Bei Chanukka' geht es um das jüdische Überleben

Jeden Dezember feiern Juden das achttägige Chanukka-Fest, den vielleicht bekanntesten und sicherlich sichtbarsten jüdischen Feiertag.

Während Kritiker manchmal Weihnachten dafür verantwortlich machen, dass im heutigen Amerika das vorherrscht, was man als Chanukka-Kitsch bezeichnen könnte, geht diese Einschätzung an der sozialen und theologischen Bedeutung von Chanukka im Judentum selbst vorbei.

Betrachten wir den Ursprung und die Entwicklung von Chanukka in den vergangenen mehr als 2.000 Jahren.

Frühgeschichte

Obwohl es 2.200 Jahre alt ist, ist Chanukka einer der jüngsten Feiertage des Judentums, ein jährliches jüdisches Fest, das nicht einmal in der hebräischen Bibel erscheint.

Das historische Ereignis, das die Grundlage für Chanukka bildet, wird vielmehr in den nachbiblischen Büchern der Makkabäer erzählt, die im katholischen Bibelkanon erscheinen, aber von Juden und den meisten protestantischen Konfessionen nicht einmal als Teil der Bibel betrachtet werden.

Nach dem griechisch-römischen Vorbild der Feier eines militärischen Triumphs wurde Chanukka im Jahr 164 v. Chr. eingeführt, um den Sieg der Makkabäer, einer zusammengewürfelten jüdischen Armee, über die viel mächtigere Armee von König Antiochus IV. von Syrien zu feiern.

Im Jahr 168 v. Chr. verbot Antiochus die jüdischen Bräuche und zwang die Juden, heidnische Rituale anzunehmen und sich der griechischen Kultur anzupassen.

Die Makkabäer lehnten sich gegen diese Verfolgung auf. Sie entrissen Jerusalem der Kontrolle des Antiochus, entfernten aus dem Jerusalemer Tempel Symbole heidnischer Verehrung, die Antiochus eingeführt hatte, und nahmen den von Gott in der hebräischen Bibel angeordneten Opferkult wieder auf, den Antiochus verletzt hatte.

Hanukkah, was „Einweihung“ bedeutet, markierte diesen militärischen Sieg mit einem Fest, das acht Tage dauerte und dem Laubhüttenfest (Sukkot) nachempfunden war, das von Antiochus verboten worden war.

Wie sich Chanukka entwickelte

Der militärische Triumph war jedoch nur von kurzer Dauer. Die Nachfahren der Makkabäer – die Hasmonäer-Dynastie – verletzten routinemäßig ihre eigenen jüdischen Gesetze und Traditionen.

Noch bedeutsamer war, dass die folgenden Jahrhunderte Zeuge der Verwüstungen wurden, die verursacht wurden, als die Juden erneut versuchten, das zu erreichen, was die Makkabäer getan hatten. Inzwischen kontrollierte Rom das Land Israel. In den Jahren 68-70 n. Chr. und 133-135 n. Chr. führten die Juden leidenschaftliche Aufstände durch, um ihr Land von dieser fremden und unterdrückenden Macht zu befreien.

Der erste dieser Aufstände endete mit der Zerstörung des zweiten Jerusalemer Tempels, dem herausragenden Zentrum des jüdischen Kultes, der 600 Jahre lang bestanden hatte. Infolge des zweiten Aufstandes wurde das jüdische Heimatland verwüstet, und unzählige Juden wurden getötet.

Der Krieg schien auf der Bühne der Geschichte keine wirksame Lösung für die Drangsal der Juden mehr zu sein.

Daraufhin verwarf eine neue Ideologie die Vorstellung, dass die Juden ihr Schicksal durch militärische Aktionen ändern sollten oder könnten. Nach Ansicht der Rabbiner war nicht der Kampf, sondern die vollkommene Befolgung von Gottes moralischem und rituellem Gesetz gefragt. Dies würde dazu führen, dass Gott in die Geschichte eingreift und dem jüdischen Volk die Kontrolle über sein eigenes Land und sein Schicksal zurückgibt.

