De los archivos: Muere Groucho Marx; les hizo reír 65 años
admin - abril 7, 2021Marx, cuya distintiva marca de comedia abarcó más de 65 años de vodevil, películas, radio y televisión, ingresó por última vez en el hospital el 22 de junio, un día después de haber sido dado de alta tras recuperarse de una operación correctiva de cadera en marzo.
El estado del cómico había sido descrito como «regular» hasta el jueves, cuando Marx pareció empeorar y sus periodos de inconsciencia se hicieron más frecuentes, dijo el portavoz del hospital, Larry Baum.
Un nuevo deterioro del estado de Marx se constató el viernes por la mañana, cuando se informó de que sus constantes vitales eran «inestables» y el maestro del espectáculo fue incluido en la lista de «críticos» del hospital.
Su hijo, Arthur, su nuera, Lois, y su nieto, Andrew, estaban a su lado, dijo otro portavoz del hospital, Robert Powell.
Erin Fleming, que había librado una amarga y muy publicitada batalla judicial en los últimos meses contra Arthur Marx por la tutela del patrimonio del cómico, estimado en 2,8 millones de dólares, también había estado junto a la cama de Groucho en las horas previas a su muerte.
Sin embargo, Powell dijo que la señorita Fleming, de 37 años, que había sido la compañera constante de Marx y su representante personal durante los últimos siete años, «había salido de la habitación unos minutos» antes de que llegara la muerte.
Antes, la señorita Fleming había dicho a Associated Press por teléfono:
«Groucho está teniendo un bonito sueño ahora. Está durmiendo plácidamente.
«Sólo va a echarse una siesta y a descansar los ojos durante los próximos siglos»
Un cómico con bigote y ojos en blanco, con un desplante, una mirada de soslayo y un inevitable cigarro, Julius Henry Marx, su verdadero nombre, era un maestro de la improvisación, el chasquido y la respuesta rápida.
Con sus hermanos, hizo 14 películas que se han convertido en clásicos de la comedia. Juntos, crearon una forma de arte de la locura.
Pero quizás la mayor fama de Groucho llegó como presentador del concurso de radio y televisión You Bet Your Life, en el que el concurso era una especie de ocurrencia tardía para el agudo y mordaz ingenio del comediante mientras bromeaba con los concursantes y el presentador del programa, George Fenneman.
Nacido el 2 de octubre de 1890 en Nueva York, Marx era el tercero de cinco hijos de inmigrantes judíos. Su padre, Sam, era un pobre sastre del East Side que vivió hasta los 101 años. Su madre, Minnie, era hija de un mago errante y hermana de Al Shean, del famoso equipo de vodevil de Gallagher y Shean.
Minnie Marx llevaba el mundo del espectáculo en la sangre y, a pesar de la pobreza de la familia, se las arregló para ahorrar lo suficiente para dar a los chicos clases de música.
Groucho escribió en sus memorias que originalmente quería ser médico. Pero, al parecer, su falta de educación -nunca terminó la escuela primaria- y el atractivo de la vida del vodevil le hicieron cambiar de opinión.
Su primera incursión en el mundo del espectáculo se produjo en 1905, cuando consiguió un trabajo de cantante de 4 dólares a la semana con un trío que más tarde le dejó tirado en Colorado.
Su madre organizó entonces una compañía de cantantes que llegó a estar formada en su totalidad por sus hijos Chico (Leonard), Harpo (Arthur), Zeppo (Herbert) y Groucho.
Pero la naturaleza efímera de la voz masculina adolescente provocó un cambio de la canción a un acto de comedia vagamente estructurado, que actuó en muchas ciudades del tanque antes de que los hermanos alcanzaran el éxito.
«Siempre tuve un verdadero miedo a la pobreza», dijo Groucho como un hombre rico en sus 80 años. «Venía de años de vivir en pensiones, malos hoteles, ropa de vagabundo y zapatos baratos».
Pero todo empezó a cambiar en 1919 cuando los hermanos Marx llevaron su número al Palace Theatre de Nueva York, la ciudadela del gran vodevil.
