La guía completa para el control del dolor durante el parto

Foto: Cortesía de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Cuando Jennifer Beers, de Sudbury, Ontario, se enteró de que estaba embarazada de su primer hijo, estaba emocionada, pero también asustada. «Tengo muy poca tolerancia al dolor, así que la idea de dar a luz me aterraba», dice. Decidió tener una comadrona como principal proveedor de atención sanitaria, pero Beers estaba decidida a que le pusieran la epidural: «En mi mente, no había otra alternativa», dice. Pero después de hablar con su comadrona y de investigar por su cuenta, se dio cuenta de que había muchas opciones para controlar el dolor durante el parto que ni siquiera había considerado. «Seguía pensando que probablemente me darían los fármacos, pero me abrí a la posibilidad de probar otras cosas».

Hay muchos métodos para ayudarte a lidiar con el dolor del parto. ¿Cuál es el más adecuado para ti?

Opciones sin fármacos para controlar el dolor del parto de forma natural

Helen McDonald, profesora asociada de obstetricia en la Universidad McMaster de Hamilton (Ontario), lleva 40 años atendiendo partos. Dice que es normal que las mujeres tengan miedo al dolor. «Hay muchas maneras de hacerlo más tolerable y menos aterrador», dice, y las mujeres no deben subestimar el poder de las técnicas de afrontamiento sin medicamentos. «Este tipo de estrategias no son sólo cuentos de viejas; también están respaldadas por los conocimientos científicos modernos y la experiencia clínica».

Incluso si crees que no harás todo el parto sin fármacos, estas técnicas pueden ayudarte a superar los primeros momentos del parto, ya que es probable que tengas que soportar muchas contracciones antes de recibir la epidural u otros fármacos, si eliges esa vía.

Apoyo continuo en el trabajo de parto

A veces llamado «efecto doula», las investigaciones han demostrado que el apoyo emocional continuo ayuda a las mujeres a sobrellevar el dolor y reduce el uso de analgésicos, especialmente si la persona es una doula (una profesional capacitada, contratada con el único propósito de brindar apoyo y defensa en el trabajo de parto). Pero se ha comprobado que incluso la presencia continua de una pareja, un familiar o un amigo atento mejora la experiencia de la mujer.

«La asistencia, el consuelo y la tranquilidad constantes hacen que las mujeres superen incluso las situaciones más difíciles», afirma McDonald. Mary Sharpe, directora del programa de formación de matronas de la Universidad Ryerson de Toronto, está de acuerdo. «Las mujeres necesitan sentirse seguras y apoyadas por quienes las rodean para hacer lo que sea necesario para sobrellevar la situación».

Foto: Cortesía de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Masaje y presión

La mamá de London, Ontario, Jennie Hoekstra tuvo la suerte de contar con su hermana Jessie Greidanus, masajista, en sus dos partos. «Me dio un masaje en la parte baja de la espalda, me aplicó presión en las caderas e incluso trabajó con puntos de presión en las manos y los pies para ayudarme a relajarme», dice Hoekstra, que encontró especialmente eficaz la combinación de masaje y compresas frías. «En un momento dado, mi hermana me puso una lata de zumo congelado en la parte baja de la espalda mientras estaba colgada con los brazos alrededor del cuello de mi marido, y eso me ayudó mucho a aliviar el dolor», dice.

Sara Hartley, madre de dos hijos, descubrió que la presión intensa en la parte baja de la espalda aliviaba el dolor de las contracciones. Se tumbaba de lado, o se ponía de pie y se balanceaba mientras apoyaba los brazos y a veces la cabeza en la cama, mientras su marido, Brian, utilizaba las manos, los codos e incluso las rodillas para presionar todo lo que podía en la parte baja de su espalda cada vez que tenía una contracción. «La presión y el hecho de saber que él estaba a mi lado me ayudaron mucho», dice. Al igual que muchas parejas, Brian se había sentido impotente al ver a su mujer lidiar con las contracciones, así que se alegró de poder hacer algo físicamente para aliviar su agonía.

