Was zeichnet die Jesuiten aus?

Dieser Vortrag soll eine Reihe von vier Vorträgen über die Gründer der Jesuiten vervollständigen, deren Jubiläen in diesem Jahr gefeiert werden. In Fordham hatten wir 2006 einen Vortrag über den heiligen Ignatius, einen über Peter Faber, einen über Franz Xaver und nun, um die Reihe zu vervollständigen, einen Vortrag über das ignatianische Charisma heute. Der Begriff des ignatianischen Charismas bedarf einiger Erklärungen. Ein Charisma ist eine Gnadengabe, die nicht zur eigenen Heiligung, sondern zum Nutzen der anderen verliehen wird. Der heilige Paulus hat im 12. Kapitel des Ersten Briefes an die Korinther eine berühmte Liste von Charismen zusammengestellt. Dazu gehören die Gaben der Prophetie, der Rede, der Wunderkraft und der Auslegung der Zungen. Wenn dies Charismen sind, die einigen Mitgliedern der Kirche verliehen wurden, welche Charismen, wenn überhaupt, werden dann dem heiligen Ignatius von Loyola verliehen? Wer sind die Begünstigten? Werden diese Charismen auch heute noch verliehen? Und wenn ja, wer sind die Empfänger?

Im Folgenden werde ich hauptsächlich von den Gaben sprechen, die der heilige Ignatius in hervorragender Weise besaß und von denen er erwartete, dass sie mit Gottes Hilfe in der von ihm gegründeten Gesellschaft angewandt und weitergegeben würden.

Das Leben des heiligen Ignatius war bemerkenswert konzentriert. Beginnend mit seiner langen Rekonvaleszenz in Loyola, nachdem er 1521 in Pamplona verwundet worden war, wurde er von Gott durch eine Reihe von Etappen geführt, die in der Gründung und Organisation der Gesellschaft Jesu gipfelten. Obwohl die Gesellschaft bei ihrer ersten offiziellen Gründung im Jahr 1540 nur 10 Mitglieder hatte, einschließlich des inneren Kreises der drei, deren Jahrestage wir in diesem Jahr feiern, erkannten alle 10 ohne den Schatten eines Zweifels, dass der wahre Gründer der Gesellschaft Jesu unter Gott kein anderer als Ignatius war. Er war mit einer außergewöhnlichen Gabe ausgestattet – man könnte sagen, mit einem Charisma der Führung. Sein Hauptwerk war die Gründung eines neuen Ordens, der sich in vielerlei Hinsicht von allen anderen Orden unterschied, die es zuvor gegeben hatte. Es war ein Orden von Männern, die gelobt hatten, mitten in der Welt zu leben und dabei ihren Blick stets auf Gott, auf Jesus Christus und auf die Bedürfnisse der Kirche zu richten.

Diese drei Schwerpunkte der ignatianischen Vision kommen in der Bulle von Papst Paul III. von 1540 kompakt zum Ausdruck, die durch eine ähnliche Bulle von Julius III. von 1550 bestätigt wurde. In beiden Dokumenten wurde die von Ignatius selbst verfasste Formel des Instituts vollständig zitiert. Die Formel beginnt mit diesen lapidaren Worten: „Wer als Soldat Gottes unter dem Banner des Kreuzes in unserer Gesellschaft dienen will, die wir mit dem Namen Jesu bezeichnen wollen, und dem Herrn allein und der Kirche, seiner Braut, unter dem römischen Pontifex, dem Stellvertreter Christi auf Erden, dienen will, soll nach dem Gelübde der ewigen Keuschheit, der Armut und des Gehorsams folgendes im Auge behalten.“

Ausrichtung auf Gott

Das erste Merkmal des Jesuiten in dieser Beschreibung ist es, ein Soldat Gottes zu sein. Wer in die Gesellschaft eintritt, sagt die Formel, muss „zuallererst Gott vor Augen haben und dann das Wesen dieses Instituts, das er angenommen hat und das gleichsam ein Weg zu Gott ist.“ Nach seiner Gewohnheit unterscheidet Ignatius hier zwischen dem Mittel und dem Zweck. Der Zweck, für den der Jesuitenorden existiert, ist die größere Ehre Gottes. In den Konstitutionen, die er für die Gesellschaft verfasste, wiederholt Ignatius die Formel „ad maiorem Dei gloriam“ in gleichen oder ähnlichen Worten 376 Mal. Weil Gott Gott ist, verdient er all das Lob und den Dienst, den wir ihm erweisen können. Die Verwendung des Komparativs „größer“ (maiorem) ist bedeutsam. Er steht für den Wunsch, sich zu übertreffen, immer mehr zu wollen (magis). Was wir getan haben und gegenwärtig tun, ist niemals genug.

