Pike’s Expeditions Overview

Pike überzeugte die republikanischen Pawnee-Indianer (im südlichen Nebraska in der Nähe von Guide Rock), eine spanische Flagge, die über ihrem Dorf auf amerikanischem Boden wehte, durch die Stars and Stripes zu ersetzen. Dies geschah, obwohl sie kurz zuvor von einer spanischen Kavallerie mit über 300 Mann besucht worden waren. Können Sie sich das vorstellen? Pikes „Truppe“ war 23 Mann stark.

Als er den Arkansas River erreichte, verließ Leutnant Wilkinson die Gruppe wie geplant mit fünf Männern und kehrte trotz dreier Desertionen erfolgreich nach St. Louis zurück. Pike und die fünfzehn anderen machten sich am 28. Oktober auf den Weg den Arkansas hinauf und folgten der Spur einer Truppe spanischer Kavallerie. Am 11. November fasste Pike einen kühnen Entschluss: Obwohl seine Gruppe weder über die Kleidung noch über die Ausrüstung oder die Vorräte für eine Winterexpedition verfügte, würde sie weiterziehen. Sie zogen fast genau nach Westen und erreichten am 23. November den Ort des heutigen Pueblo, Colorado.

Der Blaue Berg

Gemälde, Eine kleine blaue Wolke, von Ed French

Fasziniert von einem blauen Gipfel in den Rocky Mountains im Westen, den er zum ersten Mal am 15. November gesichtet hatte, machte sich Pike mit zwei Soldaten und Dr. Robinson auf den Weg, um ihn zu erkunden, während er den Großteil der Männer in einem Basislager in Pueblo zurückließ. Pike verbrachte mehrere Tage mit dem Versuch, den Gipfel zu erreichen (der später seinen Namen tragen sollte), aber der Mangel an Winterkleidung und Lebensmitteln trieb ihn schließlich zurück zum Basislager.

Zebulon Pike hat den Pike’s Peak nie betreten, obwohl die Gruppe bei ihrem Versuch, ihr Ziel zu erreichen, den 11.499 Fuß hohen Mt. Rosa und war damit der erste Europäer, der einen nordamerikanischen Berg im Hochgebirge bestieg.

Pike beschloss, den Spuren der spanischen Kavallerie zu folgen und von Cañon City aus nach Norden den Four-Mile Creek hinauf und weg vom Arkansas zu gehen. Dieser Zweig versiegte bald, ebenso wie die spanische Spur, so dass Pike auf dem Landweg nach Norden in den South Park abbog und am 12. Dezember einen Fluss entdeckte, den er richtigerweise als den südlichen und mittleren Arm des South Platte River bezeichnete.

Nach der Überquerung eines Gebirgspasses stieß er auf einen weiteren Fluss, den er für den Red River hielt. In Wirklichkeit befand sich die Expedition wieder auf dem Arkansas, siebzig Meilen flussaufwärts von der Stelle, an der sie ihn zwei Wochen zuvor verlassen hatte. Der Schnee wurde immer tiefer, und Pike war enttäuscht, dass er die Quelle des Flusses nicht erreichen konnte. Weihnachten verbrachten die Männer mit Büffelfleischessen in der Nähe der heutigen Stadt Salida, Colorado. Sie arbeiteten sich flussabwärts, das Eis war fest genug, um ihre Pferde zu tragen, und die riesigen senkrechten Wände der Royal Gorge ragten auf beiden Seiten über ihnen auf. Schon bald mussten sie frustriert feststellen, dass sie einen großen Bogen gemacht hatten. Um den Red River zu erreichen, mussten sie die Berge zu Fuß überqueren.

Entscheidungen in Cañon City, CO

Er war von Osten her nach Cañon City gekommen, hatte die Royal Gorge im Westen entdeckt und den Norden erkundet. Sie beschlossen, zu versuchen, den Red River zu finden, indem sie nun zu Fuß nach Süden den Grape Creek hinauf in das Wet Mountain Valley reisten. Der Dolmetscher Vasquez und der Gefreite Patrick Smith wurden abkommandiert, um in einer kleinen Holzhütte am Arkansas bei den Pferden zu bleiben, während Pike mit den anderen am 14. Januar 1807 durch das Wet Mountain Valley und heulende Schneestürme aufbrach, um den Red River zu finden. Neun Männer erlitten bald Erfrierungen an den Füßen, als sie durch das Eis des Grape Creek stürzten, darunter auch Pikes beste Jäger. Pike setzte seinen Weg fort, watete durch manchmal hüfthohen Schnee und ließ drei Männer zurück, die nicht weitergehen konnten. Nach der Überquerung der Sangre de Cristo Mountains fand Pike das Gebiet des heutigen Great Sand Dunes National Park und das Quellgebiet des Rio Grande, den er fälschlicherweise für den Red River hielt. In der Nähe des heutigen Alamosa, Colorado, wurde ein kleines Stockade errichtet. Ein Nachbau dieses Stockade wurde am Conejos River eine Meile flussabwärts vom eigentlichen Standort errichtet.