Movimiento

Gracias a lo que vemos en la televisión y en las películas, muchas mujeres siguen esperando pasar el parto reclinadas en una cama. Pero los estudios han demostrado que ésta no es la posición ideal para ayudar a que el parto progrese, ni te permite la libertad de movimiento que puedes necesitar para hacer frente al dolor. A muchas mujeres les resulta muy útil caminar, inclinarse, mecerse o ponerse en cuclillas.

Ward Murdock, ginecólogo y obstetra de Fredericton, y presidente de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá, dice estar impresionado por lo mucho que puede ayudar a las parturientas el simple hecho de sentarse y moverse en una pelota de parto (un gran balón de ejercicios inflable), y ahora lo recomienda a sus pacientes. «Me quedé muy sorprendido cuando trajimos por primera vez las pelotas de parto a nuestra sala hace unos años», dice. «Son estupendas para aliviar el dolor y colocar al bebé».

La hora de la bañera

Marnie Robinson, de Toronto, tuvo un parto en el agua en casa con su tercer hijo. Descubrió que estar en el agua le ayudaba a estar tranquila y relajada. «Soy una de esas personas que esperan con ansia un baño o una bañera caliente después de un largo día», dice. «En el parto, esa necesidad se amplificó».

Los estudios han demostrado que las parturientas que pasan tiempo sumergidas en el agua (normalmente una bañera grande o una piscina de partos, lo suficientemente profunda como para tener el vientre bajo el agua) pueden experimentar contracciones menos dolorosas, menos intervenciones médicas y partos más cortos. Los baños durante el parto no deben estar a una temperatura superior a la del cuerpo, y conviene evitarlos antes de que comience el trabajo de parto activo, o durante más de una o dos horas seguidas, ya que algunos estudios sugieren que los baños prolongados al principio del parto pueden ralentizar su progreso. Uno de los inconvenientes de este método es que a algunas mujeres les resulta difícil ponerse en la posición que prefieren, o que la persona de apoyo ejerza presión.

Vocalizaciones, respiración y visualización

Llorar, respirar profundamente y concentrarse en el interior son respuestas naturales para muchas mujeres cuando se enfrentan a contracciones intensas. Mary Sharpe dice que es normal, e incluso útil, que las mujeres vocalicen mucho durante el trabajo de parto y el nacimiento. «Muchas de las técnicas de respiración que la gente solía decir a las mujeres que hicieran -la inhalación y la exhalación rápidas- son agradables y tranquilas, pero pueden provocar hiperventilación», dice Sharpe. Ha descubierto que inspirar por la nariz y espirar por la boca mientras se emiten sonidos fuertes y bajos (lo que a veces se denomina «tonificación») y se visualiza la apertura del cuello uterino, tiende a funcionar mejor para ayudar a las mujeres a relajarse.

Marion Young, una madre de Victoria, practicó la tonificación como parte de sus preparativos para el nacimiento de su hijo Jaxon. Después del parto, que consiguió hacer sin drogas, no recordaba haber hecho los sonidos. «Pero mi marido me dijo: ‘¡Cariño, hemos tonificado todo el tiempo! Supongo que practiqué lo suficiente como para no ser consciente de ello en el momento. Estaba en una especie de estado meditativo».

Foto: Cortesía de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Tratamientos de bajo riesgo para el control del dolor durante el parto

También hay varios tratamientos mínimamente invasivos y de bajo riesgo que puedes probar.

Acupuntura

Un creciente número de investigaciones ha descubierto que la acupresión y la acupuntura son eficaces para ayudar con el dolor del parto. La acupuntora Estefanía Orta es una de las propietarias de Acumamas, una empresa de Vancouver que envía a un acupunturista registrado a tu casa o a la habitación del hospital durante el parto. Orta dice que la acupuntura no adormece el dolor, sino que trabaja para calmar el sistema nervioso de la mujer. «Si el sistema nervioso simpático está activado y se está en modo ‘lucha o huida’, eso no es propicio para tener un bebé. Nuestro objetivo es trabajar con puntos que te ayuden a relajarte y a concentrarte en la tarea de sobrellevar el parto». Si una mujer necesita movilidad durante el parto, Orta suele insertar sólo unas pocas agujas a la vez entre las contracciones, a menudo en puntos de la oreja o de la mano, para que las mujeres sigan teniendo libertad de movimiento.