Jesus Christus nachfolgen

Das Leben des Jesuiten nach dem Institut ist in zweiter Linie auf Jesus Christus ausgerichtet, der nach den Worten des heiligen Ignatius der Weg ist, der zum Leben führt. Die Formel des Instituts legt fest, dass die Gesellschaft mit dem Namen Jesus bezeichnet werden soll. Der heilige Ignatius sah sich nie als Oberhaupt der Jesuiten. Er wollte nur ein Gefährte in der Nachfolge Jesu, des wahren Hauptes der Gesellschaft, sein.

Der heilige Ignatius empfing eine bemerkenswerte Gnade, als er im Oktober 1537 zusammen mit Peter Faber und Diego Laínez in der Kapelle von La Storta vor den Toren Roms betete. Er wurde, wie er erklärt, „in ganz besonderer Weise vom Herrn besucht“, den er mit seinem Kreuz auf der Schulter in der Gegenwart seines Vaters sah, der zu Ignatius sagte: „Ich möchte, dass du uns dienst“. Von diesem Augenblick an zweifelte der heilige Ignatius nie mehr daran, dass der Vater ihn dem Sohn zur Seite gestellt hatte; er bestand unablässig darauf, dass die neue Kongregation Gesellschaft Jesu genannt werden sollte.

Schon in der einige Jahre zuvor verfassten Meditation über die beiden Standarten in den Exerzitien ließ Ignatius den Exerzitanten um die Gnade bitten, unter der Standarte Christi aufgenommen zu werden. Und so lässt er in der Formel des Instituts diejenigen, die in die Gesellschaft eintreten, den Wunsch äußern, unter dem Banner des Kreuzes zu kämpfen. Das ist eine Verpflichtung, unaufhörlich gegen große Widerstände zu kämpfen und tapfer zu kämpfen, ohne auf die Wunden zu achten, indem man das Beispiel Christi nachahmt, der das Kreuz auf sich genommen hat, um unsere Erlösung zu vollenden.

Der Kirche dienen

Die dritte Komponente ist die kirchliche. Ganz und gar ein Mann der Kirche, schreibt Ignatius in der Formel des Instituts, dass der angehende Jesuit entschlossen sein muss, „dem Herrn allein und der Kirche, seiner Braut, zu dienen.“ Hier können wir ein Echo auf Ignatius‘ berühmte „Regeln für das Denken mit der Kirche“ am Ende der Exerzitien erkennen, wo er es ablehnt, irgendeine Diskrepanz zwischen dem Dienst an Christus und der Kirche zuzulassen. „Ich muss überzeugt sein“, schreibt er, „dass in Christus, unserem Herrn, dem Bräutigam, und in seiner Braut, der Kirche, nur ein Geist herrscht, der zum Heil der Seelen regiert und herrscht.“ Die hierarchische und römische Kirche, sagt er, ist „die wahre Braut Christi, unseres Herrn, unserer heiligen Mutter“

St. Ignatius‘ Treue gilt nicht irgendeiner abstrakten Idee der Kirche, sondern der Kirche, wie sie konkret auf Erden existiert, mit dem römischen Pontifex an ihrer Spitze. Die Päpste der Zeit des Ignatius mögen nicht die heiligsten und weisesten Männer gewesen sein, aber er betrachtete sie mit den Augen des Glaubens und sah in jedem von ihnen den Stellvertreter Christi für die Lehre und Leitung der Weltkirche. Schon 1534, als die ursprünglichen sieben Gefährten in Montmartre ihre Gelübde ablegten, hatten sie die Idee, sich dem Papst zur Verfügung zu stellen und ihn zu bitten, sie mit den Aufgaben zu betrauen, die er für besonders dringlich hielt. Nach der päpstlichen Approbation des Instituts im Jahre 1540 ließ sich Ignatius in Rom nieder, wo er den Rest seines Lebens verbrachte, um für den Papst erreichbar zu sein.

