Hanukkah's sande betydning handler om jødisk overlevelse

Hver december fejrer jøderne den otte dage lange Hanukkah-fest, som måske er den mest kendte og helt sikkert den mest synlige jødiske højtid.

Mens kritikere nogle gange mener, at julen er med til at fremme udbredelsen af det, man kan betegne som Hanukkah-kitsch i Amerika i dag, går denne vurdering glip af den sociale og teologiske betydning af Hanukkah inden for selve jødedommen.

Lad os se på Hanukkahs oprindelse og udvikling i løbet af de seneste mere end 2.000 år.

Første historie

Selv om den er 2.200 år gammel, er Hanukkah en af jødedommens nyeste helligdage, en årlig jødisk fest, der ikke engang optræder i den hebraiske bibel.

Den historiske begivenhed, der ligger til grund for Hanukkah, fortælles snarere i de efterbibelske Makkabæerbøger, som optræder i den katolske bibelkanon, men som ikke engang betragtes som en del af Bibelen af jøder og de fleste protestantiske trosretninger.

Med udgangspunkt i den græsk-romerske model for fejring af en militær triumf blev Hanukkah indført i 164 f.Kr. for at fejre Makkabæernes sejr, en hær af jøder, over den langt mere magtfulde hær under kong Antiokos IV af Syrien.

I 168 f.Kr. forbød Antiokos jødisk praksis og tvang jøderne til at indføre hedenske ritualer og assimilere sig til den græske kultur.

Makkabæerne gjorde oprør mod denne forfølgelse. De erobrede Jerusalem fra Antiokos’ kontrol, fjernede fra Jerusalems tempel symboler på hedensk tilbedelse, som Antiokos havde indført, og genoptog den offergudstjeneste, som Gud havde forordnet i den hebraiske bibel, og som Antiokos havde krænket.

Hanukkah, der betyder “indvielse”, markerede denne militære sejr med en fest, der varede otte dage og var modelleret efter Løvhyttefesten (Sukkot), der var blevet forbudt af Antiokos.

Hvordan Hanukkah udviklede sig

Den militære triumf var dog kortvarig. Makkabæernes efterkommere – det Hasmonæiske dynasti – overtrådte rutinemæssigt deres egen jødiske lov og tradition.

Så meget desto mere betydningsfuldt var de følgende århundreder vidne til den ødelæggelse, der ville blive forårsaget, når jøder igen forsøgte at opnå det, som makkabæerne havde gjort. På dette tidspunkt kontrollerede Rom Israels land. I 68-70 e.Kr. og igen i 133-135 e.Kr. iværksatte jøderne lidenskabelige oprør for at befri deres land for denne fremmede og undertrykkende magt.

Det første af disse oprør endte med ødelæggelsen af det andet tempel i Jerusalem, det fremtrædende center for jødisk tilbedelse, som havde stået i 600 år. Som følge af det andet oprør blev det jødiske hjemland ødelagt, og utallige jøder blev dræbt.

Krig syntes ikke længere at være en effektiv løsning på jødernes trængsler på historiens scene.

Som reaktion herpå nedtonede en ny ideologi tanken om, at jøderne skulle eller kunne ændre deres skæbne gennem militær handling. Det, der var nødvendigt, hævdede rabbinerne, var ikke kamp, men perfekt overholdelse af Guds moralske og rituelle lov. Dette ville føre til Guds indgriben i historien for at genoprette det jødiske folks kontrol over deres eget land og skæbne.

I denne sammenhæng genovervejede rabbinerne Hanukkahs oprindelse som en fejring af en militær sejr. I stedet sagde de, at Hanukkah skulle ses som en mindehøjtidelighed for et mirakel, der skete under makkabæernes genindvielse af templet: Historien, der nu blev fortalt, var, hvordan en krukke med tempelolie, der kun var tilstrækkelig til én dag, havde holdt templets evige lampe ved lige i otte dage, indtil der kunne fremstilles yderligere rituelt passende olie.

Den tidligste version af denne historie findes i Talmud i et dokument, der blev færdiggjort i det sjette århundrede e.Kr. Fra denne periode fejrede Hanukkah snarere Guds mirakel end direkte at mindes Makkabæernes sejr.

Dette symboliseres ved at tænde en kandelabre med otte grene (“Menorah” eller “Hanukkia”), hvor et lys tændes den første aften og et ekstra lys tilføjes hver aften, indtil alle otte grene er tændt den sidste aften af højtiden. Det niende lys i Hanukkiaen bruges til at tænde de andre.

Igennem hele middelalderen forblev Hanukkah dog en mindre jødisk fest.

Hvad betyder Hanukkah i dag

Hvordan skal man så forstå, hvad der er sket med Hanukkah i de sidste hundrede år, hvor den har opnået en fremtrædende plads i det jødiske liv, både i Amerika og i hele verden?

Pointen er, at selv om helligdagens tidligere iterationer afspejlede de forskellige behov i de forskellige tidsaldre, har jøder i dag omfortolket Hanukkah i lyset af nutidige omstændigheder – en pointe, der er detaljeret beskrevet i religionsforsker Dianne Ashtons bog “Hanukkah in America.”

Ashton viser, at selv om Hanukkah har udviklet sig i takt med den ekstravagante amerikanske juletid, er der meget mere i denne historie.

Hanukkah i dag er et svar på jødernes ønske om at se deres historie som betydningsfuld, som en afspejling af den værdi af religionsfrihed, som jøder deler med alle andre amerikanere. Hanukkah med sine lyse dekorationer, sange og familie- og fællesskabsfester opfylder også de amerikanske jøders behov for at geninddrage utilfredse jøder og for at holde jødiske børn begejstrede for jødedommen.

Hanukkah, som fortæller en historie om forfølgelse og derefter forløsning, er i dag et historisk paradigme, der kan hjælpe moderne jøder med at tænke over Holocaust og zionismens opståen.

Kort sagt er Hanukkah så kraftfuld en mindehøjtidelighed, som den er i dag, fordi den reagerer på et væld af faktorer, der er relevante for nutidig jødisk historie og liv.

Igennem to årtusinder har Hanukkah udviklet sig til at fortælle historien om Makkabæerne på måder, der opfylder de forskellige behov hos de på hinanden følgende generationer af jøder. Hver generation fortæller historien, som den har brug for at høre den, som svar på jødedommens evige værdier, men også på en måde, der passer til hver periodes særlige kulturelle kræfter, ideologier og erfaringer.