El herpes oral podría causar la enfermedad de Alzheimer en el cerebro: estudio

Una nueva investigación muestra por primera vez que el virus del herpes que provoca el herpes labial podría causar la enfermedad de Alzheimer, permaneciendo en silencio en el cerebro durante años antes de que aparezcan los síntomas de pérdida de memoria o deterioro cognitivo.

La nueva investigación podría proporcionar una respuesta largamente esperada sobre las causas de esta devastadora enfermedad, lo que podría conducir a un tratamiento con medicamentos antivirales, según el estudio publicado el miércoles en la revista Science Advances.

«No creo que nadie haya mostrado este tipo de respuestas a , no de una manera que demuestre la causalidad directa», dijo a Stat el autor principal del estudio, David Kaplan.

Lo que comenzó con células de la piel del prepucio humano se convirtió en un mini cerebro en un plato, dijo el estudio.

Los investigadores luego insertaron el virus del herpes, o VHS-1, en el cerebro cultivado en el laboratorio. Según el estudio, en cuestión de días las células neuronales formaron masas parecidas a placas, se unieron en grupos y se inflamaron, al tiempo que fallaba la capacidad de las neuronas para enviar señales eléctricas, necesarias para el procesamiento mental.

Todos los cambios observados son signos bien conocidos de la enfermedad de Alzheimer, que comienza en la parte del cerebro responsable de la formación de recuerdos y se extiende hasta que otras partes del órgano se encogen y mueren, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.

«Se trataba de cambios profundos, y todas estas respuestas -los cambios fisiológicos y la degradación funcional- son importantes para la enfermedad», dijo Kaplan a Stat. «Y se trataba de células normales» que no incluían genes conocidos por elevar el riesgo de padecer Alzheimer.

Pero los científicos querían experimentar más. Insertaron un fármaco contra el herpes llamado valaciclovir en el minicerebro y descubrieron que la inflamación y los glóbulos en forma de placa se hacían menos evidentes, y el cerebro en su conjunto funcionaba mejor, según el estudio.

Esto, según los investigadores, supone un rayo de esperanza para futuras estrategias de tratamiento del Alzheimer.

Alrededor del 50% al 80% de los adultos de EE.UU. tienen herpes oral, según Johns Hopkins Medicine, y se cree que alrededor del 90% de los adultos han estado expuestos al virus a la edad de 50 años.

Algunas personas nunca desarrollan síntomas, que parecen ampollas en la zona de la boca, pero una vez infectada, la persona siempre tendrá el virus latente en su interior, experimentando ocasionalmente brotes.

«El virus del herpes suele viajar a través de un nervio hasta la piel, donde provoca un herpes labial», según Healthline. «Sin embargo, en raros casos, el virus viaja hasta el cerebro. «

La nueva investigación sugiere que el virus podría ser algo más que el herpes labial. Un investigador afirma que la acumulación de placas y la inflamación son respuestas defensivas al herpes, en lugar de una consecuencia de la propia enfermedad, según la neuropatóloga Ruth Itzhaki, de la Universidad de Manchester, en Inglaterra, informó Stat.

El estudio abre las puertas a nuevos tratamientos potenciales, dado que los cinco fármacos actuales que se comercializan para el Alzheimer «ni siquiera afectan a la enfermedad subyacente», señaló el medio.

Aunque el estudio proporciona la primera evidencia de «causalidad directa de la enfermedad de Alzheimer por el virus del herpes en un modelo de cerebro humano en 3D», los científicos no están seguros de qué otros factores, como el estilo de vida, podrían determinar quién desarrolla la enfermedad y quién no.