Bislang habe ich das Ziel der Gesellschaft Jesu nur ganz allgemein formuliert – die Ehre Gottes, den Dienst an Christus und die Verfügbarkeit für den Papst. Ignatius musste noch präzisieren, welche Art von Dienst sein Orden zu leisten bereit war. Auch dies wird in der Formel des Instituts erwähnt. In dem Satz, der auf den von mir zitierten folgt, schreibt der heilige Ignatius: Wer eintreten will, soll wissen, dass er darum bittet, „Mitglied einer Gesellschaft zu sein, die vor allem zu diesem Zweck gegründet wurde: um sich besonders für die Verteidigung und Verbreitung des Glaubens und für den Fortschritt der Seelen im christlichen Leben und in der Lehre einzusetzen.“ Und dann führt er verschiedene Mittel an, mit denen diese Ziele erreicht werden sollen: „öffentliche Predigt, andere Dienste des Wortes Gottes, Exerzitien, Erziehung zum Christentum, Anhören der Beichte und Spendung anderer Sakramente.“ Und im nächsten Satz spricht die Formel von bestimmten Werken der Nächstenliebe: die Versöhnung der Entfremdeten, der Dienst an den Menschen in den Gefängnissen und Krankenhäusern und ähnliche Dienste.

Zehn leuchtende Merkmale der Gesellschaft Jesu

Eine Reihe von Versuchen ist in den letzten Jahren unternommen worden, um bestimmte Grundsätze zusammenzutragen, die in den Schriften des heiligen Ignatius aufscheinen und als bleibende Merkmale der von ihm gegründeten Gesellschaft angesehen werden. Eine solche Liste setzt natürlich die gemeinsamen Elemente aller Ordensgemeinschaften in der katholischen Kirche voraus, einschließlich der treuen Einhaltung der üblichen Ordensgelübde: Armut, Keuschheit und Gehorsam. Die folgenden 10 Merkmale können als Zusammenfassung dessen dienen, was für den Geist des heiligen Ignatius spezifischer ist.

1. Hingabe an die Herrlichkeit Gottes, des „immer größeren Gottes“, den wir nie genug loben und ihm dienen können. Das gibt dem Jesuiten eine Art heiliger Unruhe, ein unaufhörliches Bemühen, besser zu werden, das Mehr oder, auf Lateinisch, das magis zu erreichen. Man kann sagen, dass Ignatius ein von Gott berauschter Mensch war, in dem Sinne, dass er „die größere Ehre Gottes“ zur obersten Norm jeder Handlung, ob groß oder klein, machte.

2. Persönliche Liebe zu Jesus Christus und der Wunsch, zu seinen engen Gefährten zu zählen. In den Exerzitien beten die Jesuiten immer wieder darum, Christus besser zu kennen, ihn inniger zu lieben und ihm näher zu folgen. Als die ersten Gefährten in den Städten Italiens predigten, ahmten sie bewußt den Lebensstil der Jünger nach, die Jesus ausgesandt hatte, um die Städte Galiläas zu evangelisieren.

3. Mit, in und für die Kirche zu arbeiten, wobei sie stets im Gehorsam gegenüber ihren Hirten an die Kirche denken. In den Konstitutionen besteht Ignatius auf der Vermittlung der „sichereren und anerkannteren Lehre“, damit die Schüler die „solidere und sicherere Lehre“ lernen.“

4. Verfügbarkeit. Der Kirche zur Verfügung stehen, an jedem Ort arbeiten, um des größeren und allgemeinen Wohls willen. Da der heilige Ignatius die Gesellschaft als die geistliche Miliz des Papstes betrachtet, sieht er sozusagen die ganze Welt als sein Einsatzgebiet an. Von dieser kosmischen Vision beseelt, lässt er keine Trennungen aufgrund nationaler Grenzen und ethnischer Bindungen zu.

