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Las «reglas» del canto: Edición Cazadores de Mitos

Por Caitlin Vincent
Actualizado: 30 de enero de 2020

Cuando tenía catorce años, mi profesor de canto me advirtió que nunca bebiera leche antes de una actuación. «La leche produce flema», me dijo con severidad, «y la flema arruinará tus notas altas».

En aquel momento, no me di cuenta de que me estaba introduciendo en una de las «reglas» del canto. Sin embargo, la advertencia de mi profesor fue lo suficientemente intimidante: Enseguida renuncié a todos los productos lácteos y me convencí de que comer el más mínimo trozo de mantequilla condenaría mi do de pecho al fracaso.

Mientras continuaba mis estudios de canto, conocí muchas más «reglas», cada una de las cuales prometía ayudarme a evitar otro escollo en la interpretación. Qué alimentos evitar, cómo prevenir la flema, cómo calmar los nervios… las «reglas» tienen todas las respuestas, algo así como una versión neurótica del Código de Hammurabi para cantar ópera.

«Memoriza siempre tu música antes de irte a dormir», me dijo una soprano después de escuchar mis preocupaciones sobre el aprendizaje de un ciclo de canciones. Otro me vio con una taza de té y me advirtió contra la cafeína, citando una historia de terror sobre un tenor que bebió café antes de una audición en el Met y nunca más se supo de él.

Mi colección de «reglas» siguió creciendo -sin cafeína, sin limón, sin lácteos, sin trigo- hasta que empecé a preguntarme sobre mi ciega fidelidad a estas normas. Había escuchado estas «reglas» repetidas textualmente por docenas de otros cantantes e incluso yo misma había transmitido algunas de ellas. Sin embargo, nadie parecía saber si las «reglas» eran realmente ciertas. O a quién se le ocurrieron en primer lugar.

Por supuesto, no es sorprendente que no haya habido una avalancha de voluntarios para probar estas «reglas». Pocos cantantes están dispuestos a arriesgarse a tener flemas o a deshidratarse el día de una actuación importante, sólo por jugar a ser cazadores de mitos. Pero, con otra temporada de audiciones a la vista (y las ventas de productos lácteos siguen cayendo en picado entre los cantantes), ha llegado el momento de enfrentarse por fin a algunos de estos viejos cuentos de la ópera.

Así que, por el bien de todos esos amantes de los lácteos que cantan ópera, he ido a la biblioteca y me he enfrentado a cinco de las «reglas» del canto más repetidas.

Regla nº 1: No comas ni bebas lácteos antes de cantar.

Según la teoría (y mi profesor de canto del instituto), los productos lácteos producen copiosas cantidades de flema. Por lo tanto, un cantante que evite la leche, el queso y la mantequilla en las horas previas a una actuación tendrá más posibilidades de clavar sus notas altas.

El veredicto:

Resulta que los productos lácteos no producen flema en la mayoría de las personas (la excepción es el pequeño grupo de personas alérgicas a la caseína, la proteína de algunos tipos de leche). En cambio, el alto contenido de grasa de los productos lácteos espesa la mucosidad que ya está presente en las vías respiratorias de una persona, lo que hace que parezca que hay más mucosidad con la que lidiar. Por supuesto, tener una flema más espesa puede ser tan problemático como tener más flema. Por suerte, esta sensación de espesamiento puede disminuirse simplemente comiendo productos lácteos que tengan un menor contenido de grasa.

Regla nº 2: Comer un plátano para controlar los nervios.

Los beta-bloqueantes se han hecho cada vez más populares en los últimos años como forma de prevenir la ansiedad de rendimiento. Los plátanos son alabados como betabloqueantes naturales, lo que los convierte en una solución perfecta para un cantante de ópera al que le sudan las palmas de las manos pero no le han recetado Inderal.

El veredicto:

Los plátanos están compuestos principalmente por potasio, magnesio y triptófano. El magnesio es, efectivamente, un betabloqueante natural e inhibe las hormonas que provocan la respuesta de «lucha o huida» (manos húmedas, aumento del ritmo cardíaco, temblores, sudoración, etc.). Aunque técnicamente no es un betabloqueante, el triptófano añade sus propios beneficios a la mezcla al provocar la liberación de seratonina y reducir el estrés.

Los cantantes a los que no les gustan los plátanos pueden picar albaricoques y espinacas, que contienen altos niveles de magnesio, o pavo, carne roja y atún para obtener una dosis extra de triptófano. Otra opción para reducir la ansiedad es el ácido gamma-aminobutírico, o GABA, que funciona como un tranquilizante natural y se encuentra en las espinacas crudas, el perejil, las almendras y los cítricos.

