Schriftsteller, Sänger und Folk-Ikone Woody Guthrie stirbt

Am 3. Oktober 1967 stirbt Woody Guthrie, der Pate der Folk-Revival-Bewegung der 1950er Jahre.

Im Jahr 1963 wurde Bob Dylan von den Autoren eines geplanten Buches über Woody Guthrie gebeten, einen Kommentar von 25 Wörtern beizusteuern, in dem er seine Gedanken über den Mann zusammenfassen sollte, der ihn wahrscheinlich am meisten geprägt hatte. Dylan antwortete stattdessen mit einem 194 Zeilen langen Gedicht mit dem Titel Thoughts on Woody Guthrie“, das die ewige menschliche Suche nach Hoffnung zum Thema hat. „And where do you look for this hope that yer seekin‘?“ fragt Dylan in dem Gedicht, bevor er zu einer Art von Antwort übergeht:

Du kannst entweder in die Kirche deiner Wahl gehen

Oder du kannst ins Brooklyn State Hospital gehen

Du wirst Gott in der Kirche deiner Wahl finden

Du wirst Woody Guthrie im Brooklyn State Hospital finden

Woodrow Wilson Guthrie, den Dylan später als „die wahre Stimme des amerikanischen Geistes“ bezeichnen sollte, stammte aus Okemah, Oklahoma, und wurde 1912 geboren, als Amerika gerade in die Große Depression geriet und damit erwachsen wurde. Woody Guthrie, der bereits ein versierter, autodidaktischer Musiker war, begann ernsthaft mit dem Schreiben von Musik, nachdem er in den 1930er Jahren mit anderen Flüchtlingen der Dust Bowl nach Kalifornien gereist war. In der zweiten Hälfte des Jahrzehnts trat er erstmals öffentlich in Erscheinung, als er regelmäßig beim Radiosender KFVD in Los Angeles auftrat, doch seine wichtigste Arbeit entstand nach seinem Umzug nach New York City im Jahr 1939.

In seinen ersten beiden Jahren in New York machte Guthrie eine Reihe von bahnbrechenden Aufnahmen für Alan Lomax von der Library of Congress sowie das Album Dust Bowl Ballads, das vielen als erste Einführung in eine Form diente, die Guthrie mitbegründet hatte: den Protestfolk. Am bekanntesten ist „This Land Is Your Land“, das 1940 geschrieben und 1944 zum ersten Mal aufgenommen wurde. Hier verschmolz Guthrie alteingesessene amerikanische Musiktraditionen mit einer populistischen, linksgerichteten politischen Sensibilität und schuf so eine völlig neue Vorlage für den zeitgenössischen Folk. Damit legte er natürlich nicht nur den Grundstein für das große Folk-Revival der 1950er und 60er Jahre, sondern auch für so ikonoklastische Erben dieser Bewegung wie Bob Dylan und Bruce Springsteen.

In seinen späten 30er Jahren begann Woody Guthrie zu erkranken und zeigte die unklaren physischen und psychischen Symptome dessen, was schließlich als Chorea Huntington diagnostiziert wurde, eine genetische Störung, die wahrscheinlich seine Mutter 1930 getötet hatte. In den 1950er Jahren bedeutete die Behandlung der Huntington-Krankheit im Allgemeinen die Einweisung in eine psychiatrische Klinik, und Woody Guthrie verbrachte seine letzten 12 Jahre in solchen Einrichtungen. Im Greystone Park Psychiatric Hospital in New Jersey begegnete der junge Bob Dylan zum ersten Mal dem Mann, für den er extra aus Minnesota angereist war.

Woody Guthrie wurde 1961 in das Brooklyn State Hospital und 1966 erneut in das Creedmore Psychiatric Center im Bezirk Queens verlegt. Er starb in Creedmore an diesem Tag im Jahr 1967 im Alter von 55 Jahren.