5. Gegenseitige Vereinigung. Die Jesuiten sollen sich als Teile eines Leibes verstehen, der durch eine Gemeinschaft des Geistes und des Herzens miteinander verbunden ist. In den Konstitutionen behauptet der heilige Ignatius, dass die Gesellschaft ihre Ziele nicht erreichen kann, wenn ihre Mitglieder nicht durch tiefe Zuneigung untereinander und mit dem Oberhaupt verbunden sind. Viele Autoren zitieren in diesem Zusammenhang die Bezeichnung, die Ignatius für seine ersten Gefährten verwendete: „Freunde im Herrn“

6. Vorliebe für geistliche und priesterliche Ämter. Die Jesuiten sind ein priesterlicher Orden, dessen Professen alle geweiht sein müssen, obwohl die Mitarbeit von geistlichen und weltlichen Koadjutoren hoch geschätzt wird. Bei der Wahl der Ämter, so schreibt Ignatius, sollten „geistliche Güter den leiblichen vorgezogen werden“, da sie dem „letzten und übernatürlichen Ziel“ eher dienlich sind.

7. Unterscheidung. Ignatius war ein Meister des praktischen Lebens und der Kunst der Entscheidungsfindung. Er unterschied sorgfältig zwischen Zweck und Mitteln und wählte die Mittel, die am besten geeignet waren, das angestrebte Ziel zu erreichen. Bei der Verwendung der Mittel wandte er konsequent den Grundsatz an: „tantum…quantum“, was soviel wie „so viel wie möglich“, aber nicht mehr bedeutet. In diesem Zusammenhang lehrt er die Disziplin der Gleichgültigkeit im Sinne der Loslösung von allem, was nicht um seiner selbst willen angestrebt werden soll.

8. Anpassungsfähigkeit. Ignatius achtete immer genau auf die Zeiten, Orte und Personen, mit denen er zu tun hatte. Er achtete darauf, die allgemeinen Gesetze so zu formulieren, dass sie flexibel angewendet werden konnten.

9. Respekt vor den menschlichen und natürlichen Fähigkeiten. Obwohl Ignatius sich in erster Linie auf geistliche Mittel wie die göttliche Gnade, das Gebet und den sakramentalen Dienst verließ, berücksichtigte er die natürlichen Fähigkeiten, die Gelehrsamkeit, die Kultur und die Umgangsformen als Gaben, die zum Dienst und zur Ehre Gottes eingesetzt werden sollten. Aus diesem Grund zeigte er ein reges Interesse an der Bildung.

10. Eine originelle Synthese von aktivem und kontemplativem Leben. Hieronymus Nadal (1507-80) sprach von der jesuitischen Praxis, „eine Vervollkommnung im Gebet und in den geistlichen Übungen zu suchen, um dem Nächsten zu helfen, und durch diese Hilfe für den Nächsten eine noch größere Vervollkommnung im Gebet zu erlangen, um dem Nächsten noch mehr zu helfen.“ Nach Nadal ist es eine besondere Gnade der ganzen Gesellschaft, nicht nur in Momenten des Rückzugs, sondern auch inmitten der Aktion kontemplativ zu sein und so „Gott in allen Dingen zu suchen.“

Weisheiten der Päpste aus jüngster Zeit

In Anbetracht meiner Aufgabe, heute über das ignatianische Charisma zu sprechen, werde ich mich sofort auf das 20. Die Päpste als die höchsten Oberen aller Jesuiten haben uns weise Richtlinien für die Anwendung unseres jesuitischen Charismas auf die Bedürfnisse der Zeit gegeben. Sie haben sich an jede der vier seit 1965 abgehaltenen Generalkongregationen gewandt. Ausgehend von der These, daß das Charisma der Gesellschaft mit ihrer Sendung korreliert, werde ich insbesondere die Anweisungen der Päpste der letzten Zeit untersuchen.