In diesem Zusammenhang überdachten die Rabbiner die Ursprünge von Chanukka als Feier eines militärischen Sieges. Stattdessen, so sagten sie, sollte Chanukka als Gedenken an ein Wunder betrachtet werden, das sich während der Wiedereinweihung des Tempels durch die Makkabäer ereignete: Die Geschichte, die nun erzählt wurde, war, wie ein Krug mit Tempelöl, der nur für einen Tag ausreichte, die ewige Lampe des Tempels für volle acht Tage aufrechterhielt, bis zusätzliches rituell angemessenes Öl hergestellt werden konnte.

Die früheste Version dieser Geschichte erscheint im Talmud, in einem Dokument, das im sechsten Jahrhundert n. Chr. fertiggestellt wurde. Von dieser Zeit an wurde an Chanukka nicht mehr direkt des Sieges der Makkabäer gedacht, sondern das Wunder Gottes gefeiert.

Dies wird durch das Anzünden eines Leuchters mit acht Zweigen („Menora“ oder „Chanukka“) symbolisiert, wobei in der ersten Nacht des Festes eine Kerze angezündet wird und jede Nacht eine weitere Kerze hinzukommt, bis in der letzten Nacht des Festes alle acht Zweige angezündet sind. Die neunte Kerze in der Chanukka wird verwendet, um die anderen anzuzünden.

Während des gesamten Mittelalters blieb Chanukka jedoch ein kleines jüdisches Fest.

Was Chanukka heute bedeutet

Wie kann man dann verstehen, was mit Chanukka in den letzten hundert Jahren geschehen ist, in denen es im jüdischen Leben sowohl in Amerika als auch in der ganzen Welt an Bedeutung gewonnen hat?

Der Punkt ist, dass die Juden heute Chanukka im Lichte der zeitgenössischen Umstände neu interpretiert haben – ein Punkt, der in dem Buch „Chanukka in Amerika“ der Religionswissenschaftlerin Dianne Ashton detailliert beschrieben wird.

Ashton zeigt auf, dass sich Chanukka zwar im Einklang mit der Extravaganz der amerikanischen Weihnachtszeit entwickelt hat, dass es aber noch viel mehr zu dieser Geschichte gibt.

Hanukkah entspricht heute dem Wunsch der Juden, ihre Geschichte als folgerichtig zu betrachten, als Ausdruck des Wertes der Religionsfreiheit, den Juden mit allen anderen Amerikanern teilen. Chanukka mit seiner farbenfrohen Dekoration, den Liedern und den auf die Familie und die Gemeinschaft ausgerichteten Feiern entspricht auch dem Bedürfnis der amerikanischen Juden, unzufriedene Juden wieder anzusprechen und jüdische Kinder für das Judentum zu begeistern.

Das Chanukka-Fest, das eine Geschichte von Verfolgung und Erlösung erzählt, bietet heute ein historisches Paradigma, das modernen Juden helfen kann, über den Holocaust und die Entstehung des Zionismus nachzudenken.

Kurz gesagt, Chanukka ist als Gedenktag so wirkungsvoll wie heute, weil es auf eine Vielzahl von Faktoren reagiert, die für die zeitgenössische jüdische Geschichte und das Leben relevant sind.

Im Laufe von zwei Jahrtausenden hat sich Chanukka so entwickelt, dass die Geschichte der Makkabäer auf eine Weise erzählt wird, die den unterschiedlichen Bedürfnissen der verschiedenen jüdischen Generationen entspricht. Jede Generation erzählt die Geschichte so, wie sie es braucht, um sie zu hören, als Antwort auf die ewigen Werte des Judentums, aber auch so, wie es den besonderen kulturellen Kräften, Ideologien und Erfahrungen der jeweiligen Zeit angemessen ist.