El verdadero significado de Hanukkah' tiene que ver con la supervivencia judía

Cada diciembre los judíos celebran la fiesta de ocho días de Hanukkah, quizás la más conocida y ciertamente la más visible de las fiestas judías.

Aunque los críticos a veces identifican la Navidad como promotora de la prevalencia en los Estados Unidos de hoy de lo que podríamos denominar kitsch de Hanukkah, esta evaluación pasa por alto el significado social y teológico de Hanukkah dentro del propio judaísmo.

Consideremos el origen y el desarrollo de Hanukkah durante los últimos 2.000 años.

Historia temprana

Aunque tiene 2.200 años de antigüedad, Hanukkah es una de las fiestas más recientes del judaísmo, una celebración anual judía que ni siquiera aparece en la Biblia hebrea.

El acontecimiento histórico en el que se basa Hanukkah se relata, más bien, en los libros postbíblicos de los Macabeos, que aparecen en el canon bíblico católico pero que ni siquiera son considerados parte de la Biblia por los judíos y la mayoría de las denominaciones protestantes.

Basado en el modelo grecorromano de celebración de un triunfo militar, Hanukkah se instituyó en el año 164 a.C. para celebrar la victoria de los macabeos, un ejército de judíos desarrapados, contra el ejército mucho más poderoso del rey Antíoco IV de Siria.

En el año 168 a.C., Antíoco prohibió las prácticas judías y obligó a los judíos a adoptar rituales paganos y a asimilarse a la cultura griega.

Los macabeos se rebelaron contra esta persecución. Capturaron Jerusalén del control de Antíoco, eliminaron del Templo de Jerusalén los símbolos del culto pagano que Antíoco había introducido y reiniciaron el culto sacrificial, ordenado por Dios en la Biblia hebrea, que Antíoco había violado.

Hanukkah, que significa «dedicación», marcó esta victoria militarcon una celebración que duró ocho días y que fue modelada en el festival de los Tabernáculos (Sukkot) que había sido prohibido por Antíoco.

Cómo evolucionó Hanukkah

El triunfo militar, sin embargo, fue de corta duración. Los descendientes de los macabeos -la dinastía asmonea- violaban habitualmente su propia ley y tradición judía.

Aún más significativo, los siglos siguientes fueron testigos de la devastación que se produciría cuando los judíos intentaran de nuevo lograr lo que los macabeos habían hecho. Para entonces, Roma controlaba la tierra de Israel. En el año 68-70 d.C. y de nuevo en el 133-135 d.C., los judíos organizaron apasionadas revueltas para librar a su tierra de este poder extranjero y opresor.

La primera de estas revueltas terminó con la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén, el centro preeminente del culto judío, que había permanecido en pie durante 600 años. Como resultado de la segunda revuelta, la patria judía fue devastada y un sinnúmero de judíos fueron ejecutados.

La guerra ya no parecía una solución eficaz para las tribulaciones de los judíos en el escenario de la historia.

En respuesta, una nueva ideología desestimó la idea de que los judíos debían o podían cambiar su destino mediante la acción militar. Lo que se requería, afirmaban los rabinos, no era la batalla sino la perfecta observancia de la ley moral y ritual de Dios. Esto llevaría a la intervención de Dios en la historia para restaurar el control del pueblo judío sobre su propia tierra y destino.

En este contexto, los rabinos replantearon los orígenes de Hanukkah como la celebración de una victoria militar. En su lugar, dijeron, Hanukkah debe ser visto como la conmemoración de un milagro que ocurrió durante la rededicación del templo por los Macabeos: La historia que ahora se contaba era cómo una jarra de aceite del templo suficiente para un solo día había sostenido la lámpara eterna del templo durante ocho días completos, hasta que se pudo producir aceite adicional ritualmente apropiado.

La versión más antigua de esta historia aparece en el Talmud, en un documento completado en el siglo VI d.C. A partir de ese período, en lugar de conmemorar directamente la victoria de los Macabeos, Hanukkah celebraba el milagro de Dios.

Esto se simboliza encendiendo un candelabro de ocho brazos («Menorah» o «Hanukkiah»), con una vela encendida en la primera noche de la fiesta y una vela adicional añadida cada noche hasta que, en la noche final de la fiesta, se encienden los ocho brazos. La novena vela de la Hanukkiah se utiliza para encender las demás.

Sin embargo, durante el periodo medieval, Hanukkah siguió siendo una fiesta judía menor.

¿Qué significa Hanukkah hoy en día

Cómo entender entonces lo que ha sucedido con Hanukkah en los últimos cien años, durante los cuales ha alcanzado prominencia en la vida judía, tanto en América como en todo el mundo?

La cuestión es que, al igual que las iteraciones anteriores de la fiesta reflejaban las necesidades distintivas de las sucesivas épocas, los judíos de hoy han reinterpretado la Hanukkah a la luz de las circunstancias contemporáneas – un punto que se detalla en el libro de la estudiosa de la religión Dianne Ashton, «Hanukkah in America»

Ashton demuestra que, aunque la Hanukkah ha evolucionado a la par que la extravagancia de la temporada navideña estadounidense, hay mucho más en esta historia.

Hanukkah responde hoy al deseo de los judíos de ver su historia como algo consecuente, como un reflejo del valor de la libertad religiosa que los judíos comparten con todos los demás estadounidenses. Hanukkah, con sus brillantes decoraciones, canciones y celebraciones centradas en la familia y la comunidad, también satisface la necesidad de los judíos estadounidenses de volver a atraer a los judíos desafectos y de mantener a los niños judíos entusiasmados con el judaísmo.

Por otra parte, al contar una historia de persecución y luego de redención, Hanukkah ofrece hoy un paradigma histórico que puede ayudar a los judíos modernos a reflexionar sobre el Holocausto y el surgimiento del sionismo.

En resumen, Hanukkah es una conmemoración tan poderosa como lo es hoy en día porque responde a una serie de factores pertinentes a la historia y la vida judía contemporánea.

A lo largo de dos milenios, Hanukkah ha evolucionado para narrar la historia de los Macabeos de manera que satisfaga las necesidades distintivas de las sucesivas generaciones de judíos. Cada generación cuenta la historia como necesita escucharla, en respuesta a los valores eternos del judaísmo, pero también como es apropiado para las fuerzas culturales, ideologías y experiencias distintivas de cada período.