Inyecciones de agua estéril

Para las mujeres que sufren un parto de espalda (dolor lumbar intenso), varios estudios recientes han descubierto que las inyecciones de agua estéril intracutáneas son una forma eficaz de alivio. Este procedimiento, a veces denominado bloqueos de agua intradérmicos, consiste en inyectar pequeñas cantidades de agua estéril bajo la piel en cuatro lugares de la zona lumbar. Las inyecciones pueden reducir drásticamente la sensación de dolor de espalda casi inmediatamente, y el alivio dura entre 45 minutos y dos horas. Hay una pega: Las inyecciones son extremadamente dolorosas, y se describen como una fuerte sensación de picadura de abeja que dura entre 20 y 30 segundos cuando el agua entra y estira la piel circundante.

La comadrona de Marnie Robinson le puso inyecciones de agua estéril cuando sufrió fuertes dolores de espalda durante el parto de su tercer hijo. «Pensaba: ‘¿Cómo puede funcionar este vudú?’ Pero estaba dispuesta a probar cualquier cosa», recuerda. «El dolor pasó de ser insoportable a ser más bien una molestia sorda con la que podía trabajar. Me quedé asombrada».

Máquinas de TENS

Una máquina de TENS (Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea) es un dispositivo portátil que funciona con pilas y tiene dos o más electrodos conectados. Durante el parto, los electrodos se adhieren a la parte baja de la espalda (en la misma zona que las inyecciones de agua estéril) y emiten pequeños impulsos eléctricos que, según algunas mujeres, ayudan a reducir la sensación de las contracciones, sobre todo si se trata de un parto de espalda. Hoekstra utilizó una máquina TENS en las primeras fases del parto activo. «Era como una pequeña descarga eléctrica», dice. «Parecía quitarle importancia a las primeras contracciones».

Oxido nitroso

Las parturientas han utilizado el óxido nitroso (también conocido como «gas de la risa») durante más de 100 años. La profesora de obstetricia de la Universidad de la Columbia Británica, Saraswathi Vedam, afirma que el óxido nitroso no suele hacer que te sientas drogada o colocada, «es más bien una sensación de no estar tan presente: no puedes concentrarte en el dolor». Dice que esto puede ser en realidad un inconveniente para algunas mujeres que pueden no gustar de la sensación de estar disociadas de la experiencia. Se trata de un gas autoadministrado, lo que significa que hay que sujetar una máscara o un tubo e inhalar profundamente cuando comienza una contracción. Y aunque a veces puede provocar náuseas o mareos, se expulsa del cuerpo rápidamente y no se ha comprobado que suponga ningún riesgo para la salud del bebé.

Hartley utilizó óxido nitroso durante su primer parto. «No sabía realmente si funcionaba, pero seguí haciéndolo de todos modos porque al menos me ayudaba a concentrarme en la respiración», dice. Hartley notó mucho más el efecto cuando utilizó el gas mientras la cosían después del parto. «Se me nadaba la cabeza y notaba que el dolor disminuía, así que probablemente funcionaba durante el parto, pero no lo notaba»: Cortesía de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

La medicación que se ofrece para afrontar el dolor del parto

El alivio farmacológico es la opción más eficaz que existe.

Anestesia espinal y epidural

Los anestésicos son fármacos que provocan una pérdida de sensibilidad en una zona concreta del cuerpo, como la congelación que te hacen en el dentista. Tanto la epidural como la espinal son inyecciones de anestesia que se aplican en la parte baja de la espalda (a unos 10 centímetros por encima del coxis) y son muy eficaces.

