Warum benutzen wir immer noch ein Gesetz aus dem 19. Jahrhundert, das Obdachlose kriminalisiert?

Während die Regierung ihren stetigen und selbstverliebten Zerfall wegen des Brexit fortsetzt, steckt das Land außerhalb des Palastes von Westminster in einer Krise. Während ich dies schreibe, sind im ganzen Land die Temperaturen unter den Gefrierpunkt gefallen, und die Lebensgefahr für diejenigen, die gezwungen sind, auf Großbritanniens Straßen zu leben, ist schrecklich. Eine Kombination aus grausamer Tory-Sparpolitik und einer jahrzehntelangen Wohnungskrise hat dazu geführt, dass immer mehr Menschen von Obdachlosigkeit und Notschlafstellen bedroht sind.

Das Ergebnis? Die Zahl der Menschen, die auf der Straße schlafen, hat sich in nur fünf Jahren verdoppelt. Im modernen, reichen Großbritannien erinnert die sichtbare humanitäre Krise, die Obdachlosigkeit auf unseren Straßen, an Szenen aus einem Dickens-Roman. Mindestens 597 Menschen sind im vergangenen Jahr auf der Straße gestorben.

Aber die Obdachlosen müssen heute mit einer anderen Bedrohung fertig werden – ihrer eigenen Regierung, die sie wie Kriminelle zu behandeln scheint.

Das seit 1824 geltende Gesetz über Landstreicherei (Vagrancy Act) macht es zu einer Straftat, „in einem verlassenen oder unbewohnten Gebäude oder im Freien oder unter einem Zelt oder in einem Karren oder Wagen zu schlafen, der keine sichtbaren Mittel zum Lebensunterhalt hat“. Das Gesetz des Landes, das in Schottland vor fast vier Jahrzehnten wieder aufgehoben wurde, gibt der Polizei das Recht, die am stärksten Ausgegrenzten in unserer Gesellschaft zu verhaften oder mit einer Geldstrafe zu belegen, nur weil sie nichts haben.

Als Aktivisten letztes Jahr eine Petition bei der Regierung einreichten, in der sie die Aufhebung des Gesetzes forderten, antwortete das Innenministerium lediglich, dass es „keine Pläne zur Änderung des Gesetzes“ habe, und behauptete absurderweise, dass strafrechtliche „Durchsetzungsmaßnahmen“ ein Mittel seien, „um Obdachlose von der Straße zu holen“.

Letzten Monat kündigte Jeremy Corbyn an, dass die Labour-Partei, wenn sie an die Regierung kommt, das Gesetz endlich aufheben werde. Wie er richtig sagte, brauchen Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, „Hilfe und keine Bestrafung“.

Die nächste Gelegenheit zur Abschaffung des Vagrancy Act könnte jedoch schon früher kommen. Die liberaldemokratische Abgeordnete Layla Moran hat einen entsprechenden Antrag eingebracht, der diese Woche debattiert werden sollte. Während sich die Abstimmung über diesen Gesetzesentwurf aufgrund der instabilen politischen Lage wohl verzögern wird, kann die Diskussion über das Landstreichungsgesetz nicht aufgeschoben werden.

Da die Regierung zu schwach ist, um auch nur ihr eigenes Gesetz zu verabschieden, haben Labour und die anderen Oppositionsparteien die Möglichkeit, die Kontrolle zurückzuerlangen und die Schwachen zu verteidigen, und das müssen sie auch. Wir von der Labour Homelessness Campaign fordern die Labour-Abgeordneten auf, so schnell wie möglich auf eine Abstimmung zu drängen, um den Vagrancy Act ein für alle Mal abzuschaffen.

Labour kann mit der Aufhebung des Vagrancy Act nicht warten, einfach weil diejenigen, die ihm ausgeliefert sind, es sich nicht leisten können, zu warten.

Allein im Jahr 2015 wurden mehr als 3.000 Strafverfolgungen unter dem Gesetz durchgeführt, und obwohl die Zahlen seither nicht mehr diesen Höchststand erreicht haben, gehen sie immer noch in die Tausende. Und das sind nur die strafrechtlichen Verfolgungen – weitaus mehr Menschen wurden aufgrund des Gesetzes verhaftet oder bedroht, selbst wenn ihre Fälle nicht vor Gericht kamen.

