie logicielle du laboratoire d’instrumentation du MIT.

Un siècle plus tôt, elle avait un digne prédécesseur britannique nommé Ada Lovelace.

Dans ce célèbre laboratoire du MIT, son équipe a développé le logiciel de navigation du programme spatial Apollo.

Entre 1969 et 1972, le programme Apollo a réalisé 22 missions : 19 avec un succès total, 2 avec un succès partiel et 1 avec un échec.

Parmi elles, il y en a eu 6 où l’homme a foulé le sol de la Lune.

Enfance et études de Margaret Hamilton

Margaret Hamilton est née le 17 août 1936. En 1954, elle est diplômée de la Thomas Hancock High School du Minnesota.

Quatre ans plus tard, elle obtient la licence en mathématiques au Earlham College de Richmond, dans l’Indiana (USA).

Mariage et famille de Margaret Hamilton

Alors qu’elle étudie au Earlham College, elle rencontre James Hamilton. Ils se marient à la fin des années 1950, après qu’elle ait obtenu son diplôme en mathématiques. Ils ont une fille nommée Lauren.

Margaret Hamilton, développeur de logiciels

Avec l’intention de poursuivre des études supérieures, Margaret a déménagé au Massachusetts.

Mais une fois sur place, elle a préféré accepter un travail au MIT (Massachusetts Institute of Technology), en tant que développeur de logiciels.

Dans ces années-là, il n’y avait pas de langages de programmation comme à la fin du 20e siècle.

Tout se faisait à base de codes, pour ne pas occuper trop de place dans les petites mémoires des ordinateurs, qui n’étaient PAS en silicium, mais étaient logés dans des noyaux de fer.

Le MIT a embauché Margaret Hamilton

De 1961 à 1963, elle a travaillé au MIT sur un projet inconnu de suivi de trajectoire d’avion.

Elle a également écrit un programme pour le laboratoire de recherche de l’armée de l’air de Cambridge.

Pour ce laboratoire, elle a développé des codes pour de nouvelles routines de programmation.

Le contenu des programmes était imprimé sur du « papier continu » et stocké dans de grandes chemises. La signification de ces codes presque mystérieux était accessible à très peu de personnes.

Au MIT, Margaret Hamilton faisait partie du personnel du Laboratoire Draper, fondé en 1932 par le Dr Charles Stark Draper.

Margaret Hamilton responsable du logiciel du vaisseau spatial Apollo

En 1965, Margaret a été nommée responsable du développement du logiciel de vol des ordinateurs qui allaient être embarqués à bord du vaisseau spatial Apollo.

Elle a ensuite dirigé et supervisé les développements de la mission de la station spatiale Skylab.

Margaret Hamilton n’avait aucun mal à concilier sa carrière à la NASA avec son rôle de mère.

Les week-ends, elle emmenait sa fille Lauren au laboratoire pour passer du temps avec elle, tandis qu’elle travaillait à l’écriture des routines informatiques qui iraient sur l’ordinateur du module de commande Apollo.

Concevoir, écrire, tester, et tester ces routines était tout à fait louable.

En plus de nécessiter une profonde compréhension des ordinateurs, il n’était pas facile d’écrire un peu plus de 400 000 lignes de code qui ont été insérées dans le système d’exploitation du module lunaire lors des missions Apollo.

Elle savait « tout » de ces programmes vitaux.

Informatique Margaret Hamilton lors de l’alunissage

Ce système a joué un rôle crucial juste avant l’alunissage d’Apollo 11 le 20 juillet 1969.

Alors que Neil Armstrong se préparait déjà à faire descendre le vaisseau, l’ordinateur a commencé à afficher deux erreurs : erreur 1201 et erreur 1202.

Ce qui a suivi, ce sont de brefs messages d’Apollo 11 à Robledo de Chabela en Espagne ; et d’Espagne à Houston, où se trouvait Margaret ; de Houston à Robledo ; et de Robledo à Apollo 11.

Armstrong n’avait pas le temps pour de longues explications. En quelques secondes, il devait décider s’il fallait se poser sur la lune malgré le risque ou avorter l’atterrissage et revenir avec le miel aux lèvres.

Houston ! Qu’est-ce que je fais ? !! La solution est venue d’une jeune Margaret qui a assuré au directeur de la mission qu’elle pouvait sans risque ignorer les deux messages d’erreur.

Le verdict du directeur est parvenu à Neil par radio : « GO », « Go ahead, free ». Peu après, Neil Armstrong a transmis par radio le message attendu à Houston : « L’aigle a atterri », « L’aigle a atterri ». L’homme avait atteint la Lune. C’était le 20 juillet 1969.

Sans exagération, on peut dire que les héros de l’arrivée sur la Lune étaient quatre : Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Michael Collins et Margaret Hamilton.

Margaret Hamilton dans les dernières années

En 1986, Margaret a fondé la société « Hamilton Technologies » à Cambridge, dans le Massachusetts. Cette société s’est développée autour du langage universel des systèmes de conception de logiciels.

À 80 ans, le 22 novembre 2016, Margaret Hamilton reçoit la médaille présidentielle de la liberté, remise par le président des États-Unis, Barack Obama, pour son travail à la NASA lors des missions Apollo.

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