«Proporcionan el mejor alivio farmacológico del dolor», dice McDonald. «Todo lo demás reduce el dolor, pero la epidural se ocupa prácticamente de él». Más de la mitad de las mujeres canadienses (el 56,7% en 2011) dan a luz con una epidural, aunque las tasas de uso varían mucho entre provincias.

Para una espinal, el anestesista utiliza una aguja muy fina para inyectar anestesia directamente en el líquido cefalorraquídeo. Suele utilizarse para una cesárea, durante un parto vaginal asistido con fórceps o con ventosa, o en cualquier momento en que el alivio del dolor sólo sea necesario durante un tiempo determinado. Tiene un efecto muy rápido: El vientre y la parte inferior del cuerpo se adormecen en cinco o diez minutos, y el efecto dura entre 60 y 90 minutos. No puede administrarse más de una vez.

Con la epidural, la aguja se introduce entre los huesos de la zona lumbar. El anestesista dejará un catéter (un pequeño tubo) en su lugar, que permite que la medicación -normalmente una combinación de anestesia local y una pequeña cantidad de fentanilo, un opiáceo parecido a la morfina- sea rellenada por el anestesista o mediante una bomba conectada al catéter. Algunos hospitales permiten a las mujeres controlar la bomba ellas mismas pulsando un botón para aumentar la medicación. Cuando el anestésico entra por primera vez en el cuerpo, la mayoría de las mujeres sienten un ligero calor en las piernas, y en unos 20 minutos se alivia el dolor desde el vientre hacia abajo. La mayoría de las mujeres reciben una epidural de baja dosis, por lo que todavía tienen un poco de sensibilidad en las piernas y los pies.

Tara Steinberg, de Montreal, se sometió a la epidural en sus dos partos y nunca sintió el deseo de experimentar un parto natural. Así lo ve ella: «Si no tienes que sufrir, ¿por qué ibas a hacerlo?». Steinberg describe la sensación de la anestesia como un «éxtasis», y los únicos efectos secundarios que recuerda son una movilidad limitada y cierta dificultad para empujar durante la segunda fase del parto.

La epidural no está exenta de inconvenientes. Es habitual que las mujeres experimenten picores en la piel y que no puedan levantarse de la cama mientras el catéter esté colocado. Y para una de cada ocho mujeres, la epidural no funciona o sólo proporciona un alivio parcial, como la congelación más en un lado del cuerpo que en el otro. Las mujeres que se someten a la epidural también tienen más probabilidades de experimentar una caída de la presión arterial durante el parto, y tienen una mayor tasa de partos asistidos con fórceps o con ventosa.

Aunque la anestesia epidural se considera generalmente de bajo riesgo para los bebés, las investigaciones han descubierto que cuando las mujeres han desarrollado fiebre durante el parto -lo que a veces se asocia a la epidural- sus bebés tienen más probabilidades de ser tratados con antibióticos tras el nacimiento por sospecha de sepsis. Además, los descensos de la presión arterial de la madre durante el parto pueden afectar al suministro de oxígeno al bebé. Algunos estudios han revelado que los bebés expuestos a la medicación epidural pueden estar menos alerta al nacer o tener dificultades para ser amamantados, pero gran parte de las investigaciones en estos ámbitos han sido contradictorias o no concluyentes.

Los riesgos más graves de la epidural para la madre -daños nerviosos, parálisis, coma y muerte- son extremadamente raros (aproximadamente un 0,004% de posibilidades). A Stephen Halpern, jefe de anestesiología obstétrica del Centro de Ciencias de la Salud de Sunnybrook, en Toronto, le gusta decir a sus pacientes: «Si has cogido el ascensor para llegar hasta aquí, ya has corrido un riesgo mayor que el de ponerte una epidural».

