Rapukausi 20/21 on viivästynyt

Rapujen kaupallisen kauden viivästymisestä on tullut säännöllistä viimeisten viiden vuoden aikana, mutta tällä kaudella se on jättänyt väliin kaikki kolme suurinta juhlapäivää: kiitospäivä, joulu ja uusi vuosi. Tämä on pettymys kaikille niille, jotka odottavat elävien rapujen päätyvän ravintoloiden ruokalistoille tähän aikaan vuodesta. Mutta pienille paikallisille kalastajille, jotka ovat riippuvaisia joulumyynnistä selvitäkseen talven yli, se on tuhoisa. Ja ilman minkäänlaista avauspäivää horisontissa, jotkut sanovat nyt, että koko kausi saattaa olla pelkkää turhaa.

”Se on erittäin turhauttavaa”, sanoo Heather Sears, Fort Braggissa sijaitsevan Princess-aluksen kapteeni. ”Yleisö haluaa vain rapuja, ja me kalastajat haluamme vain tuottaa rapuja, erityisesti joulumarkkinoille, jotka ovat vuoden tuottoisimmat elävät markkinat … mutta tässä vaiheessa koko kausi saattaa olla menetetty.”

Rapukausi avataan perinteisesti marraskuussa, mutta pelko valaiden sotkeutumisesta viivästytti kauden 15. marraskuuta 1. joulukuuta, mikä tarkoittaa, että paikallisia rapuja ei ollut kiitospäivän pöydissä. Sitten, muutama päivä ennen joulua, kalastajat sanoivat, että Pacific Seafood, suuri tukkukauppias, joka ostaa suurimman osan ravuista länsirannikolta, alensi heidän maksamaansa hintaa 2,25 dollariin kilolta, kun kalastajat toivoivat yli kolmea dollaria kilolta. Erimielisyys hinnasta johti kalastajien ja ostajien väliseen pattitilanteeseen, sillä kalastajat kieltäytyvät menemästä ulos niin alhaisella hinnalla, kun taas tukkukauppias kieltäytyy korottamasta tarjoustaan.

Pacific Seafood kiistää Chronicle-lehden mukaan pidättelevänsä kauden päättymistä, mutta Eater SF:n haastattelemat ravunpyytäjät ja ravintoloiden tavarantoimittajat ovat eri mieltä. Oli miten oli, umpikuja tarkoittaa sitä, että viikon kuluttua vuodesta 2021 kalastajat eivät ole vielä aloittaneet kipeästi kaivattua kauttakulkukauttaan, joka on ensimmäinen sen jälkeen, kun toukokuussa laiturilla 45 sattunut massiivinen tulipalo tuhosi 30:n alueen kalastajayhteisön jäsenen pyydykset.

Pienille paikallisille kalastajille kiitospäivän, joulun ja uudenvuoden väliin jääminen tarkoittaa sitä, että he ovat menettäneet kokonaan elävien taskurapujen pienen, mutta erikoisen markkinansa juhlapyhien aikana. Sears kasvoi Morro Bayssä ja sanoo, että rapu on hänen lempikalastuksensa (”vaikka isäni sanoo, että se on kuin olisi roskakuski”). Hän kertoo käyttäneensä 71 000 dollaria rapujen pyyntilupaan vain muutama vuosi sitten toivoen, että rapujen osuus hänen liiketoiminnastaan olisi 50 prosenttia, ja hän harjoittaa klassista kalifornialaista rapukalastusta, jossa kesällä pyydetään kirjolohta ja talvella rapuja. Nyt hänen veneensä on kiinni satamassa, ja siinä on 9 000 kiloa tyhjiä loukkuja. Hän on hankkinut pari erilaista lupaa laajentuakseen sen sijaan kivikalan pyyntiin.

Hän omistaa myös pienen marketin, ja tuntee sen vähittäiskaupan puolella. Princess Seafood Market & Deli tarjoaa jäälaatikko täynnä kalaa sekä hampurilaisia ja tacoja mukaan. ”Juhlapyhien väliin jääminen on valtavaa”, Sears sanoo. ”Olisin voinut tienata niin paljon rahaa … eläville ravuille oli jono kadun varrella ja kukkulalla, ja meidän piti myydä pakastettuja. Jotkut ihmiset kääntyivät ympäri ja kävelivät pois.” Hän arvioi, että rapujen myynti laski 20 prosenttia aiempiin vuosiin verrattuna. ”Tämä on rapukaupunki”, hän sanoo. ”He odottavat, enkä ihmettele heitä. En aio syödä pakastettua rapua.”

San Franciscon ravintolat nappasivat eläviä rapuja yleensä kauden alussa, jolloin luonnonvarainen raaka-aine oli pääosassa kaupungin ruokalistoilla. Four Star Seafoodin Adrian Hoffman, entinen kokki, josta on tullut kalakauppias, kertoo myyvänsä yleensä 400-500 kiloa eläviä rapuja päivässä lomien aikana ravintoloihin Scoma’sista ja Waterbarista Saisoniin ja Benuun. Nyt hän myy suoraan kuluttajille pakastettuja rapuja uuden verkkosivuston kautta. ”Ne ovat hyviä”, entinen kokki lupaa. ”Jos teet cioppinoa, elävän ravun käyttämisessä ei ole oikeastaan mitään hyvää.” Hän avasi juuri myös Billingsgaten, tuon uuden äyriäismyymälän ja tiskin Noe Valleyssa, jossa on tarkoitus asentaa eläviä säiliöitä, joissa esitellään rakastettua paikallista äyriäistä.

Nämä säiliöt ovat tällä hetkellä tyhjiä ravuista, ja nähtäväksi jää, täytetäänkö niitä lainkaan tänä vuonna. Sears ei kuvailisi kalastajien kieltäytymistä kalastuksesta pattitilanteeksi, vaan sanoo, että ”tilanne on muuttuva”, ja huomauttaa, että mikään ei laillisesti estä häntä menemästä ulos ja kalastamasta rapuja juuri nyt – ja koska hän on ainutlaatuisessa asemassa, sillä hänellä on omat markkinat, ”en aio myydä yhtään rapua Pac Seafoodille, ikinä”, hän sanoo, joten heidän hintatarjouksestaan ei ole kyse. Burt sanoo pysyvänsä sidottuna solidaarisuuteen muiden laivastojen kanssa vastustaakseen suurten tukkukauppiaiden pyrkimyksiä ”dominoida ei ole edes oikea sana”, hän sanoo, ”se on niin kaukana siitä.”

Hoffman vahvistaa myös, ettei mikään estä kalastajia rikkomasta rivejään ja menemästä keskellä yötä verkkoon pyydystämään rapuja. ”Mutta se rapu olisi arvotonta”, Hoffman sanoo. ”Se toimii vain siksi, että on yksi asiakas, joka ostaa miljoonia kiloja rapuja vuodessa. Siksi heillä on valta määrätä hinta.”