Tuvieron éxito en Nueva York y más tarde llevaron su número a Europa. A su regreso, los hermanos cosecharon tres éxitos consecutivos en comedias musicales de Broadway.
En esas obras se formaron los estrafalarios personajes que pronto harían las delicias de los aficionados al cine, con Groucho como el charlatán de la rapidez. De hecho, improvisaba tanto que el dramaturgo George S. Kaufman, que escribió uno de los musicales, en una ocasión mandó callar a un compañero de teatro diciendo: «Creo que acabo de escuchar una de las líneas originales».
Con la llegada del cine sonoro, Hollywood se dirigió a Broadway en busca de cómicos que parecieran y hablaran con gracia.
Las dos primeras películas de los hermanos – «The Cocoanuts» (1929) y «Animal Crackers» (1930)- fueron adaptaciones de sus éxitos de Broadway.
Groucho se trasladó a Hollywood en 1931 y le siguieron una serie de películas, como «Monkey Business» (1931), «Horsefeathers» (1932) y «Duck Soup» (1933).
Las películas de los hermanos Marx eran esencialmente espectáculos de vodevil filmados pero con líneas más duraderas, la mayoría de ellas emanadas de Groucho. Así, cuando una mujer en «Un día en las carreras» decía que nunca había sido tan insultada en su vida, Groucho le decía: «No te preocupes, aún es pronto».
Groucho, Harpo y Chico (Zeppo abandonó en 1933 y Gummo, cuyo verdadero nombre era Milton, nunca estuvo en el cine) dieron su salto al cine en 1935 con «Una noche en la ópera». Su última película fue «Love Happy» en 1949.
Las películas eran comedias de adversarios con los hermanos como forasteros chiflados decididos a desinflar camisas de peluche y patear vacas sagradas. Prácticamente todas las instituciones y sentimientos se desacreditaban de forma lúdica, y quizás por eso, esas películas han ganado millones de devotos en edad universitaria en los últimos años.
«Cuando hacíamos las películas, no recibíamos más de 10 o 12 cartas al mes. Y la mayoría de ellas eran amenazantes», dijo Groucho hace unos años. «Ahora recibo 100 cartas a la semana».
El propio Groucho siempre había dicho que uno de sus personajes favoritos era el lascivo profesor Hackenbush, el sabelotodo de andar encorvado como un tigre acechando a un búfalo de agua.
En las primeras películas de los hermanos, probablemente las mejores, Groucho interpretaba a personajes tan malvados y fraudulentos como J. Cheever Loophole, el detective Sam Grunion y Wolf J. Flywheel.
Pero, fuera cual fuera su papel, el atractivo de Groucho era duradero. Prueba de ello fue el concierto del 6 de mayo de 1972, «An Evening With Groucho», en el Carnegie Hall de Nueva York.
Las entradas para la primera noche se agotaron el mismo día en que se anunciaron, y más de 3.500 jóvenes, muchos de ellos disfrazados de los distintos Hermanos Marx, fueron rechazados en el teatro.
Groucho era considerado el cómico más creativo de los hermanos. Pero media docena de películas que hizo sin ellos -una tan reciente como la de 1968- fueron poco distinguidas.
También había hecho trabajos de comedia y variedades en la radio en los primeros tiempos y en 1947, Groucho comenzó como presentador de You Bet Your Life. El programa comenzó lo que se convertiría en una carrera de 11 años en la televisión tres años más tarde.
El programa, galardonado con varios premios de radio y televisión, se centraba en las entrevistas a menudo descaradas, si no abrasivas, de Groucho con una sucesión de «concursantes» a menudo improbables.»
Fiel a su estilo, Groucho normalmente se las arreglaba para hacer que sus invitados fueran los protagonistas de su ingenio rápido y de sus comentarios a veces sugestivos, el comediante normalmente pasaba la mayor parte de su tiempo de entrevista bromeando -y moviendo las cejas- con el miembro femenino del equipo de concursantes.
Al público le encantaba y algunos de los momentos más divertidos del programa se producían cuando Groucho, durante una charla con una concursante pechugona, se volvía hacia el público o la cámara y no decía nada.
No tenía que hacerlo. Sus cejas, su mirada lasciva de reojo y su cigarro de un tirón lo decían por él.
