Hace 41 años: Black Sabbath despiden a Ozzy Osbourne

No es ningún secreto que Black Sabbath estaban en un estado de descomposición cuando salieron de gira en apoyo del álbum Never Say Die! en el verano de 1978. Además de estar perpetuamente destrozados por el alcohol y la cocaína, los miembros de la banda estaban apoyando un disco del que no estaban orgullosos y el disco no fue bien recibido. Además, todas las noches les echaban del escenario los más jóvenes y fogosos Van Halen, que acababan de publicar Van Halen II y estaban a punto de inaugurar una nueva ola de hard rock melódico y guitarras virtuosas.

Cuando Sabbath regresó a casa, sus ánimos estaban por los suelos y buscaron consuelo subiendo la apuesta de su abuso de drogas y alcohol. No sólo fue Never Say Die! una decepción, sino que su predecesor, el serpenteante Technical Ecstasy de 1976, tampoco fue bien recibido. El rechazo fue especialmente duro para el vocalista Ozzy Osbourne.

Antes de unirse a Black Sabbath sufrió abusos físicos y mentales por parte de su familia y sus compañeros. No fue hasta que estuvo al frente de Sabbath que desarrolló un nivel de confianza y autoestima. De repente, volvió a cuestionar su valor y su miedo le hizo ser reacio a trabajar en un nuevo álbum con Black Sabbath. En su lugar, bebió, se drogó e inventó excusas por las que no podía cantar. El 27 de abril de 1979, tras varios intentos de que Ozzy volviera al equipo, Black Sabbath despidió a su cantante principal.

«Simplemente no podíamos seguir con Ozzy», dijo el guitarrista Tony Iommi. «Por mucho que todo el mundo quisiera que lo hiciéramos, simplemente no podíamos hacerlo. No pasaba nada y habría significado el fin de la banda. No queríamos despedirle, pero tuvimos que hacerlo si queríamos continuar».

El despido de Osbourne no surgió de la nada. ¡En 1978, Black Sabbath alquiló una casa en Los Ángeles para empezar a escribir la continuación de Never Say Die! Convirtieron el garaje en un estudio y empezaron a improvisar. Pero en cuanto empezaron a componer, Ozzy desapareció. Durante seis semanas, nadie supo dónde estaba.

«Ozzy iba a los clubs y se desmelenaba mucho y no volvía a casa», dijo Iommi para el libro Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal. «Llegó un momento en el que no pasaba nada con él. Se nos vino abajo»

Con Ozzy desaparecido en combate, el resto de la banda se sintió perjudicada. Podrían haber escrito el álbum sin él y, de hecho, eso es lo que quería hacer Geezer Butler, que había dejado las drogas en 1976. Pero Iommi utilizó la ausencia de Ozzy como excusa para emborracharse y drogarse, y el batería Bill Ward no necesitaba una excusa. Al igual que Ozzy, se emborrachaba todo el tiempo. La diferencia era que él no salía de casa y al menos podía apuntalarse detrás de la batería cuando la banda decidía intentar componer. Incluso cuando Ozzy volvía a la casa, estaba demasiado borracho para cantar.

«Tenía que ir y me decían: «¿Cómo va el álbum?» y yo decía: «Oh, genial, genial». Tenía que enfrentarme a esa gente sabiendo perfectamente que no teníamos nada que tocarles. Llegó a un punto en el que los otros chicos dijeron: «Bueno, mira. Si no hacemos nada, nos vamos a separar. No podemos soportarlo. Nos vamos a ir». Así que esa fue la decisión entre los tres. Dijimos que íbamos a tener que reemplazar a Ozzy».

Después de un par de meses quedó claro que no se iba a hacer nada hasta que la banda tuviera un cantante funcional con el que trabajar. Como Ward y Ozzy habían sido los «comandos de la droga» que más tiempo pasaban juntos, Iommi y Butler decidieron que Ward debía dar la noticia a Ozzy de que le echaban. En su libro, «I Am Ozzy», Osbourne dice que sintió que le habían metido con calzador en la banda y que Iommi quería castigarle por sus actos de desaparición.

«Durante un tiempo tuve la sensación en el estudio de que Tony intentaba darme cuerda haciéndome cantar tomas una y otra vez, aunque no hubiera nada malo en la primera.»

Osbourne añadió que cuando se estaba desmoronando los otros miembros de Black Sabbath deberían haberle apoyado en lugar de echarle a la calle, especialmente porque ellos mismos no estaban precisamente sobrios.

«Mentiría si dijera que no me siento traicionado por lo que pasó con Black Sabbath», escribió. «Éramos cuatro tipos que habíamos crecido juntos a pocas calles de distancia. Éramos como una familia, como hermanos. Y despedirme por estar jodido era una mierda hipócrita. Todos estábamos jodidos. Si tú estás colocado y yo estoy colocado y me dices que estoy despedido porque estoy colocado ¿cómo puede ser? ¿Porque estoy un poco más colocado que tú?»

El colaborador de Loudwire Jon Wiederhorn es el autor de Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, coautor de Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, así como coautor de la autobiografía de Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, y de la autobiografía de Al Jourgensen, Ministry: Los evangelios perdidos según Al Jourgensen y el libro del Frente Agnóstico ¡Mi motín! Grit, Guts and Glory.