In seiner Ansprache an die 31. Generalkongregation am 7. Mai 1966 beglückwünschte Papst Paul VI. die Gesellschaft dazu, daß sie „die Legion ist, die der Aufgabe, den katholischen Glauben und den Apostolischen Stuhl zu schützen, immer treu bleibt“. Er nutzte die Gelegenheit, um die Jesuiten mit einer neuen Mission zu betrauen: einen „festen, geeinten Standpunkt gegen den Atheismus“ einzunehmen, der sich zu dieser Zeit schnell ausbreitete und „sich häufig als kultureller, wissenschaftlicher oder sozialer Fortschritt tarnt“

In einer Ansprache vor der zweiten Sitzung derselben Kongregation am 16. November 1966 warf Paul VI. die Frage auf, ob einige Jesuiten naturalistische Normen für ihr Apostolat akzeptierten und in der traditionellen Loyalität zum Heiligen Stuhl nachließen, die dem heiligen Ignatius so wichtig gewesen war. In ihrem „Dekret über die Mission der Gesellschaft heute“ akzeptierte die 31. Generalkongregation den Auftrag, dem Atheismus entgegenzutreten, und stellte die Gesellschaft unter der Leitung des Papstes vollständig der Kirche zur Verfügung.

In seiner Ansprache an die 32. Generalkongregation am 3. Dezember 1974 verwies Papst Paul VI. auf die „Berufung und das Charisma, die den Jesuiten eigen sind“, die durch eine ungebrochene Tradition weitergegeben werden und die die Übereinstimmung mit dem Willen Gottes und dem der Kirche einschließen. In einer wertvollen Analyse erinnerte er die Jesuiten an ihre vierfache Berufung: Ordensleute zu sein, apostolisch zu sein, Priester zu sein und mit dem Bischof von Rom verbunden zu sein. Er ermahnte sie, sich nicht von der schillernden Perspektive des weltlichen Humanismus und dem Streben nach Neuerungen um ihrer selbst willen verführen zu lassen. In späteren Briefen wiederholte er seine früheren Warnungen, dass die Gesellschaft Jesu ihren religiösen und priesterlichen Charakter bewahren und Handlungsweisen vermeiden sollte, die eher weltlichen Instituten und Laienbewegungen entsprechen. Die Rolle der geweihten Jesuiten, so sagte er, sollte sich klar von der Rolle der Laien unterscheiden.

Als Antwort darauf bekräftigte die 32. Generalkongregation nachdrücklich die Ehrfurcht und Loyalität der Gesellschaft gegenüber dem Heiligen Stuhl und dem Lehramt der Kirche. Sie unterstrich den sakralen (oder priesterlichen) Charakter der Gesellschaft und erkannte gleichzeitig den Wert des Beitrags der Laienkoadjutoren an.

Papst Johannes Paul II. hielt am 2. September 1983 eine Predigt vor der 33. Der ignatianische Geist sei ein besonderes Charisma, das die Gesellschaft Jesu zu einem privilegierten Instrument für das Handeln der Kirche auf allen Ebenen mache. Nachdem er den Auftrag Pauls VI., dem Atheismus zu widerstehen, wiederholt hatte, sprach er von der Gefahr, die den Priestern zukommenden Aufgaben mit denen der Laien zu verwechseln. „Johannes Paul II. sprach in seiner Ansprache an die Generalkongregation 34 am 5. Januar 1995 von dem einzigartigen Charisma der Treue zum Nachfolger Petri, das die Gesellschaft Jesu als „ganz und ohne Vorbehalt von der Kirche, in der Kirche und für die Kirche“ kennzeichnet. Das Charisma der Gesellschaft solle die Jesuiten zu Zeugen für den Primat Gottes und seines Willens machen, was auf den Primat der Spiritualität und des Gebets hinweise. Er bat darum, dass Jesuiten, die der Führung des heiligen Franz Xaver in der missionarischen Evangelisierung folgen wollen, an der Spitze der neuen Evangelisierung stehen und eine tiefe innere Beziehung zu Jesus Christus, dem ersten Evangelisierer, fördern. An ihren Universitäten, so sagte Seine Heiligkeit, sollten die Jesuiten klares, solides, organisches Wissen über die katholische Lehre vermitteln. Sie sollten sehr darauf achten, ihre Studenten nicht durch fragwürdige Lehren zu verwirren, die im Widerspruch zur Glaubens- und Sittenlehre der Kirche stehen.