Narcóticos: Morfina y fentanilo

Si está interesada en un alivio médico del dolor que no provoque una pérdida de sensibilidad corporal ni aumente el riesgo de un parto vaginal asistido, puede probar la morfina o el fentanilo, ya sea en forma de inyección en el músculo o por vía intravenosa. Estos fármacos tienen un efecto analgésico, lo que significa que atenúan la sensación de dolor pero no tienen un efecto de adormecimiento profundo. Ambos medicamentos tienden a hacer que las mujeres se sientan relajadas, somnolientas e incluso sedadas, pero también pueden causar desorientación y mareos.

Debido a que los medicamentos atraviesan la placenta, pueden hacer que el ritmo cardíaco de su bebé disminuya, que tarde más en empezar a respirar por sí mismo después del parto, que tenga problemas para alimentarse o que parezca menos alerta y receptivo. Se cree que el fentanilo tiene menos efecto sobre el bebé que la morfina cuando se administra durante el parto activo. (El fentanilo que se administra con la epidural es una dosis mucho más pequeña y no se ha observado que tenga los mismos efectos en el bebé.)

Melissa Brown, de Sparwood (Columbia Británica), recibió tanto morfina como fentanilo durante el parto de su hijo Jack. Quería evitar la epidural, porque quería sentirse físicamente presente y no le gustaba la idea de que la aguja se clavara en su columna vertebral. Brown pasó la mayor parte del trabajo de parto trabajando con su doula en métodos de alivio del dolor sin medicación, pero al final decidió ir al hospital a por la medicación. Cuando llegó, le dieron morfina. «Básicamente, dormí seis horas seguidas con la morfina; era el descanso que necesitaba en ese momento», recuerda Brown.

Entonces, la morfina empezó a desaparecer. Estaba demasiado dilatada para más, pero se retorcía de dolor, así que pidió una epidural, pero el anestesista estaba a dos horas de distancia en otra ciudad. En su lugar, Brown recibió fentanilo, que, según recuerda, no le gustó en absoluto. «No noté el dolor, pero estaba demasiado drogada. Recuerdo que me reía histéricamente y me sentía descontrolada y con náuseas». Desde entonces, Brown ha hablado con otras mujeres que, por el contrario, odiaban la sensación de la morfina y preferían el fentanilo. Su hijo nació sano y fuerte.

Foto: Cortesía de Amber Jones/At First Sight Birth Photography

Preguntas frecuentes sobre la epidural

¿Qué tan popular es la epidural?

Más de la mitad de las mujeres canadienses (el 56,7 por ciento en 2011) dan a luz con una epidural, aunque las tasas de uso varían mucho entre las provincias.

¿Cuándo es demasiado tarde para una epidural?

El tiempo depende del anestesista y del hospital, pero generalmente te dirán que es demasiado tarde si la epidural no tendrá tiempo de hacer efecto antes de que nazca tu bebé, o si no eres capaz de quedarte sentada durante los cinco o diez minutos necesarios para insertar el catéter.

¿Se puede poner la epidural si la comadrona es su cuidador principal?

Sí, pero dependiendo del hospital, es posible que tenga que ser transferida oficialmente al cuidado de un obstetra, aunque la comadrona permanecerá como persona de apoyo.

¿Sabía que? Esto puede ocurrir cuando la aguja epidural penetra demasiado, perforando el saco de líquido cefalorraquídeo y permitiendo que salga demasiado líquido. Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica de inmediato si experimenta dolores de cabeza después de una epidural, ya que hay tratamiento disponible.

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¿Y qué pasó con Jennifer Beers, que empezó aterrada ante la perspectiva de un parto doloroso? Acabó dando a luz sin epidural, utilizando óxido nitroso e inyecciones de agua estéril. En un momento dado pidió la epidural, pero antes de que pudieran aplicarla, llegó el momento de empujar, y minutos después nació su hijo Cameron. ¿Su consejo para otras madres que estén nerviosas por el control del dolor durante el parto? «Sí, duele, pero hay muchas formas de afrontar el dolor. Infórmate sobre las opciones que tienes, pero intenta no estresarte demasiado por hacer el plan perfecto»

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