The Last Conquistador

Don Juan de Oñate

Juan de Oñate blev født i Mexico omkring 1550. Hans forældre, aristokraterne Cristóbal de Oñate og Catalina de Salazar, var spanske kolonister og ejere af en velhavende sølvmine i Zacatecas, i det nuværende nordlige centrale Mexico. Fra en tidlig alder var Juan de Oñate (titlen “Don” er en æresbetegnelse) involveret i bestræbelserne på at beskytte sin fars miner. I 20’erne arbejdede han på at forsvare og udvide de spanske bosættelser i det nordlige Mexico ved at hjælpe med at undertrykke eller erobre indianersamfund.

I 1595 valgte kong Philip II af Spanien Oñate til at lede en ekspedition nordpå til det, der i dag er New Mexico. År tidligere, i 1542, var en række nye love, kaldet Leyes Nuevas, trådt i kraft, som forhindrede kolonisatorer i at fremme feudalismen ved at gøre amerikanske indianere til slaver. Oñate var forpligtet til at overholde disse love, selv om de ofte blev brudt snarere end overholdt. Selv om Oñates primære mission var at udbrede den romersk-katolske tro, var opdagelsen af nye sølvkilder med mulighed for personlig berigelse også et vigtigt motiv for ham til at deltage i ekspeditionen.

Oñate tog af sted med en gruppe på 600-700 personer tidligt i 1598. Med vejledning fra de amerikanske indianere, der boede i området, krydsede Oñate Rio Grande, hvor gruppen mødte indfødte bosættelser ved El Paso del Norte. Den 30. april udstedte Oñate en erklæring, hvori han gjorde krav på territoriet som spansk besiddelse, Nuevo Mexico. Derefter bragte han sine kolonister til det nordlige New Mexico. De bosættelser, som han og hans kolonister etablerede, var de første europæiske bosættelser i det, der nu er det sydvestlige USA. Oñate krævede, at den indfødte befolkning lovede loyalitet over for Spanien og paven, et edikt, der blev håndhævet af spanske soldater.

Som undersåtter af Spanien skulle den indfødte befolkning betale skatter og tribut til den spanske krone. I 1599 nægtede Acoma-folket at aflevere den krævede “fødevareskat” til spanierne. Der opstod et skænderi, og acomaerne dræbte 13 spaniere, herunder Oñates nevø. Oñate beordrede, at landsbyen blev ødelagt. Der var kun omkring 200 overlevende Acoma ud af en befolkning på næsten 2.000. Indianske mænd i kampdygtig alder blev dømt til amputation af foden, efterfulgt af 20 års trældom. Andre blev dømt til at få amputeret deres hænder. Børnene blev sendt til Mexico for at blive opdraget af missionærer, men nogle forskere mener, at de til sidst blev solgt på slavemarkedet. År senere blev Oñate stillet for retten i Mexico City og dømt for et dusin anklager, bl.a. for at have anvendt overdreven vold mod Acoma-folket. Han blev forvist fra New Mexico for resten af sit liv og blev forvist fra Mexico City i fem år. Han levede resten af sit liv i Spanien.

Acoma forblev under spansk kontrol indtil et oprør af en alliance af Pueblo-folk i 1680, som kortvarigt genetablerede stammens suverænitet. I slutningen af 1690’erne havde den spanske regering imidlertid genindtaget New Mexico og etableret permanente bosættelser der.

Acoma Pueblo-indianere i dag
Acoma Pueblo er bygget på toppen af en 370 fod høj sandstensblåsten og er den historiske kerne i Acoma-samfundet. Det ligger 60 miles vest for Albuquerque, New Mexico, og er en af de ældste kontinuerligt beboede kommuner i USA. Pueblo-strukturerne i Acoma Pueblo dateres til mindst 1150 e.Kr., men kan faktisk være meget ældre. Første kontakt med spanierne fandt sted i 1540 og var i første omgang fredelig.

Pueblo of Acoma har været anerkendt som et nationalt historisk vartegn siden 1960. Det meste af Acoma Pueblo-samfundet bor i andre små byer i nærheden, herunder Acomita, McCartys og Anzac, og kun 50 mennesker bor i puebloens kerne året rundt. De fleste medlemmer af samfundet samles på toppen af mesaen på særlige festdage. Ifølge tal fra folketællingen i 2000 bor der ca. 2.800 mennesker i Acoma Pueblo-samfundet, og yderligere 4.700 Acoma bor uden for reservatet.