Benedikt XVI. ermahnte die Gesellschaft in einer Ansprache vom 22. April 2006 anlässlich des laufenden Jubiläumsjahres, ihre Tradition fortzusetzen, eine solide Ausbildung in Philosophie und Theologie als Grundlage für den Dialog mit der modernen Kultur zu vermitteln. Die Gesellschaft Jesu genieße ein außergewöhnliches Erbe in der Heiligkeit des heiligen Ignatius, dem missionarischen Eifer von Franz Xaver und dem Apostolat von Peter Faber unter den Führern der Reformation. In vielen seiner Ansprachen hat sich der Papst an Paul VI. und Johannes Paul II. orientiert, indem er betonte, dass die primäre und unverzichtbare Aufgabe des Priesters darin besteht, Experte für das geistliche Leben und Zeuge für die Wahrheit der Offenbarung zu sein. Die Förderung der Gerechtigkeit in der Gesellschaft sei in erster Linie eine Aufgabe der Laien.

Herausforderungen: Ignatius‘ Zeit und unsere Zeit

Die Herausforderungen unserer Zeit unterscheiden sich sicherlich von denen des 16. Jahrhunderts; aber sie sind, so glaube ich, ähnlich, und aus diesem Grund, so behaupte ich, ist die Gesellschaft gut aufgestellt, um sie zu bewältigen. Ihr Charisma ist keineswegs überholt. Das 16. Jahrhundert war, wie das unsere, eine Zeit des schnellen und radikalen kulturellen Wandels. Jahrhundert war eine Zeit des schnellen und radikalen kulturellen Wandels, in der der anthropozentrische Humanismus aufkam, der säkulare Staat entstand und sich die Sozial- und Naturwissenschaften verselbständigten. Jesuiten, die ihre eigene Tradition studiert haben, verfügen über herausragende Beispiele von Gelehrten, die sich auf diese neuen Gebiete vorbereiteten und die Kohärenz zwischen dem neuen Wissen und dem katholischen Glaubenserbe aufzeigten. Man denke nur an die Wirtschafts- und Rechtsphilosophie von Luis de Molina (1535-1600) und Juan de Lugo (1583-1660), die astronomischen Errungenschaften von Christoph Clavius (1537-1612), die Atomtheorien von Roger Boscovich (1711-87) und so viele andere große jesuitische Denker der Vergangenheit. Sie sprachen die Probleme ihrer Zeit prägnant an und bauten Brücken zwischen Glaube und Vernunft, zwischen Theologie und Wissenschaft. In unserer Zeit wagen sich einige Jesuiten an Fragen über die kosmischen und menschlichen Ursprünge und an komplexe Probleme der Biochemie und der Gentechnik, die für die Zukunft des Glaubens und der Moral so wichtig sind.

Das 16. Es war das große Zeitalter der Entdeckungen. Jesuiten, die die ganze Welt evangelisieren wollten, waren führend im Missionsapostolat in Amerika, in Teilen Afrikas, in Indien und im Fernen Osten. Sie sandten nicht nur Missionare aus, sondern bildeten sie auch darin aus, das Evangelium in einer Weise zu verkünden, die den Kulturen der verschiedenen Völker angepasst war. Franz Xaver (1506-22) ist der berühmteste, aber er war keineswegs der einzige. Matteo Ricci (1552-1610) und Robert de Nobili (1577-1656) sind nur zwei von Dutzenden herausragender Missionare, die das Evangelium in inkulturierter Form verkündeten, inspiriert von den Grundsätzen des heiligen Ignatius.

Die Verkündigung in einem angepassten Stil ist heute nicht weniger notwendig als früher. Die Felder sind weiß für die Ernte, aber es gibt nur wenige Arbeiter. Wer könnte den dringenden Bedarf an Priestern für die Verkündigung des Evangeliums und die Spendung der Sakramente in Kontinenten wie Afrika, wo die Bekehrungen zum Christentum so zahlreich und so schnell sind, besser decken? Die Jesuiten in den jungen Kirchen können, wenn sie gut ausgebildet sind, die Aufgabe übernehmen, die ihnen die ausländischen Missionare hinterlassen haben.