Fenneman, que ahora tiene 57 años, dijo a The Times poco antes de la muerte de Marx que ambos habían mantenido «lo que creo que es una amistad muy especial a lo largo de los años.»
«Tenía 26 o 27 años cuando gané la audición para ser el locutor de anuncios del programa sólo…
«Pero, una noche, cuando estaba haciendo el anuncio, Groucho me interrumpió y empezó a burlarse. A partir de ese momento, me fue metiendo cada vez más en el programa. No estaba planeado, así que ayúdame».
El humor resultante entre los dos se convirtió en un pilar del programa.
De hecho, años más tarde Groucho le daría a Fenneman lo que el antiguo locutor dice que fue el «último cumplido.»
Dijo Fenneman: «En un homenaje que le hicieron hace un par de años, me presentó como ‘el perfecto hombre recto, el tipo que un comediante busca toda su vida’. Nunca olvidaré esa noche ni esas palabras».
Fenneman dijo que «estaba totalmente asombrado por Groucho» durante sus primeros años juntos… y, supongo que todavía lo estoy un poco.»
Fenneman, que conocía al cómico desde hacía 30 años, dijo que la expresión facial de Groucho había sufrido «una transformación» en los últimos meses de su enfermedad.
«Su rostro se había suavizado mucho y se había vuelto sereno, casi beatífico.
«Pero, todavía había algunos signos del viejo Groucho . .»
Fenneman dijo que había estado en casa del animador un día después de la operación de cadera de Groucho y que estaba llevando a Marx de su silla de ruedas a su cama cuando el cómico, con voz cansada pero todavía ingeniosa, dijo:
«Fenneman, siempre fuiste un pésimo bailarín.»
De nuevo, para que conste en acta, ¿ensayaron alguna vez Fenneman y Groucho el carisma cómico que se apreciaba entre ambos en el programa, que fue filmado ante un público en directo?
«No, lo juro, nunca lo hicimos. Lo único que hice para prepararme para You Bet Your Life fue respirar profundamente, salir al escenario y rezar».
En la vida privada, Groucho era un lector voraz y un hombre culto y elocuente que prefería hablar de libros y deportes antes que del mundo del espectáculo.
Siempre lamentó su falta de estudios, pero se enorgullecía de haber escrito seis libros.
También colaboró en guiones de cine y obras de teatro y mantuvo correspondencia con personas tan notables como T.S. Elliot, Harry S. Truman y James Thurber. En 1965, las cartas de Groucho fueron entregadas a la Biblioteca del Congreso.
Marx, que vivía en Trousdale Estates, llevaba varios años con la salud deteriorada.
El pasado 27 de julio, el juez superior Edward Rafeedie -con la aprobación del cómico- nombró al nieto de 27 años de Marx, Andrew, hijo de Arthur, conservador permanente de los asuntos personales de Groucho.
Rafeedie también designó al Bank of America como conservador de los intereses comerciales del comediante y de su patrimonio.
En ese momento, tras una breve sesión con Marx junto a su cama. Rafeedie dijo que Marx estaba «razonablemente alerta… aunque ha tenido problemas para hablar y sólo dio respuestas de una palabra a mis preguntas».
Marx, que se había casado tres veces, se divorció de su primera esposa, Ruth Garrity, en 1943 tras 22 años de matrimonio. Tuvieron dos hijos, Arthur y Miriam.
Él y su segunda esposa, Kay Gorcey, se divorciaron en 1950. Tuvieron una hija, Melinda.
Groucho se divorció de su tercera esposa, Eden, en 1968.
Zeppo es el único de los hermanos Marx que sigue vivo.
Hace unos años, en una entrevista, Groucho predijo: «Mi obituario probablemente dirá: ‘Había sido un comediante moderadamente divertido’. «
Por una vez, Groucho parecía haber sido sorprendido en un momento de modestia pública. Pues el equipo de comediantes de los Hermanos Marx es considerado por los críticos como uno de los maestros del arte de la risa como Laurel y Hardy, Will Rogers, Charlie Chaplin y W.C. Fields.
Los arreglos del funeral no fueron anunciados inmediatamente.
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