El Paso, Texas
Amerikanske indianere havde levet langs Rio Grande i århundreder, da Juan de Oñate ankom med de første europæiske bosættere i 1598. Bosættelserne skiftede placering med tiden, efterhånden som flodens løb ændrede sig, men til sidst stabiliserede bosættelserne sig omkring den nuværende placering af El Paso og dens tvillingby på den mexicanske side af grænsen, Juárez. Navnet El Paso del Norte blev første gang brugt i 1610 i en beretning om Oñates ekspedition. Oñates rejser fulgte nogle indfødte stier, der førte til en forlængelse af Camino Real med 600 miles, den første større vej, der forbandt Mexico City og New Mexico. Denne 1.800 miles lange rute var i flere århundreder den længste vej i Nordamerika.

I dag har byen El Paso lige under 600.000 indbyggere. Et stort flertal af befolkningen identificerer sig som mexicansk-amerikanske — 63,8 procent ved folketællingen i 2000. Lidt over 3 procent hævder, at de er sorte eller afroamerikanske. Amerikanske indianere udgør 0,8 procent. 26 procent af befolkningen er født i udlandet, og 71 procent taler et andet sprog end engelsk i hjemmet.

I fortiden blomstrede El Paso som et handelscenter, et indgangssted for varer, der blev bragt fra Mexico til det vestlige USA og omvendt. Fremstillingsindustrien, som engang var en vigtig del af økonomien i El Paso, er i vid udstrækning flyttet over grænsen til Juárez, hvor mere end 327 samlefabrikker beskæftiger mere end en kvart million mennesker. Minedrift var en nøgleindustri i århundreder, og det lokale statsuniversitet, University of Texas at El Paso, blev oprindeligt grundlagt som College of Mines; men der er ikke meget tilbage af minedriftsindustrien. Fort Bliss, et amerikansk luftforsvarscenter, genererer årligt 1 milliard dollars til den lokale økonomi. Turismen har altid været en vigtig industri, idet El Paso udgør et stoppested for amerikanske rejsende på vej til Mexico.

Public Art
Public art adskiller sig fra kunst, der udstilles i et galleri eller på et museum, ved at den generelt er designet af en kunstner specifikt til offentlig udstilling. Den kan være en måde at sætte fokus på lokale kunstnere på, tilskynde lokalsamfund til at mødes om en fælles historie eller få folk til at sætte spørgsmålstegn ved bymiljøer i forhold til kunstneriske visioner. Offentlig kunst kan finansieres af mange kilder, herunder gennem offentlige og private samarbejder, offentlige/skatteydernes penge, bygherrer og andre finansieringsressourcer, der specifikt er afsat til offentlige kunstprojekter.

The XII Travelers Project
Statuen kendt som The Equestrian, der forestiller Juan de Oñate, er en del af en planlagt serie på et dusin skulpturer, der har til formål at tiltrække turisme og udvikling til El Paso. Byens ledere fik i 1988 idéen om et betydningsfuldt historisk projekt for at tiltrække folk og virksomheder til downtown-området. John Housers forslag, kendt som XII Travelers Memorial of the Southwest, blev udvalgt i 1992. Formålet med projektet var at ære regionens befolkningshistorie, idet det skulle indeholde portrætter af historiske figurer fra de samfund, som kom sammen for at udgøre El Pasos befolkning. Blandt figurerne var John Wesley Hardin, en revolvermand fra det 19. århundrede, og Pancho Villa, den mexicanske revolutionær.

To af de 12 foreslåede skulpturer er blevet færdiggjort – statuen af Juan de Oñate med titlen “The Equestrian” blev indviet i april 2007. Fray García de San Francisco, Founder of The Pass on the North, 1659, som stod færdig i 1996, portrætterer den katolske missionær, der etablerede den første mission i regionen og betragtes som grundlæggeren af El Paso og dens mexicanske tvillingeby, Ciudad Juárez.

I henhold til den oprindelige plan skulle udgifterne til projektet fordeles mellem offentlige og private midler. Efterhånden som projektets omfang ændrede sig, ændrede finansieringskilderne sig også. Kontroverser om statuen af Juan de Oñate og forsinkelser i færdiggørelsen berettigede til yderligere indsamling af midler. I alt kostede The Equestrian mere end 2 millioner dollars, hvoraf ca. 40 % af midlerne kom fra det offentlige i form af 713 000 dollars, som El Pasos byråd bevilgede fra lufthavnsindtægtsmidler. Der blev doneret omkring 1,25 millioner dollars i private midler, herunder 400.000 dollars fra McKee Foundation of El Paso, en fond, der er oprettet af byggemagnaten Robert E. McKee og hans kone, Evelyn McKee, for at fremme kunsten i El Paso.

I øjeblikket arbejder John Houser på de næste to statuer i XII Travelers-projektet: Benito Juárez og Susan Maglauflin. Han er i gang med en lermaquette af Benito Juárez.