Oral herpes kan forårsage Alzheimers sygdom i hjernen: undersøgelse

Ny forskning viser for første gang, at den forkølelsessårfremkaldende herpesvirus kan forårsage Alzheimers sygdom og sidde stille og roligt i hjernen i årevis, før der opstår symptomer på hukommelsestab eller kognitiv tilbagegang.

Den nye forskning kan give et længe ventet svar på, hvad der forårsager den ødelæggende sygdom, hvilket potentielt kan føre til en behandling, der involverer antivirale lægemidler, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Science Advances.

“Jeg tror ikke, at nogen har vist disse former for reaktioner på , ikke på en måde, der viser direkte årsagssammenhæng,” sagde seniorforfatteren af undersøgelsen David Kaplan til Stat.

Det, der startede med hudceller fra menneskelig forhud, blev til en minihjerne på en skål, hedder det i undersøgelsen.

Forskerne indsatte derefter herpesvirus, eller HSV-1, i den laboratorievoksede hjerne. I løbet af få dage dannede de neurale celler plakagtige klumper, sluttede sig sammen i klumper og blev betændte, alt imens neuronernes evne til at sende elektriske signaler – der er nødvendige for mental bearbejdning – svigtede, ifølge undersøgelsen.

Alle de observerede ændringer er velkendte tegn på Alzheimers sygdom, som begynder i den del af hjernen, der er ansvarlig for at danne minder, og som spreder sig, indtil andre dele af organet skrumper og dør, ifølge det amerikanske sundhedsministerium.

“Det var dybtgående ændringer, og alle disse reaktioner – de fysiologiske ændringer og den funktionelle nedbrydning – er vigtige for sygdommen,” sagde Kaplan til Stat. “Og det var bare normale celler”, som ikke indeholdt gener, der er kendt for at øge risikoen for Alzheimers sygdom.

Men forskerne ønskede at eksperimentere yderligere. De indsatte et herpesmiddel kaldet valacyclovir i minihjernen og fandt ud af, at betændelsen og de plaque-lignende klumper blev mindre tydelige, og hjernen som helhed fungerede bedre, ifølge undersøgelsen.

Dette, sagde forskerne, giver et glimt af håb for fremtidige strategier til behandling af Alzheimers sygdom.

Omkring 50-80 % til 80 % af de voksne i USA har oral herpes, ifølge Johns Hopkins Medicine, og omkring 90 % af de voksne menes at være blevet udsat for viruset i 50-årsalderen.

Nogle mennesker udvikler aldrig symptomer, som ligner blærer i mundområdet, men når en person først er blevet smittet, vil viruset altid ligge i dvale inden i vedkommende og lejlighedsvis opleve udbrud.

“Herpesvirussen bevæger sig typisk gennem en nerve til huden, hvor den forårsager et forkølelsessår”, ifølge Healthline. “I sjældne tilfælde bevæger viruset sig dog til hjernen. “

Den nye forskning tyder på, at viruset kan være mere end blot forkølelsessår. En forsker siger, at plakopbygningen og inflammationen er defensive reaktioner på herpes, i stedet for en konsekvens af selve sygdommen, ifølge neuropatolog Ruth Itzhaki fra University of Manchester i England, rapporterede Stat.

Undersøgelsen åbner døre til nye potentielle behandlinger, da de nuværende fem lægemidler på markedet mod Alzheimers “ikke engang påvirker den underliggende sygdom”, sagde udsendelsen.

Og selv om undersøgelsen giver det første bevis for “direkte årsagssammenhæng mellem Alzheimers sygdom og herpesvirus i en 3D-model af en menneskelig hjerne”, er forskerne ikke sikre på, hvilke andre faktorer, såsom livsstil, der kan afgøre, hvem der udvikler sygdommen, og hvem der ikke gør det.