Además, si no te opones al uso de cannabinoides, las dosis bajas de cannabidiol (o CBD) pueden hacer maravillas para quitarte los nervios. No hay que confundirlo con los productos de tetrahidrocannabinol (o THC), cuyo uso no recomendamos antes de un compromiso importante como cantante.

Regla #3: Bebe 8 vasos de agua al día.

Todos los niños de primaria han oído el adagio 8 x 8: para mantenerse correctamente hidratado, el adulto medio debe beber 8 onzas de agua, ocho veces al día. Para hidratar las cuerdas vocales, a menudo se recomienda a los cantantes que aumenten este requisito a 8 onzas de agua, diez veces al día.

El veredicto:

La regla del 8 x 8 se puso de moda por primera vez en 1945, después de que la Junta de Alimentación y Nutrición del Consejo Nacional de Investigación recomendara que cada persona bebiera aproximadamente de 2 a 2,5 cuartos de agua al día. Sin embargo, lo que tu profesor de 4º grado olvidó mencionar es que una gran parte de este requisito (al menos el 20%) se cumple automáticamente con la ingesta diaria de alimentos, especialmente con una dieta rica en frutas y verduras. Las bebidas no acuosas, como el zumo, la leche y el café, también contribuyen al nivel de hidratación de una persona. En 2002, la Sociedad Americana de Fisiología desacreditó por completo la regla del 8 x 8 y se limitó a recomendar que la gente beba agua cuando tenga sed.

Regla #4: No tomar bebidas con cafeína

La cafeína es un gran no-no para los cantantes de ópera: provoca deshidratación y puede ser perjudicial para las cuerdas vocales.

El veredicto:

Desgraciadamente para los anti-Starbucks, las bebidas con cafeína no son una causa de deshidratación. Para una persona que bebe café o té con regularidad, 8 onzas de café/té proporcionarán aproximadamente la misma cantidad de hidratación que 8 onzas de agua. Al mismo tiempo, la cafeína sigue siendo un diurético, lo que significa que una persona perderá agua más rápidamente que si bebiera otra cosa. Sin embargo, según un estudio de 1999 publicado en Cambridge University Press sobre el efecto de la cafeína en las cuerdas vocales, la cafeína puede tener un impacto negativo en la calidad vocal de un cantante, pero los efectos varían mucho de una persona a otra.

Y en 2013, en un estudio similar realizado en la Universidad del Sur de Illinois, se probó a un grupo de mujeres de entre 18 y 34 años utilizando píldoras de 100 mg de cafeína. ¿Los resultados? No se detectaron diferencias vocales, acústicas o de otro tipo, entre las mujeres a las que se les administró 100mg de cafeína («una dosis conservadora») y las que recibieron un placebo.

Nuestro consejo: pruébalo por ti mismo durante un periodo de rendimiento seguro y escucha atentamente cómo responde tu cuerpo.

Regla #5: Memoriza la música antes de irte a la cama.

La teoría es que si una persona estudia música o memoriza líneas inmediatamente antes de irse a la cama, su memoria mejorará durante el sueño.

El veredicto:

Se ha establecido científicamente que el sueño es la clave para mejorar la memoria. Durante el sueño, las células cerebrales que estuvieron activas durante el día liberan neurotransmisores y establecen fuertes patrones sinápticos; las células que estuvieron más activas liberan el mayor número de neurotransmisores y crean la conexión más fuerte. A continuación, los recuerdos se consolidan y se convierten en memorias a largo plazo durante el sueño REM (Movimiento Ocular Rápido), que es la etapa final y más profunda del ciclo del sueño.

Sin embargo, hay pocas pruebas que sugieran que la memorización previa al sueño sea el camino a seguir. La adrenalina desempeña un papel crucial en la formación de la memoria, y la mayoría de las personas tienen niveles muy bajos de adrenalina antes de irse a dormir. Algunos científicos sugieren que la madrugada es en realidad el mejor momento para asegurar una fuerte formación de la memoria (y un enjambre de neurotransmisores) durante el sueño REM.

Fuentes:

«Food and Nutrition Board, National Academy of Sciences: Recommended dietary allowances, revised 1945» en National Research Council, Reprint and Circular Series No. 122 (agosto de 1945): pp 3-18.

Heinz Valtin, «‘Drink at least eight glasses of water a day.’ ¿De verdad? Hay evidencia científica para el «8 x 8?» en Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol (283: R993-R1004), 2002.

Maria Claudia Franca, Kenneth Oliver Simpson, Allison Schuette, «Effects of caffeine on vocal acoustic and aerodynamic measures of adult females» Communication Disorders and Sciences, Rehabilitation Institute, Southern Illinois University (January 2013)

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