La temporada de cangrejo Dungeness 20/21 retrasada ‘podría ser un fracaso’

Los retrasos en la temporada comercial del cangrejo Dungeness se han convertido en una ocurrencia regular en los últimos cinco años, pero esta temporada, se ha perdido los tres días festivos más importantes: Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Para todos los que esperan que el cangrejo vivo aparezca en los menús de los restaurantes en esta época del año, es una decepción. Pero para los pequeños pescadores locales que dependen de esas ventas navideñas para pasar el invierno, es devastador. Y sin ninguna fecha de apertura en el horizonte, algunos dicen ahora que toda la temporada podría ser un lavado de cara.

«Es súper frustrante», dice Heather Sears, capitán del Princess de Fort Bragg. «El público sólo quiere cangrejos, y nosotros, como pescadores, sólo queremos producir cangrejos, especialmente para el mercado navideño, que es el mercado vivo más lucrativo del año… pero en este momento, toda la temporada podría ser una pérdida».

La temporada del cangrejo se abre tradicionalmente en noviembre, pero el temor a que las ballenas se enreden retrasó la temporada del 15 de noviembre al 1 de diciembre, lo que significa que el cangrejo local no estaba en ninguna mesa de Acción de Gracias. Luego, días antes de Navidad, los pescadores dicen que Pacific Seafood, el gran mayorista que compra la mayor parte del cangrejo en la Costa Oeste, rebajó el precio que pagarían a 2,25 dólares por libra, cuando los pescadores esperaban más de 3 dólares por libra. Es un desacuerdo en el precio que condujo a un estancamiento entre los pescadores y los compradores, ya que los pescadores se niegan a salir por un precio tan bajo, mientras que los mayoristas se niegan a subir su oferta.

Pacific Seafood niega haber retrasado la temporada, como se afirma en el Chronicle, pero los pescadores de cangrejo y los proveedores de restaurantes con los que Eater SF ha hablado no están de acuerdo. Sea cual sea el caso, el estancamiento significa que una semana después de 2021, los pescadores aún no han comenzado su tan necesaria temporada, la primera después de que un enorme incendio en mayo en el muelle 45 destruyera las artes de pesca pertenecientes a 30 miembros de la comunidad pesquera de la zona.

Para los pequeños pescadores locales, perderse Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo significa que han perdido por completo ese pequeño pero especial mercado de cangrejo vivo durante las fiestas. Sears creció en Morro Bay, y dice que el cangrejo es su pesca favorita («aunque mi padre dice que es como ser un basurero»). Dice que hace unos años se gastó 71.000 dólares en un permiso de pesca de cangrejo, con la esperanza de que representara el 50% de su negocio, trabajando la clásica división californiana de salmón Chinook en verano y cangrejo Dungeness en invierno. Ahora, su barco está amarrado en el puerto, con 9.000 libras de trampas vacías. Ella ha recogido un par de permisos diferentes para expandirse en el pescado de roca, en su lugar.

También es dueño de un pequeño mercado, y se siente en el lado de la venta al por menor. Princess Seafood Market & Deli ofrece una vitrina llena de pescado, así como hamburguesas y tacos para llevar. «Perder las vacaciones es enorme», dice Sears. «Podría haber ganado tanto dinero… teníamos una cola por la calle y por la colina para el cangrejo vivo, y tuvimos que vender congelado. Algunas personas se daban la vuelta y se iban». Calcula que las ventas de cangrejo durante las fiestas fueron un 20% inferiores a las de años anteriores. «Mira, esta es una ciudad de cangrejos», dice. «Van a esperar, y no les culpo. No voy a comer un cangrejo congelado».

Los restaurantes de San Francisco suelen hacerse con esos cangrejos vivos al principio de la temporada, cuando el ingrediente salvaje protagoniza los menús de toda la ciudad. Adrian Hoffman, de Four Star Seafood, un antiguo chef reconvertido en pescadero, dice que suele vender entre 400 y 500 libras de cangrejo vivo al día durante las fiestas, a restaurantes desde Scoma’s y Waterbar hasta Saison y Benu. Ahora, se dirige directamente a los consumidores, vendiendo secciones de cangrejo congelado a través de una nueva página web. «Son buenos», promete el ex chef. «Si vas a hacer un cioppino, no hay nada positivo en usar un cangrejo vivo». También acaba de abrir Billingsgate, ese nuevo mercado y mostrador de mariscos en Noe Valley, con un plan para instalar tanques vivos para contar con el querido crustáceo local.

Esos tanques están actualmente vacíos de cangrejo, y queda por ver si se llenarán del todo este año. Sears no describe la negativa de los pescadores a pescar como un punto muerto, diciendo que «es una situación fluida», y señalando que no hay nada que le impida legalmente salir a pescar cangrejos en este momento – y porque ella está en la posición única de tener su propio mercado, «no voy a vender un cangrejo a Pac Seafood, nunca», dice, por lo que su oferta de precios no es el problema. Burt dice que permanecerá atada en solidaridad con las otras flotas, en oposición a los esfuerzos del gran mayorista para «dominar no es ni siquiera la palabra correcta», dice, «es mucho más que eso».

Hoffman también confirma que no hay nada que impida a los pescadores romper filas y salir en medio de la noche para capturar algunos cangrejos. «Pero ese cangrejo no tendría ningún valor», dice Hoffman. «Sólo funciona porque hay un cliente que compra millones de libras de cangrejo al año. Por eso tienen el poder de fijar el precio».