Muere el escritor, cantante e icono del folk Woody Guthrie

El 3 de octubre de 1967 muere Woody Guthrie, padrino del movimiento de renacimiento del folk de los años 50.

En 1963, los autores de un libro de próxima aparición sobre Woody Guthrie pidieron a Bob Dylan que contribuyera con un comentario de 25 palabras que resumiera sus pensamientos sobre el hombre que probablemente había sido su mayor influencia formativa. Dylan respondió con un poema de 194 líneas titulado «Thoughts on Woody Guthrie», cuyo tema era la eterna búsqueda humana de la esperanza. «¿Y dónde buscas esa esperanza que buscas?», pregunta Dylan en el poema. pregunta Dylan en el poema, antes de proceder a una especie de respuesta:

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Encontrarás a Woody Guthrie en el Brooklyn State Hospital

Woodrow Wilson Guthrie, a quien Dylan llamaría más tarde «la verdadera voz del espíritu americano», era un nativo de Okemah, Oklahoma, que nació en 1912 y, por tanto, entró en la edad adulta justo cuando Estados Unidos entró en la Gran Depresión. Woody Guthrie, que ya era un músico consumado y autodidacta, empezó a escribir música en serio tras sus experiencias de viaje al oeste, a California, con otros refugiados del Dust Bowl en la década de 1930. Su primer contacto con el público se produjo a finales de esa década, como colaborador habitual de la emisora de radio KFVD de Los Ángeles, pero su trabajo más importante tuvo lugar tras su traslado a la ciudad de Nueva York en 1939.

En sus dos primeros años en Nueva York, Guthrie realizó una serie de grabaciones históricas para Alan Lomax de la Biblioteca del Congreso, así como el álbum Dust Bowl Ballads, que sirvió de primera introducción para muchos a una forma en la que Guthrie ayudó a ser pionero: el folk de protesta. En «This Land Is Your Land», escrita en 1940 y grabada por primera vez en 1944, Guthrie fusionó tradiciones musicales americanas muy arraigadas con una sensibilidad política populista y de izquierdas para crear un modelo totalmente nuevo de folk contemporáneo. Al hacerlo, por supuesto, sentó las bases no sólo para el gran renacimiento del folk de los años 50 y 60, sino también para herederos iconoclastas de ese movimiento como Bob Dylan y Bruce Springsteen.

Al final de la treintena, Woody Guthrie empezó a enfermar, mostrando los ambiguos síntomas físicos y psicológicos de lo que finalmente se diagnosticaría como corea de Huntington, un trastorno genético que probablemente había matado a su madre en 1930. En la década de 1950, el tratamiento de la corea de Huntington implicaba generalmente el internamiento en un hospital psiquiátrico, y Woody Guthrie pasó sus últimos 12 años en este tipo de centros. De hecho, fue en el Hospital Psiquiátrico Greystone Park de Nueva Jersey donde un joven Bob Dylan se encontró por primera vez con el hombre que había viajado desde Minnesota para ver.

Woody Guthrie fue trasladado al Hospital Estatal de Brooklyn en 1961 y de nuevo en 1966 al Centro Psiquiátrico Creedmore en el distrito de Queens. Murió en Creedmore un día como hoy de 1967, a la edad de 55 años.