Delayed Dungeness Crab Season 20/21 ‚Might Be a Write-Off‘

Delays to the Dungeness crab commercial season have become a regular occurrence over the past five years, but this season, it’s missed all three of its biggest holidays: Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr. Für alle, die sich zu dieser Jahreszeit auf lebende Krabben auf den Speisekarten der Restaurants freuen, ist das eine Enttäuschung. Aber für die kleinen lokalen Fischer, die auf diese Feiertagsverkäufe angewiesen sind, um über den Winter zu kommen, ist es verheerend. Und ohne einen Eröffnungstermin am Horizont sagen einige jetzt, dass die gesamte Saison ein Reinfall sein könnte.

„Es ist super frustrierend“, sagt Heather Sears, Kapitänin der Princess aus Fort Bragg. „Die Öffentlichkeit will einfach nur Krabben, und wir Fischer wollen einfach nur Krabben produzieren, vor allem für den Weihnachtsmarkt, der der lukrativste Lebendmarkt des Jahres ist … aber im Moment könnte die ganze Saison ein Reinfall sein.“

Die Krabbensaison wird traditionell im November eröffnet, aber aus Angst vor Walverwicklungen wurde die Saison vom 15. November auf den 1. Dezember verschoben, was bedeutet, dass die heimischen Krabben an Thanksgiving nicht auf dem Tisch standen. Dann, einige Tage vor Weihnachten, behaupten die Fischer, dass Pacific Seafood, der große Großhändler, der den Großteil der Krabben an der Westküste einkauft, den Preis, den sie zahlen würden, auf 2,25 Dollar pro Pfund heruntergeschraubt hat, während die Fischer auf mehr als 3 Dollar pro Pfund gehofft hatten. Diese Meinungsverschiedenheit über den Preis hat zu einer Pattsituation zwischen den Fischern und den Käufern geführt, da die Fischer sich weigern, zu einem so niedrigen Preis zu fischen, während die Großhändler sich weigern, ihr Angebot zu erhöhen.

Pacific Seafood bestreitet, die Saison aufgehalten zu haben, wie der Chronicle berichtet, aber die Krabbenfischer und Restaurantlieferanten, mit denen Eater SF gesprochen hat, sind anderer Meinung. Wie dem auch sei, der Stillstand bedeutet, dass die Fischer eine Woche nach Beginn des Jahres 2021 ihre dringend benötigte Saison noch nicht begonnen haben. Es ist die erste, nachdem ein massives Feuer am Pier 45 im Mai die Ausrüstung von 30 Mitgliedern der Fischergemeinde in der Region zerstört hat.

Für die kleinen lokalen Fischer bedeutet das Fehlen von Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr, dass sie den kleinen, aber besonderen Markt für lebende Krabben während der Feiertage komplett verloren haben. Sears ist in Morro Bay aufgewachsen und sagt, dass Krabben ihre Lieblingsfischerei sind („auch wenn mein Vater sagt, es sei, als sei man ein Müllmann“). Sie sagt, dass sie vor ein paar Jahren 71.000 Dollar für eine Krabbenfanggenehmigung ausgegeben hat, in der Hoffnung, dass dies 50 Prozent ihres Geschäfts ausmachen würde, wobei sie den klassischen kalifornischen Split von Chinook-Lachs im Sommer und Dungeness-Krabben im Winter betreibt. Jetzt liegt ihr Boot im Hafen, mit 9.000 Pfund leeren Fallen. Sie hat verschiedene Genehmigungen eingeholt, um stattdessen den Fang von Felsenfisch zu erweitern.

Sie besitzt auch einen kleinen Markt, der sich auf den Einzelhandel konzentriert. Princess Seafood Market & Deli bietet eine Eisvitrine voller Fisch sowie Burger und Tacos zum Mitnehmen an. „Die Feiertage zu verpassen, ist sehr schlimm“, sagt Sears. „Ich hätte so viel Geld verdienen können … die Schlange für lebende Krabben reichte die Straße hinunter und den Berg hinauf, und wir mussten gefrorenen verkaufen. Einige Leute haben sich umgedreht und sind weggelaufen. Sie schätzt, dass die Krabbenverkäufe an den Feiertagen im Vergleich zu den vergangenen Jahren um 20 Prozent zurückgegangen sind. „Sehen Sie, dies ist eine Krabbenstadt“, sagt sie. „Die Leute werden warten, und ich kann es ihnen nicht verdenken. Ich werde keine tiefgefrorene Krabbe essen.“

Restaurants in San Francisco kaufen diese lebenden Krabben normalerweise zu Beginn der Saison, wenn die wilde Zutat auf den Speisekarten der ganzen Stadt zu finden ist. Adrian Hoffman von Four Star Seafood, ein ehemaliger Küchenchef, der zum Fischhändler wurde, sagt, dass er während der Feiertage normalerweise 400 bis 500 Pfund lebende Krabben pro Tag an Restaurants wie Scoma’s und Waterbar, Saison und Benu verkauft. Jetzt wendet er sich direkt an die Verbraucher und verkauft gefrorene Krabbenstücke über eine neue Website. „Sie sind gut“, verspricht der ehemalige Chefkoch. „Wenn man ein Cioppino macht, gibt es eigentlich keinen Vorteil gegenüber einer lebenden Krabbe. Außerdem hat er gerade Billingsgate eröffnet, diesen neuen Fischmarkt mit Theke im Noe Valley, und plant, lebende Tanks mit dem beliebten einheimischen Krustentier aufzustellen.

Diese Tanks sind derzeit leer, und es bleibt abzuwarten, ob sie dieses Jahr überhaupt gefüllt werden. Sears würde die Weigerung der Fischer, Krabben zu fangen, nicht als Patt bezeichnen, sondern sagt: „Die Situation ist fließend“ und weist darauf hin, dass sie rechtlich gesehen nichts davon abhält, jetzt rauszufahren und Krabben zu fangen – und da sie sich in der einzigartigen Lage befindet, einen eigenen Markt zu haben, „werde ich keine einzige Krabbe an Pac Seafood verkaufen“, sagt sie. Burt sagt, sie werde sich weiterhin mit den anderen Flotten solidarisch zeigen und sich den Bemühungen des Großhändlers widersetzen: „Dominieren ist nicht einmal das richtige Wort“, sagt sie, „es geht so weit darüber hinaus.“

Hoffman bestätigt auch, dass nichts die Fischer davon abhält, aus der Reihe zu tanzen und mitten in der Nacht hinauszufahren, um Krabben zu fangen. „Aber diese Krabben wären wertlos“, sagt Hoffman. „Das funktioniert nur, weil es einen Kunden gibt, der jedes Jahr Millionen von Pfund Krabben kauft. Deshalb hat er die Macht, den Preis zu bestimmen.“