Oraler Herpes könnte Alzheimer im Gehirn verursachen: Studie

Neue Forschungsergebnisse zeigen zum ersten Mal, dass das Herpesvirus, das Lippenbläschen verursacht, die Alzheimer-Krankheit verursachen könnte, indem es sich jahrelang im Gehirn einnistet, bevor Symptome von Gedächtnisverlust oder kognitivem Abbau auftreten.

Die neue Forschung könnte eine lang erwartete Antwort auf die Ursachen der verheerenden Krankheit liefern und möglicherweise zu einer Behandlung mit antiviralen Medikamenten führen, so die am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand diese Art von Reaktionen gezeigt hat, nicht in einer Weise, die eine direkte Kausalität zeigt“, sagte der Hauptautor der Studie, David Kaplan, gegenüber Stat.

Was mit Hautzellen aus der menschlichen Vorhaut begann, verwandelte sich in ein Mini-Gehirn auf einer Schale, so die Studie.

Die Forscher fügten dann das Herpesvirus, oder HSV-1, in das im Labor gezüchtete Gehirn ein. Innerhalb weniger Tage bildeten die Nervenzellen plaqueartige Klumpen, schlossen sich zu Klumpen zusammen und entzündeten sich, während die Fähigkeit der Neuronen, elektrische Signale zu senden – die für die geistige Verarbeitung benötigt werden – versagte, so die Studie.

Alle beobachteten Veränderungen sind bekannte Anzeichen für die Alzheimer-Krankheit, die in dem Teil des Gehirns beginnt, der für die Bildung von Erinnerungen zuständig ist, und sich ausbreitet, bis andere Teile des Organs schrumpfen und absterben, so das US-Gesundheitsministerium (U.S. Department of Health and Human Services).

„Das waren tiefgreifende Veränderungen, und all diese Reaktionen – die physiologischen Veränderungen und der funktionelle Abbau – sind wichtig für die Krankheit“, so Kaplan gegenüber Stat. „Und das waren ganz normale Zellen“, die keine Gene enthielten, von denen bekannt ist, dass sie das Risiko für Alzheimer erhöhen.

Aber die Wissenschaftler wollten weiter experimentieren. Sie setzten ein Herpes-Medikament namens Valacyclovir in das Mini-Gehirn ein und stellten fest, dass die Entzündung und die plaqueartigen Klümpchen weniger auffällig wurden und das Gehirn insgesamt besser funktionierte, so die Studie.

Dies, so die Forscher, ist ein Hoffnungsschimmer für künftige Strategien zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit.

Ungefähr 50 % bis 80 % der Erwachsenen in den USA haben laut Johns Hopkins Medicine oralen Herpes, und man geht davon aus, dass etwa 90 % der Erwachsenen im Alter von 50 Jahren mit dem Virus in Berührung gekommen sind.

Einige Menschen entwickeln nie Symptome, die wie Blasen im Mundbereich aussehen, aber wenn eine Person einmal infiziert ist, wird das Virus immer in ihr schlummern und gelegentlich Ausbrüche erleben.

„Das Herpesvirus wandert normalerweise durch einen Nerv zur Haut, wo es ein Fieberbläschen verursacht“, so Healthline. „In seltenen Fällen wandert das Virus jedoch auch ins Gehirn. „

Die neue Forschung legt nahe, dass das Virus mehr als nur Fieberbläschen verursachen könnte. Ein Forscher sagt, dass die Plaquebildung und die Entzündung eine Abwehrreaktion auf den Herpes sind und nicht eine Folge der Krankheit selbst, so die Neuropathologin Ruth Itzhaki von der University of Manchester in England, Stat berichtete.

Die Studie öffnet Türen für neue potenzielle Behandlungen, da die derzeit fünf auf dem Markt befindlichen Medikamente gegen Alzheimer „nicht einmal die zugrunde liegende Krankheit beeinflussen“, so die Quelle.

Obwohl die Studie den ersten Beweis für die „direkte Kausalität der Alzheimer-Krankheit durch Herpesviren in einem menschlichen 3D-Gehirnmodell“ liefert, sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, welche anderen Faktoren, wie etwa der Lebensstil, bestimmen könnten, wer die Krankheit entwickelt und wer nicht.