Im Zeitalter des Ignatius war der Zusammenprall der Kulturen nicht unbekannt. Die muslimische Welt und die christliche Welt befanden sich in einem ständigen Krieg. Die Juden wurden in vielen Ländern misshandelt und verfolgt. Die Jesuitenmissionare stießen in praktisch allen Ländern, in denen sie missionierten, auf den erbitterten Widerstand der religiösen Führer. Im Laufe der Zeit wurden sie zu Vorreitern im interreligiösen Dialog. Die Missionare lernten, das Gute in den einheimischen Kulturen zu respektieren und gleichzeitig die Spreu auszusieben. Das ist auch heute noch eine Aufgabe von großer Dringlichkeit. Jesuiten haben in ihrer Tradition reiche Ressourcen, um zu lernen, wie man mit nichtchristlichen Religionen umgeht und wie nicht. Blutige Konflikte und unnötige Provokationen müssen vermieden werden, während andererseits die Christen sich offen gegen Elemente in jeder Religion und jeder Kultur wenden müssen, die Aberglauben oder Ungerechtigkeit fördern.

Im 16. Jahrhundert kam es zur Spaltung der westlichen Christenheit zwischen den protestantischen Nationen Nordeuropas und den katholischen Nationen des Südens. Die Jesuiten, so wenige sie auch waren, erreichten durch ihre Energie und ihren Heroismus Großes. Peter Faber (1506-46) leistete außerordentliche Arbeit, um die Flut der Ketzerei in Deutschland und den Niederlanden einzudämmen. Er inspirierte Petrus Canisius (1521-97) und eine Vielzahl anderer, in seine Fußstapfen zu treten. Man fragt sich, was die Jesuiten von damals getan hätten, wenn sie heute am Leben wären und den Austritt so vieler lateinamerikanischer Katholiken aus der Kirche in den Vereinigten Staaten und in Mittel- und Südamerika erleben würden. Die Notwendigkeit ist offenkundig, die Prinzipien sind klar, aber es gibt zu wenige begabte Kandidaten, die sich der Aufgabe stellen.

Die Zentralisierung der Kirche war in den Tagen des heiligen Ignatius unumgänglich. Er selbst erkannte deutlich die Notwendigkeit des Papsttums als Hauptsitz der Weltkirche. Er erkannte, dass der Katholizismus universell sein musste und dass Nationalismus und Ethnozentrismus in ihm keinen Platz haben konnten. Er gründete eine Gesellschaft, die sich aus Spaniern, Portugiesen, Franzosen, Deutschen, Italienern, Engländern und vielen anderen zusammensetzte, die in einem ungeteilten Apostolat unter der Leitung eines einzigen Generaloberen zusammenarbeiteten. Einer der großen Segnungen der Gesellschaft Jesu ist, heute wie damals, ihr weltweiter Horizont. Jesuiten sind „Freunde im Herrn“, ungeteilt durch Unterschiede der Nationalität, der ethnischen Herkunft oder der sozialen Klasse.

Eine große Schwäche der Kirche im Europa der Zeit des heiligen Ignatius war die Unwissenheit über den Glauben. Viele Priester konnten kaum lesen und schreiben, und die Laien in einigen Ländern kannten nicht einmal die Grundelemente des Glaubensbekenntnisses. Anstatt zu klagen und anzuprangern, zog es Ignatius vor, etwas aufzubauen. Er erkannte, dass die Volksbildung auf dem Vormarsch war. Ignatius nutzte das neue Verlangen nach Bildung und gründete Schulen, Kollegs und Priesterseminare. Die Bildungsbemühungen der Jesuiten in der Vergangenheit zählen zu ihren größten Verdiensten um die Kirche. Ich glaube, daß diese Bildungseinrichtungen auch heute noch zu den größten Segnungen gehören, die die Gesellschaft Jesu der Kirche und der Kultur im allgemeinen bietet.

Jesuiten haben sich in der Vergangenheit tief in das intellektuelle Apostolat eingebracht. Viele waren führend in den praktischen Wissenschaften wie der politischen Theorie. Sie können auf eine große Tradition zurückblicken, die von Francisco Suárez im 16. Jahrhundert bis zu John Courtney Murray im 20. Jahrhundert reicht. Nichts deutet darauf hin, dass diese Art der Forschung ihre Bedeutung verloren hat. Die Kirche braucht loyale und engagierte Gelehrte, die diese Art der Reflexion angesichts neuer und sich entwickelnder Situationen weiterführen werden. Auch hier hat die Gesellschaft Jesu viel beizutragen, wenn genügend Menschen den Ruf hören.