Dr. Robinson bat um Erlaubnis, die spanischen Beamten in Santa Fe zu kontaktieren, da er ein Dokument besaß, das ihn ermächtigte, dort eine Schuld für einen Kaufmann in Kaskaskia, Illinois, einzutreiben. Pike gab seine Erlaubnis, und Robinson wanderte über Land, um sein Ziel zu erreichen, und erzählte dem spanischen Gouverneur von Neu-Mexiko Joaquín Alencaster bei seiner Ankunft, dass er vor kurzem eine Gruppe von Jägern verlassen hatte. Der misstrauische Alencaster meldete den Vorfall seinen Vorgesetzten und schickte Patrouillen aus, in der Hoffnung, einige der Begleiter des Arztes festnehmen zu können. Pike schickte zwei Ablösungstrupps zurück, um die drei versprengten Männer, die mit Erfrierungen zurückgeblieben waren, sowie die beiden, die mit den Pferden auf dem Arkansas geblieben waren, zu holen. Nur einer der drei Erfrorenen konnte zurückgebracht werden; die anderen, die zu krank waren, um sich zu bewegen, schickten Pike sogar Stücke von gangränösen Zehenknochen als makabren Appell, nicht aufgegeben zu werden.

Am 16. Februar 1807 wurden Pike und ein Jagdgefährte von zwei spanischen Reitern entdeckt. Am 26. Februar ritt ein Trupp spanischer Soldaten zu Pikes Lager und informierte ihn, dass er sich auf spanischem Gebiet befand. „Ich befahl sofort, meine Flagge abzunehmen und einzurollen“, schrieb Pike. Er erklärte sich bereit, mit denjenigen seiner Männer, die sich noch nicht auf dem Feld befanden, nach Santa Fe zu gehen, und zwei Tage später verließen sie das Lager. Spanische Patrouillen halfen Pikes erfrorenen Soldaten und eskortierten schließlich auch den Rest der Gruppe nach Santa Fe. Nachdem er von Gouverneur Alencaster zu seiner Mission befragt worden war, wurde Pike nach Chihuahua geschickt, um vom Generalkommandanten der inneren Provinzen, Nemesio Salcedo, untersucht zu werden. Obwohl Salcedo eine Reihe von Pikes Papieren und Notizbüchern beschlagnahmte, wurden weder Pike noch seine Männer misshandelt, und die meisten von ihnen wurden am 1. Juli 1807 in Natchitoches, Louisiana, in das US-Territorium zurückgebracht. Dr. Robinson beantragte Asyl in Mexiko, durfte aber nicht bleiben. Fünf der Männer wurden von den Spaniern zwei Jahre lang festgehalten, und einer, Sergeant William Meek, wurde bis 1821 inhaftiert, nachdem er den Gefreiten Theodore Miller in einem betrunkenen Handgemenge getötet hatte. Indem er Pike nach Chihuahua schickte, gab Alencaster ihm unbeabsichtigt die Möglichkeit, für die Vereinigten Staaten wertvolle Informationen über weitgehend unbekannte Regionen im nördlichen Neuspanien zu sammeln, wofür er von Salcedo gerügt wurde. Salcedo wiederum wurde vom spanischen König dafür gerügt, dass er Pike freigelassen hatte, bevor er von der US-Regierung eine Entschuldigung für sein unerlaubtes Eindringen erhalten hatte. Während ihres Aufenthalts in Neuspanien (dem heutigen Neu-Mexiko, Mexiko und Texas) wurden Pike und seinen Männern neun Fandangos gewährt, und sie durften ihre Waffen und Munition mit sich führen.

Obwohl dies nicht stimmte, wurde Zebulon Pike nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten verdächtigt, an der „Burr-Verschwörung“ beteiligt gewesen zu sein. Damals gab es einige, die ihm kritisch gegenüberstanden. Präsident Jefferson hielt ihn für einen fähigen Militär. Er stieg im Militär schnell auf und erlangte innerhalb von sechs Jahren den Rang eines Generals. Seine militärischen Errungenschaften wurden in Denkmälern, Gemälden, Gedichten, Liedern und Biografien gewürdigt. Er wurde zum Namensgeber für Dutzende von Städten, Bezirken und Schiffen.

Im Gegensatz zu Lewis und Clark erhielten jedoch weder Pike noch seine Männer zusätzlichen Sold oder Landzuweisungen für ihren Dienst.

A Hero’s End

Malen, Ruhm – Schlacht von York von Ed French

Pikes persönlicher Ruhm kam, als Großbritannien 1812 der Krieg erklärt wurde. Als Brigadegeneral führte er ein Regiment vom Lake Champlain im Nordwesten New Yorks an, um die Stärke der Briten in ihrer Hauptstadt Montreal festzustellen.

Während er am 27. April 1813 einen erfolgreichen Angriff auf York, die Hauptstadt von Oberkanada (das heutige Toronto), anführte, wurde der heutige Brigadegeneral Pike bei der Explosion eines Pulvermagazins durch herumfliegende Trümmer tödlich verwundet. Er ist in Sackets Harbor, New York, der Heimatbasis seiner Operationen, begraben. Die Kanadier haben großen Respekt vor Pike, denn es gibt zwei Gedenkstätten in Torontos Fort York. Im Jahr 2014 wurde eine dritte Tafel an der Landestelle von Pikes Schiffen aufgestellt.

Im Laufe seines erstaunlichen Lebens vollbrachte dieser hartnäckige und ausdauernde Mann außergewöhnliche Leistungen im Namen seines Landes, doch das Glück war ihm nie hold. Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen Lewis und Clark ist er heute relativ unbekannt, abgesehen von der Verwendung seines Namens auf einem Berg, den er nie bestiegen hat, und von Gedenkstätten in den USA und in Teilen Mexikos und Kanadas.