Ich habe mit Menschen gesprochen, die auf der Straße schlafen, die sagen, dass sie die obskursten Orte finden, um sich zu verstecken, zum Teil, um sicher zu sein (was besonders für Frauen gilt, deren Verletzlichkeit ihre Sicherheit gefährdet, weil sie Frauen sind), aber auch, weil sie sagen, dass sie der Gefahr entgehen wollen, wegen ihrer Obdachlosigkeit kriminalisiert zu werden.

Eine junge obdachlose Frau, die in der Wohnung ihres Freundes auf dem Sofa geschlafen hatte, jetzt aber bei Minusgraden draußen schläft und um Kleingeld bettelt, erzählte mir: „Ich versuche, verschiedene Orte zu finden, an denen ich mein Zelt aufstellen kann, damit ich nicht gefunden werde. Es ist wirklich stressig und macht mir Angst.“

Ein anderer Mann, der auf der Straße schläft, erzählte mir, dass er mit den Behörden ein Katz-und-Maus-Spiel spielt, nachdem er eine Geldstrafe für das Schlafen in einem Zelt auf einem Feld erhalten hat. „Ich kann nirgendwo hin. Glauben Sie, ich wäre hier, wenn ich eine hätte?“

Wie Alex Kumar, der letztes Jahr die Petition zum Vagrancy Act ins Leben gerufen hat, sagt, sind dies keine Einzelfälle: „Jahr für Jahr, Monat für Monat werden Obdachlose nach diesem Gesetz angeklagt. Das passiert gerade jemandem, den ich selbst kenne.“

Allein in meiner Stadt Oxford wurden in einem einzigen Jahr (2013) 38 Menschen verhaftet. Die Zahlen zeigen noch etwas anderes: Viele, wenn nicht sogar die meisten dieser Personen wurden innerhalb desselben Jahres erneut wegen desselben Delikts verhaftet. Das Gesetz wird häufig dazu verwendet, Menschen wegen Bettelns zu verurteilen, wofür sie mit einer Geldstrafe von bis zu 1.000 Pfund und einem zweijährigen Strafregistereintrag belegt werden können, was es noch schwieriger macht, Arbeit und Unterkunft zu finden.

Anstatt die Menschen von der Straße zu holen, zwingt der Vagrancy Act Obdachlose zum Betteln, um die Geldstrafen für das Betteln abzubezahlen.

Unsere Gesellschaft schlägt diejenigen nieder, die bereits leiden. Es gibt Fälle, in denen Obdachlose bis zu 17 Mal verhaftet worden sind. Letztes Jahr rief die Polizei in Sleaford, Lincolnshire, die Öffentlichkeit dazu auf, Obdachlose zu melden, die beim „Bitten um Kleingeld“ erwischt werden, damit sie im Rahmen des Gesetzes verhaftet werden können. Der Stadtrat von Windsor, Simon Dudley, versuchte im Vorfeld der königlichen Hochzeit im vergangenen Jahr, Obdachlose mit Hilfe des Vagrancy Act aus der Stadt zu vertreiben, da sie die Stadt „ausnutzen“ würden. Im ganzen Land sind Tausende in einem Kreislauf aus Armut, Verfolgung und Stigmatisierung gefangen.

Solange das Landstreichergesetz von 1824 in Kraft ist, ignorieren wir nicht nur das Elend unserer Mitmenschen, sondern verschlimmern es aktiv. Unsere Gesellschaft ist verantwortlich, und unsere Regierung ist schuldig.

Die Labour Obdachlosenkampagne ruft alle Labour-Abgeordneten auf, den Gesetzesentwurf zur Aufhebung des Landstreicherei-Gesetzes zu unterstützen, wenn er dem Unterhaus vorgelegt wird, und mit anderen Parteien zusammenzuarbeiten, damit es so bald wie möglich aufgehoben wird. Es gibt keine Entschuldigung für das Warten.

– Shaista Aziz ist eine Journalistin, Labour-Stadträtin in Oxford und MitbegründerinMitbegründerin der Labour Obdachlosenkampagne

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