Im 16. Jahrhundert stand die Gesellschaft Jesu an der Spitze der Kirche bei der Bewältigung der Probleme, die durch die protestantische Reformation, die neuen Wissenschaften und den Zugang zu neuen Kontinenten aufgeworfen wurden, die in der Vergangenheit dem Bewusstsein der Europäer entzogen waren. Heute ist die Kirche mit einem zunehmenden Säkularismus, mit neuen technologischen Fortschritten, mit einer wachsenden Globalisierung und einem damit einhergehenden Zusammenprall der Kulturen konfrontiert. Auf die Frage, ob diese Entwicklungen die ignatianischen Charismen überflüssig machen, würde ich mit einem klaren Nein antworten.

Die Gesellschaft kann auf der Höhe der Zeit sein, wenn sie an ihrem ursprünglichen Ziel und ihren Idealen festhält. Der Begriff „Jesuit“ wird oft mißverstanden. Ganz abgesehen von den Feinden, für die „Jesuit“ ein Schimpfwort ist, identifizieren Freunde der Gesellschaft den Begriff manchmal mit Unabhängigkeit des Denkens und Korporationsstolz, beides Dinge, die der heilige Ignatius beklagte. Andere reduzieren das Markenzeichen der Jesuiten auf eine Frage der Erziehungstechniken, wie die persönliche Betreuung der Schüler, die Sorge um den ganzen Menschen, die Strenge im Denken und die Beredsamkeit im Ausdruck. Diese Qualitäten sind schätzenswert und haben eine Grundlage in der Lehre des heiligen Ignatius. Aber sie lassen die Tatsache außer Acht, dass die Gesellschaft Jesu ein Orden gelobter Ordensleute der katholischen Kirche ist. Sie sind in besonderer Weise dem Papst, dem Bischof von Rom, verpflichtet. Und vor allem muss erwähnt werden, dass es in der Gesellschaft Jesu in erster Linie um eine Person geht: Jesus, den Erlöser der Welt. Wenn die Gesellschaft ihre besondere Hingabe an den Herrn verlieren würde (was, darauf vertraue ich fest, niemals geschehen wird), wäre sie in der Tat überflüssig. Sie wäre wie Salz, das seinen Geschmack verloren hat.

Die Welt evangelisieren

Das größte Bedürfnis der Gesellschaft Jesu besteht meiner Meinung nach darin, eine klarere Vorstellung von ihrem Ziel zu haben. Ihre Mitglieder sind mit so unterschiedlichen Aktivitäten beschäftigt, dass ihre Einheit in Vergessenheit gerät. In dieser Hinsicht haben die letzten Päpste eine große Hilfe geleistet. Paul VI. erinnerte die Jesuiten in hilfreicher Weise daran, dass sie ein religiöser Orden und kein weltliches Institut sind; dass sie ein Priesterorden und keine Laienvereinigung sind; dass sie apostolisch und nicht klösterlich sind; und dass sie zum Gehorsam gegenüber dem Papst verpflichtet sind und sich nicht gänzlich selbst leiten können.

Papst Johannes Paul II. hat mit seiner Anweisung an die Jesuiten, sich in der Neuevangelisierung zu engagieren, einen Schwerpunkt gesetzt, der der Gründungsidee der Gesellschaft vollkommen entspricht. Ignatius bestand unnachgiebig darauf, dass die Gesellschaft nach Jesus, ihrem wahren Haupt, benannt wird. Die Exerzitien orientieren sich an den Evangelien. Die Evangelisierung ist genau das, was die ersten Jesuiten taten, als sie in den Städten Italiens missionierten. Sie lebten ein Leben in evangelischer Armut. Die Evangelisierung war die Summe und die Substanz dessen, was der heilige Franz Xaver auf seinen beschwerlichen Missionsreisen vollbrachte. Und die Evangelisierung ist das Herzstück aller jesuitischen Apostolate in der Lehre, in der Forschung, in der Spiritualität und im Sozialapostolat. Die Evangelisierung ist im Übrigen das, was die Welt heute am dringendsten braucht. Die Gestalt Jesu Christi in den Evangelien hat ihre Anziehungskraft nicht verloren. Wer wäre besser geeignet, diese Gestalt heute darzustellen, als die Mitglieder der Gesellschaft, die seinen Namen trägt?